कोलकाता, मुंबई की फिर अनदेखी: बीसीसीआई ने भारत के प्रतिष्ठित टेस्ट केंद्रों की ओर से आंखें मूंद रखी हैं

उस टेस्ट मैच की रजत जयंती को बहुत धूमधाम से मनाए हुए दस दिन से कुछ अधिक समय हो गया है। वह टेस्ट मैच, निश्चित रूप से, भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया था, एक ऐसा खेल जो तीसरे दिन के बाद भी केवल एक ही दिशा में जा रहा था, इससे पहले कि मेजबान टीम ने सभी वापसी की, लगभग निश्चित हार को पांच दिवसीय खेल में सबसे ऐतिहासिक जीत में से एक में बदल दिया।

11 और 16 मार्च 2001 के बीच उस लुभावनी सैर का स्थान? सपनों का रंगमंच जो कोलकाता के ईडन गार्डन के नाम का उत्तर देता है, सिटी ऑफ़ जॉय।

अंदाज़ा लगाओ? यह आखिरी बार है जब भारत ईडन में अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वियों (भारत-पाकिस्तान प्रतिद्वंद्विता पुरानी है, इस तथ्य से मदद नहीं मिली है कि टीमों ने दिसंबर 2007 के बाद से एक-दूसरे के साथ टेस्ट नहीं खेला है) के साथ मुकाबला हुआ है, जब वीवीएस लक्ष्मण और राहुल द्रविड़ और हरभजन सिंह और सचिन तेंदुलकर (गेंद से) ने एक चमत्कार किया था। यदि यह रिप्ले के बिलीव इट ऑर नॉट में उल्लेख के लायक नहीं है, तो कुछ अन्य लोग ऐसा करते हैं।

इसकी कीमत के हिसाब से, ईडन गार्डन्स अच्छी कंपनी है (यदि यह सही शब्द है); मुंबई का वानखेड़े स्टेडियम, जो पिछले साल 50 साल का हो गया, ने 2004 के बाद से भारत-ऑस्ट्रेलिया टेस्ट की मेजबानी नहीं की है, जब एक वास्तविक माइनफील्ड पर, मुरली कार्तिक की बाएं हाथ की स्पिन ने उन्हें सीनियर अनिल कुंबले और हरभजन से बेहतर प्रदर्शन करने और श्रृंखला पहले ही आत्मसमर्पण करने के बाद चौथे और अंतिम टेस्ट में भारत को सांत्वना जीत दिलाने की अनुमति दी थी।

भारत में दो प्रमुख श्रृंखलाएं, जो अब संभावित रूप से हर दो साल में होंगी, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के खिलाफ पांच मैचों की श्रृंखलाएं हैं। पिछली बार जब इंग्लैंड यहां था, तो जनवरी और मार्च 2024 के बीच टेस्ट हैदराबाद, विशाखापत्तनम, राजकोट, रांची और धर्मशाला में खेले गए थे। लगभग 12 महीने पहले, जब ऑस्ट्रेलिया को चार टेस्ट मैचों के लिए बुलाया गया था, तो स्थान नागपुर, नई दिल्ली, इंदौर और अहमदाबाद थे। ऑस्ट्रेलिया को 1979-80 के बाद पांच या अधिक टेस्ट मैचों की अपनी पहली श्रृंखला के लिए अगले साल जनवरी में भारत की यात्रा करनी है। मंचन केंद्र? नागपुर, चेन्नई, गुवाहाटी, रांची और अहमदाबाद, जो दुनिया के सबसे बड़े क्रिकेट स्टेडियम का दावा करता है।

आइए थोड़ा रुकें और इन तथ्यों पर विचार करें। ऑस्ट्रेलिया ने 2001 से कोलकाता में और 2004 से मुंबई में कोई टेस्ट नहीं खेला है। वे 2027 में भी नहीं खेलेंगे। अहमदाबाद ने पिछले अक्टूबर में (वेस्टइंडीज के खिलाफ) एक टेस्ट का आयोजन किया था, जबकि गुवाहाटी ने नवंबर में टेस्ट केंद्र के रूप में शुरुआत की थी, जब टेम्बा बावुमा की टीम को भारतीयों को पांच दिवसीय प्रारूप में रनों से अपनी सबसे बड़ी हार का सामना करते हुए देखने के लिए केवल कुछ प्रशंसक ही आए थे। स्पष्ट रूप से, आप सोचेंगे, कुछ गड़बड़ थी?

भारत दुनिया में सबसे अधिक ‘सक्रिय’ टेस्ट स्थलों का दावा करता है। यह एक महान विकास है क्योंकि यह देश भर में ढांचागत प्रगति को दर्शाता है। लेकिन ऐसे समय में जब टेस्ट क्रिकेट को मुख्य रूप से 20-ओवर की पुनरावृत्ति से खतरे में माना जाता है, तो क्या यह सुनिश्चित करने के लिए एक अनिवार्य मामला नहीं है कि इसका आयोजन ‘पारंपरिक’ केंद्रों में किया जाए, जहां लाल गेंद के संस्करण के लिए जबरदस्त संरक्षण रहा है बजाय इसे भीतरी इलाकों में ले जाने के, अगर केवल इसलिए कि जहां शक्ति केंद्र स्थित हैं?

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सच कहें तो, भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड के मौजूदा सचिव देवजीत सैकिया के गृहनगर गुवाहाटी ने दक्षिण अफ्रीका टेस्ट के लिए बेहतरीन खेल का मैदान तैयार किया। हार का अंतर, 408 रनों का, पिच की प्रकृति से कोई लेना-देना नहीं है। पिछले हफ्ते कोलकाता के विपरीत, जब एक रैंक टर्नर ने कम तैयारी के साथ टीमों का स्वागत किया, बारसापारा क्रिकेट स्टेडियम का डेक एक सच्चा ट्रैक था जो पांच दिवसीय खेल के लिए आदर्श रूप से उपयुक्त था। स्ट्रोक्स का महत्व था, लेकिन तेज़ गेंदबाज़ों के लिए भी खुशी की बात थी अगर वे अपनी पीठ झुकाते – जैसा कि मार्को जेनसन ने किया – और स्पिनरों के लिए भी अगर वे अपने शरीर और दिमाग को खेलने में लगाते – जैसे साइमन हार्मर ने किया। भारत के 201 और 140 के योग उनकी अपनी देन थे, न कि पिच पर खेली गई किसी शैतानी चाल के कारण।

लेकिन मतदान का प्रतिशत निराशाजनक से भी बदतर था। कम आबादी वाले स्टैंडों के लिए कई कारण बताए गए, जिनमें स्टेडियम के आसपास सड़क निर्माण भी शामिल था। क्या बदलाव और ऑस्ट्रेलिया टेस्ट के लिए बड़ी भीड़ आएगी, यह बड़ा सवाल नहीं है। क्या कारण है कि जब बात ऑस्ट्रेलिया टेस्ट के ईडन और वानखेड़े, भारत के दो अधिक आसानी से पहचाने जाने वाले और प्रतिष्ठित मैदानों की आती है, जहां दर्शकों की दिलचस्पी कम ही रही है, तो यह कम क्यों जारी है?