पुरातत्वविदों ने गोबी रेगिस्तान के उखा टोलगोड क्षेत्र में केवल 1 सेंटीमीटर लंबे एक अविश्वसनीय रूप से अच्छी तरह से संरक्षित जीवाश्म कंकाल की खोज की है। ऐसा माना जाता है कि यह जीवाश्म लेट क्रेटेशियस समय अवधि के ‘सूक्ष्म स्तनधारियों’ के रूप में संदर्भित सबसे शुरुआती उदाहरणों में से एक है। अमेरिकी प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय (एएमएनएच)जो मंगोलियाई-अमेरिका संग्रहालय अभियान (एमएएमई) में शामिल था, का कहना है कि इस छोटे आकार (एक नाखून के आकार के बारे में) पर एक पूर्ण और अक्षुण्ण नमूना मिलना बहुत असामान्य है। दाँत जैसी वस्तुएँ इसकी तुलना में अधिक पाई जाती हैं, लेकिन जीवाश्म उनकी नाजुक प्रकृति के कारण खोजना बहुत कठिन हैं।
1-सेंटीमीटर जीवाश्म मंगोलिया में पाया गया: डायनासोर के युग से बचा हुआ एक छोटा बच्चा
के अनुसार अमेरिकी प्राकृतिक इतिहास संग्रहालयकेवल एक सेंटीमीटर आकार में बरकरार नरम-ऊतक छापों के साथ एक पूरी तरह से व्यक्त कंकाल का पता लगाना लेट क्रेटेशियस के लिए एक अत्यंत दुर्लभ घटना है। गोबी रेगिस्तान अपने बड़े डायनासोर जीवाश्मों के लिए जाना जाता है, और अब लेट क्रेटेशियस का यह ‘सूक्ष्म स्तनपायी’ जीवाश्म ‘बहुत कम में से पहला’ दर्शाता है क्योंकि इस जैसे नाजुक प्राणियों के जीवाश्म आम तौर पर प्रकृति की शक्तियों द्वारा लाखों वर्षों के दौरान नष्ट हो जाते हैं। यह अनोखा दिखने वाला प्राणी एक धूर्त जैसा दिखता है और इसे एक उन्नत मेसोज़ोइक कीटभक्षी के रूप में वर्गीकृत किया गया है, एक स्टेम-स्तनपायी जो वेलोसिरैप्टर के साथ जीवित रहा।
जीवाश्म कैसे बच गया
ऐसे नाजुक कंकाल वाले प्राणी के जीवित रहने का एकमात्र कारण ‘दीर्घ शुष्कीकरण’ नामक प्रक्रिया है। के अनुसार अनुसंधानगोबी बेसिन ने लगभग 75 मिलियन से 100 मिलियन वर्ष पहले अंतरमहाद्वीपीय शुष्कता का अनुभव किया था, जो पास की पर्वत श्रृंखलाओं के बढ़ने से प्रेरित था। जो जानवर इतने छोटे थे कि बड़े पैमाने पर रेत के तूफ़ानों में दब सकते थे, उनके अवशेष लगभग तुरंत ही बारीक, सूखी रेत में दब गए। इन प्रक्रियाओं की शीघ्रता ने इन छोटी हड्डियों को सड़ने, बह जाने से बचाने में मदद की और लगभग 100 मिलियन वर्षों तक प्राकृतिक ‘टाइम कैप्सूल’ के रूप में काम किया।
विषम जलवायु में जीवन
एक सेंटीमीटर का जीवाश्म इस बात का सबूत देता है कि कैसे जीवित जीवों ने गोबी रेगिस्तान के पर्यावरण की चरम सीमाओं के लिए खुद को अनुकूलित किया, जहां की जलवायु बहुत मौसमी है। जैसे-जैसे गोबी सूख रही थी, कीड़े-मकोड़े खाने वाले जानवर ताजे पानी तक पहुंच के बिना इस क्षेत्र में अनुकूलन करने और रहने में सक्षम थे। पूर्वी गोबी बेसिन की पहचान उन ‘अंतरमहाद्वीपीय’ क्षेत्रों में से एक के रूप में की गई है जो जलवायु परिवर्तन के कारण सबसे बड़ी मात्रा में परिवर्तन का अनुभव कर रहे हैं, जिससे छोटे जीवाश्म के बारे में अतिरिक्त संदर्भ मिलता है कि स्तनधारियों की पिछली पीढ़ियाँ अत्यधिक ग्लोबल वार्मिंग से कैसे बची रहीं।
वैज्ञानिक केवल 1 सेंटीमीटर लंबे जीवाश्म का अध्ययन कैसे करते हैं?
आकार के कारण, वैज्ञानिक पारंपरिक हथौड़ों का उपयोग नहीं कर सकते हैं, और कंकाल के आकार और नाजुकता के कारण छेनी का उपयोग नहीं किया जा सकता है। इन नमूनों के लिए उच्च-रिज़ॉल्यूशन माइक्रो-सीटी स्कैनिंग का उपयोग किया जा रहा है ताकि शोधकर्ताओं को चट्टान के माध्यम से देखने और 1-सेंटीमीटर कंकाल (दांतों और आंतरिक कान के संबंध में सभी विवरणों के साथ) का एक डिजिटल 3 डी मॉडल बनाने में सक्षम बनाया जा सके, जिससे मूल नमूने को संरक्षित करते हुए वैश्विक अध्ययन की अनुमति देने के लिए 1-सेंटीमीटर कंकाल का ‘डिजिटल ट्विन’ बनाया जा सके।
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