स्कॉट्सडेल, एरीज़ – एक कोच चिल्लाता है “वहां पहुंचो!” जैसे ही जंग हू ली अपनी बायीं ओर दौड़ता है, चेतावनी ट्रैक से एक गेंद उठाता है जो दीवार से तेजी से टकराती है, फिर मुड़ता है और उसे प्रतीक्षारत दस्ताने में वापस फेंक देता है।
निश्चित रूप से, यह जायंट्स कैंप में सिर्फ एक स्प्रिंग ट्रेनिंग ड्रिल है, फिर भी इस प्रकार के खेल और मुश्किल उछाल कोरियाई स्टार को 2026 के लिए अपनी नई स्थिति में संभालने के लिए गिना जाएगा।
ली अपने परिचित घर से हटकर, सैन फ्रांसिस्को के लिए नियमित रूप से सही क्षेत्ररक्षक बनना स्वीकार कर रहे हैं।
वह पहले से ही इस वसंत में नए स्थान पर अपनी लय और समय खोजने के लिए काम कर रहे हैं, जब जायंट्स ने पिछले महीने हैरिसन बेडर को $20.5 मिलियन, सेंटर फील्ड में खेलने के लिए दो साल के अनुबंध पर साइन किया था।
ली ने शुक्रवार के अभ्यास से पहले अपने लॉकर में दुभाषिया जस्टिन हान के माध्यम से बात करते हुए कहा, “इन अभ्यासों के दौरान और आउटफील्ड में होने वाले इन अभ्यासों में भी बहुत संचार चल रहा है।” “जैसे-जैसे अधिक समय बीतता जाएगा, मैं बदर के साथ अधिक समय बिताना और बातचीत करना पसंद करूंगा।”
ली अभी भी आगामी विश्व बेसबॉल क्लासिक में कोरिया के लिए सेंटर फील्ड खेलने के लिए तैयार हैं।
सैन फ्रांसिस्को के नए मैनेजर टोनी विटेलो और जायंट्स इस बात से रोमांचित हैं कि ली कैसे अनुकूलन कर रहे हैं, और हमेशा उनकी प्रसन्न भावना बरकरार रहती है। गुरुवार को एक लंबे दिन के बाद उन्होंने डगआउट के पीछे प्रशंसकों के लिए कुछ ऑटोग्राफ पर हस्ताक्षर करने के लिए समय निकाला, फिर ब्रॉडकास्टर और पूर्व खिलाड़ी डुआने कुइपर के साथ बातचीत करते हुए शुक्रवार को हिटिंग सत्रों के बीच स्कॉट्सडेल स्टेडियम में बैटिंग केज के पीछे हँसे।
विटेलो ने ली और बेडर के एक-दूसरे के साथ खेलने में सहज होने के बारे में कहा, “जंगई के साथ बंधन में नहीं रहना मुश्किल है, उसके साथ घुलना-मिलना उतना ही आसान है जितना कि कोई भी कर सकता है। और फिर भी वह अपनी कला को बहुत गंभीरता से लेता है।”
“किसी ने पूछा कि क्या वह कल बातचीत कर रहा था और जस्टिन उसके साथ था और जस्टिन ने कहा, ‘नहीं, जंग हू बंद है।’ वह एक मेहनती कार्यकर्ता है, इसलिए वह हमेशा ध्यान केंद्रित रखता है और मुझे लगता है कि आप उसे बेडर को जानने और सही क्षेत्र की चुनौती को पूरे जोश के साथ स्वीकार करने की श्रेणी में रखेंगे और वह सब सिर्फ जीतना चाहता है। वह जीत को लेकर काफी दृढ़ है।”
ली ने पहले से ही क्लब के नजदीकी माइनर लीग कॉम्प्लेक्स प्रशिक्षण में कुछ दिन बिताए हैं, जो अपने ऊंचे ईंट के मुखौटे के साथ ओरेकल पार्क में अद्वितीय, विशाल की नकल करता है।
उन्हें पूरी उम्मीद है कि परिवर्तन में कुछ समय लगेगा, कुछ परीक्षण और त्रुटि होगी – यहां तक कि एरिजोना में केंद्रित तैयारी के साथ भी।
“यह कुछ मायनों में समान है लेकिन साथ ही यह ओरेकल पार्क नहीं है, इसलिए मुझे सैन फ्रांसिस्को में अपने घर पर कुछ समय बिताने की आवश्यकता होगी,” उन्होंने कहा। “मैं इस समय सही क्षेत्र में बहुत समय और बहुत प्रयास कर रहा हूं, इसलिए हम देखेंगे कि यह कैसे होता है।”
अब तक, बैडर ली और बाएं क्षेत्ररक्षक हेलियट रामोस दोनों को जानने का आनंद ले रहे हैं। बैडर को एहसास है कि भाषा की बाधा के साथ चुनौतियां होंगी – समय के साथ, वह थोड़ा बुनियादी कोरियाई सीखने की उम्मीद करते हैं, कहते हैं, “मैं वास्तव में सभी अपशब्दों और बुरे शब्दों को सीखने के लिए उत्सुक हूं” – लेकिन उम्मीद है कि सब कुछ सुचारू रूप से चलेगा।
“जाहिर तौर पर वह बिल्कुल अलग क्षेत्र से है और एक अलग भाषा बोलता है, लेकिन मुझे लगता है कि बेसबॉल और बेसबॉल जीतना और मैदान पर संवाद करना जानना आपकी संस्कृति की परवाह किए बिना एक सार्वभौमिक भाषा है, यही कारण है कि खेल इतना सुंदर है,” बेडर ने कहा। “यह अद्भुत रहा है, मुझे लगता है कि उनमें निश्चित रूप से सीखने और अपने अन्य आउटफील्डरों के साथ काम करने की भूख है, जो वास्तव में अच्छा है क्योंकि यह उस आउटफील्ड को एक इकाई बनाने के लिए अनुकूल है। हम एक इकाई के रूप में आगे बढ़ते हैं, हम एक इकाई के रूप में एक साथ काम करते हैं, हम एक इकाई के रूप में संवाद करते हैं। यह बहुत अच्छा रहा है।”
27 वर्षीय ली ने दिसंबर 2023 में जाइंट्स के साथ 113 मिलियन डॉलर के छह साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। आउटफील्ड की दीवार से टकराने के बाद उनका बायां कंधा खिसक गया और सीजन के अंत में सर्जरी की आवश्यकता पड़ी, जिसके बाद वह अपने अधिकांश शुरुआती सीज़न से चूक गए।
पिछले सीज़न में, उन्होंने 150 खेलों में आठ होम रन और 55 आरबीआई के साथ 10 चुराए गए बेस के साथ .266 रन बनाए – उनमें से 144 सेंटर फील्ड में शुरू हुए।
अब, ली जहां भी जरूरत हो, जायंट्स के लिए योगदान देने के लिए उत्सुक हैं।
“जैसा कि मैंने बताया, एक पेशेवर बेसबॉल खिलाड़ी के रूप में इस समय टीम के लिए सबसे अच्छी बात मेरी मानसिकता है,” उन्होंने कहा, “अभी भी यह वैसा ही है।”
एमएलबी: /एमएलबी
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