मंगलवार को प्लेऑफ़ फ़ाइनल में 1-1 से ड्रा के बाद बोस्निया और हर्ज़ेगोविना से पेनल्टी शूटआउट में 4-1 से हार के बाद इटली का विश्व कप में निर्वासन जारी रहा।
चार बार की चैंपियन इटली पिछले दो विश्व कप से चूकने के कारण प्लेऑफ चरण में हार गई थी, और 2014 में उनकी आखिरी योग्यता बोस्निया की एकमात्र पिछली उपस्थिति के साथ मेल खाती थी। 2006 में ट्रॉफी उठाने के बाद से, इटली ने फ़ाइनल में एक गेम जीता है।
बोस्निया विश्व कप में ग्रुप बी में सह-मेजबान कनाडा, कतर और स्विट्जरलैंड के साथ खेलेगा, जबकि इटली को एक और विफलता के बाद कुछ गंभीर आत्म-मंथन करना होगा।
बोस्निया को प्लेऑफ़ में कई बार हार का सामना करना पड़ा था, जिससे वह 2010 विश्व कप और पिछली चार यूरोपीय चैंपियनशिप से चूक गया था, लेकिन वे मंगलवार को पीछे से आए और जब शूटआउट हुआ तो उनके कीपर को बचाने की ज़रूरत नहीं पड़ी।
बोस्निया के प्रबंधक सर्गेज बारबेरेज़ ने संवाददाताओं से कहा, “इन लड़कों में एक चरित्र है और हम जानते थे कि वे हमें गौरवान्वित करेंगे।”
“इन युवा खिलाड़ियों में यह भावना है, वे बिल्कुल भी नहीं सोचते हैं, वे बेहद शांति के साथ पिच पर जाते हैं।”
इटली की शुरुआत बेहतरीन रही, मोइज़ कीन ने 15वें मिनट में उसे आगे कर दिया, लेकिन ब्रेक से तीन मिनट पहले एलेसेंड्रो बास्टोनी को बाहर भेज दिया गया, जिससे घरेलू टीम की उम्मीदें बढ़ गईं।
बोस्निया ने समय से 11 मिनट पहले हैरिस तबाकोविक की मदद से बराबरी कर ली और पियो एस्पोसिटो और ब्रायन क्रिस्टांटे दोनों पेनल्टी चूक गए, जबकि मेजबान टीम ने वेल्स पर अपनी सेमीफाइनल शूटआउट जीत को दोहराने में कोई गलती नहीं की।
केरीम अलाजबेगोविक वेल्स के खिलाफ विजयी पेनल्टी हासिल करने के लिए बेंच से बाहर आए और 18 वर्षीय खिलाड़ी ने फिर से मजबूत साहस दिखाया और इटली के खिलाफ बोस्निया के एक स्पॉट किक को गोल में बदल दिया।
उन्होंने कहा, “मुझे बहुत गर्व है कि हमने अंत तक जमकर संघर्ष किया।”
“मुझे पता था कि गोलकीपर चाहे कोई भी हो, मैं पेनल्टी मारूंगा। स्टेडियम में मौजूद रहने के लिए सभी को धन्यवाद, माहौल क्रूर था, अब हम जश्न मनाने जा रहे हैं।”
विश्व कप क्वालीफिकेशन एक समय इटली के लिए महज औपचारिकता थी – 1958 में इस बंजर दौर से पहले उनकी एकमात्र अनुपस्थिति थी – लेकिन अब वे लगातार तीन फाइनल में चूकने वाले एकमात्र टूर्नामेंट विजेता हैं।
रोते हुए विंगर लियोनार्डो स्पिनाज़ोला ने आरएआई को बताया, “इतालवी बच्चे इटली के बिना एक और विश्व कप देखेंगे।”
“मुझे अब भी विश्वास नहीं हो रहा है कि 10 खिलाड़ियों के साथ खेलने के बाद हम इस तरह से आउट हो गए। धैर्य के साथ, हम इसे पेनल्टी तक ले गए, हम तीन या चार गोल कर सकते थे और यह वास्तव में सभी के लिए एक बड़ी निराशा है।”
ज़ेनिका में एक रोमांचक खेल में उन्मत्त शुरुआत और गति के साथ अपेक्षित चुनौतीपूर्ण मामला कभी पूरा नहीं हुआ।
बोस्निया के गोलकीपर निकोला वासिल्ज के पास आउट के खराब प्रयास ने इटली को बढ़त लेने में मदद की।
दिशाहीन गेंद निकोलो बरेला के पास गिरी और उन्होंने इसे कीन के पास भेज दिया, जिसने क्षेत्र के बाहर से पहली बार शानदार शॉट के साथ पास पूरा किया, जो इटली के लिए अपने पिछले छह मैचों में अपने आठवें गोल के लिए शीर्ष कोने में चला गया।
बोस्निया आगे आया, जियानलुइगी डोनारुम्मा ने इवान बेसिक के एक शक्तिशाली प्रयास को रोकने के लिए स्ट्रेचिंग की और फिर कीपर ने निकोला काटिक के हेडर को बचा लिया।
मोड़
42वें मिनट में इटली 10 खिलाड़ियों से पिछड़ गया और बास्तोनी को लास्ट-मैन टैकल के लिए दंडित किया गया, क्योंकि अमीर मेमिक गोल की ओर बढ़ रहे थे और बोस्निया ने काफी मौके बनाना जारी रखा।
डोनारुम्मा ने बेंजामिन ताहिरोविक के शॉट को रोकने के लिए अच्छी तरह से प्रयास किया, लेकिन अंतत: तबाकोविक, जो सात मिनट तक पिच पर थे, ने एडिन डेजेको के हेडर को कीपर द्वारा रोके जाने के बाद रिबाउंड हासिल करने के लिए छलांग लगाई, लेकिन अंतत: उन्हें हरा दिया गया।
इटली के कोच गेनारो गट्टूसो इस पूरे घटनाक्रम के दौरान किनारे खड़े रहे और अपने कंधों पर देश की आशाओं और उम्मीदों का भार रखने वाले व्यक्ति की तरह पूरी दुनिया में अपनी टीम की तलाश में रहे।
शूटआउट से पहले सिक्का उछाले जाने से पहले अपने कंधे पर आइस-पैक रखे हुए डेज़ेको ठीक अंत में घायल हो गए थे, लेकिन बोस्निया को अपने 40 वर्षीय सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर की कोई ज़रूरत नहीं थी।
एस्पोसिटो ने इटली के पहले पेनल्टी ओवर को ध्वस्त कर दिया और क्रिस्टांटे द्वारा क्रॉसबार से टकराकर मारी गई अपनी स्पॉट किक के बाद, एस्मिर बजरकटारेविक ने बोस्निया का परफेक्ट पेनल्टी स्ट्राइक रेट पूरा करके बिलिनो पोल्जे स्टेडियम को जबरदस्त जश्न में उड़ा दिया।
जब बोस्नियाई खिलाड़ी जश्न मनाने के लिए दौड़े तो गोल के पीछे आग की लपटें उठने लगीं, जबकि इटालियंस मैदान पर गिर पड़े, कुछ की आंखों में आंसू आ गए, जिससे अब अविश्वास और निराशा की परिचित भावना घर कर गई।
(ट्रेवर स्टाइन्स द्वारा रिपोर्टिंग; क्लेयर फॉलन और टोबी डेविस द्वारा संपादन)
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