जैसा कि देश में टी20 विश्व कप का उन्माद छाया हुआ है, इसके समय ने शायद ही इंडियन सुपर लीग की वापसी में मदद की है, जो महीनों की अनिश्चितता के बाद फिर से शुरू हुई। भारत में क्रिकेट के बेजोड़ आकर्षण के बावजूद, फुटबॉल भीड़ भरे खेल परिदृश्य में जगह और प्रासंगिकता के लिए संघर्ष कर रहा है। आईएसएल की चुनौतियाँ शेड्यूलिंग संघर्षों से कहीं अधिक गहरी हैं। पिछले एक दशक में निरंतर वाणिज्यिक रिटर्न के बिना भारी निवेश करने के बाद, एफएसडीएल ने अपनी साझेदारी को नवीनीकृत नहीं करने का फैसला किया। जब साल-दर-साल मुनाफ़ा नहीं मिलता, तो निरंतर समर्थन को उचित ठहराना मुश्किल हो जाता है। इसलिए, इसके बाद, अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने जिम्मेदारी संभालने और लीग को बचाए रखने के लिए कदम उठाया।
एआईएफएफ के पूर्व महासचिव शाजी प्रभाकरन ने आईएसएल को प्रबंधित करने के एसोसिएशन के फैसले पर चर्चा की, और इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे लीग पर महीनों के संदेह ने हितधारकों और प्रशंसकों के लिए जटिल मामले बना दिए हैं।
“ऐसा नहीं है कि एआईएफएफ ने अधिग्रहण कर लिया है, लेकिन मुझे लगता है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि उन्हें कोई वाणिज्यिक भागीदार नहीं मिला। व्यावसायिक रूप से, फुटबॉल के लिए बाजार अभी बहुत उत्साहजनक नहीं है। तो इस तरह, एआईएफएफ इसे पूरी तरह से प्रबंधित कर रहा है। मुझे लगता है कि वे 20 वर्षों के लिए फिर से बोली लगाने की योजना बना रहे हैं। मैंने यही पढ़ा है। लेकिन व्यावसायिक रूप से, बाजार को बढ़ना चाहिए। उस क्षेत्र में बहुत काम करने की जरूरत है क्योंकि खेल की दृश्यता बढ़नी चाहिए और राष्ट्रीय टीम के प्रदर्शन में सुधार होना चाहिए। यह अनिश्चित स्थिति है। सर्वोत्तम ब्रांडों और व्यावसायिक हितों को सुरक्षित करने में भी मदद नहीं मिली। शायद हम अगले सीज़न में स्थिति जान पाएंगे कि चीजें कैसी चल रही हैं। क्योंकि यह सीज़न लगभग आधे से अधिक बीत चुका है। आइए आशा करते हैं कि आईएसएल की प्रतिस्पर्धात्मकता और अधिक प्रशंसकों को शामिल करेगी। मुझे लगता है कि यह अगले सीज़न को परिभाषित करेगा।
एफएसडीएल और आईएसएल के बीच एक दशक पुरानी साझेदारी पर विचार करते हुए, प्रभाकरन ने इस बात पर विचार किया कि क्या सहयोग ने अपने लक्ष्य हासिल किए हैं। हालांकि उन्होंने उन महत्वपूर्ण निवेशों और व्यावसायिक प्रयासों को स्वीकार किया, जिन्होंने भारतीय फुटबॉल को पेशेवर बनाने में मदद की, उन्होंने उल्लेख किया कि अंतिम सफलता स्थानीय प्रतिभाओं के पोषण और जमीनी स्तर से सितारों के निर्माण पर निर्भर करती है।
“मुझे लगता है कि जिन लोगों ने एक ब्रांड के रूप में फुटबॉल का समर्थन किया, व्यावसायिक रूप से खेल का समर्थन किया, हमें उन्हें धन्यवाद देने की जरूरत है। उन्होंने वास्तव में प्रयास किया। उन्होंने खेल में अपना सर्वश्रेष्ठ हित और सर्वोत्तम पैसा लगाया। यदि आप देखें कि खेल स्टेडियमों, प्रशिक्षण सुविधाओं, कोचों, खिलाड़ियों के वेतन और वैश्विक ब्रांडिंग के मामले में कैसे बदल गया है, तो प्रगति हुई है। समस्या यह है कि राष्ट्रीय टीम ने अच्छा प्रदर्शन नहीं किया। यहीं पर हमें जमीनी स्तर के विकास और प्रतिभा पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। हमें युवा स्तर पर अधिक आयोजनों और प्रतियोगिताओं की आवश्यकता है। एथलेटिक की तरह। फीवर ने ऐसा कर दिया है, हमें साल में 365 दिन इसी तरह के आयोजनों की जरूरत है। अगर ऐसा होता है, तो हमें बेहतर प्रतिभाएं देखने को मिलेंगी। जब तक हमारे पास स्थानीय सितारे नहीं होंगे, हम दर्शकों और प्रशंसक वर्ग के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते। अगर फुटबॉल में स्थानीय सितारे हैं, तो प्रशंसक आगे आएंगे। हमें स्थानीय सितारों की जरूरत है, और वे केवल जमीनी स्तर पर एक मजबूत प्रतिस्पर्धी संरचना के साथ आएंगे।”
इंडियन सुपर लीग में खिलाड़ियों के वेतन में कटौती और वित्तीय तनाव की खबरों के बीच, 53 वर्षीय ने लीग की स्थिरता पर चिंताओं को संबोधित किया, और इस बात पर जोर दिया कि मौजूदा सीज़न सामान्य से बहुत दूर रहा है। प्रायोजन घाटे और लंबे समय तक अनिश्चितता से प्रभावित क्लबों के साथ, खिलाड़ी पारस्परिक रूप से वेतन में कटौती के लिए सहमत हुए, लेकिन उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि दीर्घकालिक स्थिरता वाणिज्यिक पुनर्प्राप्ति, बेहतर प्रतिस्पर्धात्मकता और पूरे पारिस्थितिकी तंत्र में नए प्रशंसक और ब्रांड जुड़ाव पर निर्भर करेगी।
“अनिश्चितताओं के कारण यह सीज़न एक नियमित सीज़न नहीं था। क्लबों ने प्रायोजक खो दिए और नए प्रायोजकों को सुरक्षित करने के लिए समय नहीं था। खिलाड़ी स्वेच्छा से भुगतान में कटौती के लिए सहमत हुए – यह पारस्परिक था। लेकिन स्थिरता महत्वपूर्ण है। यदि क्लब वसूली के बिना खर्च करना जारी रखते हैं, तो यह कठिन हो जाता है। अगला सीज़न परिभाषित करेगा कि वसूली हुई है या नहीं। हमें स्टेडियमों और डिजिटल रूप से अधिक प्रतिस्पर्धात्मकता और प्रशंसक ऊर्जा की आवश्यकता है, इसलिए ब्रांड फिर से उत्साहित हो जाएं। सभी हितधारकों को एक साथ आना चाहिए। हमें खेल की रक्षा और विकास करना चाहिए। संकट से, फुटबॉल को मजबूत होना चाहिए, “उन्होंने जोर दिया।
हाल ही में, भारत ने लियोनेल मेसी की मेजबानी की, जिनकी यात्रा कोलकाता में विवाद के साथ शुरू हुई, लेकिन हैदराबाद, मुंबई और दिल्ली में सफल कार्यक्रमों के साथ तेजी से बढ़ी। हालाँकि यह दौरा कुछ ही दिनों तक चला, लेकिन भारतीय फ़ुटबॉल पर इसका प्रभाव अचूक था। प्रभाकरन ने कहा कि खचाखच भरे स्टेडियम, सक्रिय ब्रांड भागीदारी और व्यापक प्रशंसक उत्साह ने खेल की लोकप्रियता और व्यावसायिक वादे को उजागर किया। फिर भी उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि जहां मेस्सी की यात्रा ने उत्साह पैदा किया, वहीं भारत के फुटबॉल पारिस्थितिकी तंत्र को अभी भी दीर्घकालिक रणनीतिक योजना, मजबूत जमीनी स्तर के कार्यक्रमों और मजबूत प्रतिस्पर्धी संरचनाओं की आवश्यकता है ताकि स्थायी विकास किया जा सके और देश भर में स्थानीय प्रतिभाओं को विकसित किया जा सके।
“मेसी के कार्यक्रम ने दिखाया कि फुटबॉल के प्रति दीवानगी है। उन्होंने एक भी मैच नहीं खेला, लेकिन स्टेडियम खचाखच भरे थे। इससे पता चलता है कि भारत में फुटबॉल के बहुत बड़े प्रशंसक हैं। ब्रांड आगे आए और इसका समर्थन किया। आर्थिक रूप से, इससे पता चला कि फुटबॉल में व्यावसायिक क्षमता है। लेकिन उनके आने से भारतीय फुटबॉल का भाग्य नहीं बदलेगा। बिल्कुल नहीं। कम से कम चर्चा तो हुई। उन कुछ दिनों के लिए देश में फुटबॉल फोकस था। इसने खेल पर ध्यान आकर्षित किया। कुछ लोग निवेश करने के लिए प्रेरित हो सकते हैं। प्रभाव भी पड़े।” महाराष्ट्र सरकार द्वारा शुरू की गई बड़ी परियोजना की तरह। यह मेस्सी की यात्रा के कारण आया, शहर एक फुटबॉल शहर की तरह लग रहा था, इसने लोगों को खेल के लिए और अधिक करने के लिए प्रोत्साहित किया, लेकिन कुल मिलाकर, हमें पूरे देश के लिए एक रणनीति की आवश्यकता है – बच्चों को कैसे शामिल किया जाए, अवसर पैदा किए जाएं और प्रतिस्पर्धी मंच बनाए जाएं।”
“एआईएफएफ का ‘विज़न 2047’ एक ईमानदार दृष्टिकोण था”
एआईएफएफ ने 2023 में प्रमुख विकास क्षेत्रों को रेखांकित करते हुए अपने दीर्घकालिक ब्लूप्रिंट, ‘विज़न 2047: द इंडियन फुटबॉल स्ट्रैटेजिक रोडमैप’ का अनावरण किया। हालाँकि, प्रगति सीमित रही है, भारतीय फ़ुटबॉल ने अपने लॉन्च के बाद से बहुत कम ठोस विकास दिखाया है।
एआईएफएफ महासचिव के रूप में अपनी भूमिका में विज़न 2047 के अनावरण के अवसर पर उपस्थित प्रभाकरन ने योजना के इरादों और चुनौतियों पर विचार किया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि रोडमैप का उद्देश्य जमीनी स्तर की लीगों, राष्ट्रीय टीम के प्रदर्शन, महिला फुटबॉल, कोच और रेफरी विकास में स्पष्ट लक्ष्यों के साथ ईमानदार, वार्षिक मूल्यांकन करना है।
“यह एक ईमानदार दृष्टिकोण था। हर साल, इसका मतलब यह प्रस्तुत करना था कि क्या हासिल किया गया था, क्या नहीं और कैसे सही किया जाए। पहले चार साल के चक्र, जमीनी स्तर की लीग, राष्ट्रीय टीम रैंकिंग, महिला फुटबॉल, कोच शिक्षा और रेफरी विकास के लिए परिभाषित लक्ष्य थे। उम्मीद है, 2026 के अंत तक, एक रिपोर्ट होगी जिसमें दिखाया जाएगा कि क्या हासिल किया गया था। पीढ़ीगत परिवर्तन लाने के लिए, आपको 15 से 20 साल चाहिए। उत्कृष्टता के लिए कोई शॉर्टकट नहीं है। उत्कृष्टता का मतलब है 360-डिग्री सुधार। पारदर्शिता और सक्रिय संचार महत्वपूर्ण हैं।”
इस बीच, भारत सुनील छेत्री के बाद खेल के अगले चरण का नेतृत्व करने के लिए एक सच्चे सुपरस्टार को खोजने में सक्षम नहीं हो पाया है। वर्षों तक, छेत्री भारतीय फुटबॉल का चेहरा थे, इसका मुख्य लक्ष्य खतरा था और मैदान से इसका सबसे बड़ा आकर्षण था। फिर भी, एक पोस्टर बॉय और भरोसेमंद नंबर 9 दोनों के रूप में एक उत्तराधिकारी की तलाश पूरी नहीं हो पाई है। हाल के दिनों में असंगत प्रदर्शनों की एक श्रृंखला ने अंततः एआईएफएफ को छेत्री को सेवानिवृत्ति से वापस लाने के लिए प्रेरित किया, जिससे एक बार फिर यह उजागर हुआ कि टीम उन पर कितना अधिक भरोसा करती है।
यह पूछे जाने पर कि भारत को छेत्री का विकल्प ढूंढने में क्यों संघर्ष करना पड़ रहा है और इसे आगे बढ़ने के लिए कैसे संबोधित किया जाए, प्रभाकरन ने छेत्री की क्षमता वाले खिलाड़ियों को लगातार तैयार करने के लिए एक संरचित प्रतिभा पाइपलाइन, निरंतर स्काउटिंग, जमीनी स्तर के विकास और उत्कृष्टता की संस्कृति की तत्काल आवश्यकता पर प्रकाश डाला।
“हमें एक नहीं बल्कि कई सुनील छेत्रियों की जरूरत है। हर पद पर। स्काउटिंग 24/7 होनी चाहिए। आप केवल औपचारिक प्रणालियों पर भरोसा नहीं कर सकते। आप कभी नहीं जानते कि आपको हीरा कहां मिलेगा; आपको खनन करते रहना चाहिए। हमें गांवों से शहरों तक क्लबों और संगठनों को सशक्त बनाने की जरूरत है। स्ट्राइकर्स कप जैसी अंतर-कॉलेज प्रतियोगिताएं महत्वपूर्ण हैं। आपको तैयार उत्पाद नहीं मिल सकता है, लेकिन आपको कच्ची प्रतिभा मिल सकती है जिसे आप आकार दे सकते हैं। समस्या यह है कि हमारे पास उत्कृष्टता की संस्कृति नहीं है। प्रतिस्पर्धी माहौल को बेहतर प्रदर्शन की मांग करनी चाहिए। सुनील छेत्री छेत्री ने दो दशकों तक भारतीय फुटबॉल को आगे बढ़ाया, वह अपनी इच्छा से आए, सिस्टम डिजाइन से नहीं, अब हमें उस सिस्टम को डिजाइन करने की जरूरत है।”
पूर्व एआईएफएफ महासचिव ने हाल ही में स्ट्राइकर्स कप में भाग लिया, जो दिल्ली में एक प्रमुख अंतर-कॉलेज फुटबॉल टूर्नामेंट था जिसमें 24 प्रमुख कॉलेजों और 600 से अधिक एथलीटों ने भाग लिया था। आयोजन के पैमाने, संगठन और बढ़ती व्यावसायिक रुचि से प्रभावित होकर, उन्होंने इसे राजधानी में जमीनी स्तर और कॉलेजिएट फुटबॉल के लिए एक महत्वपूर्ण कदम बताया।
उन्होंने कहा, “स्ट्राइकर्स कप अच्छा था। कॉलेज फुटबॉल के लिए दिल्ली में यह सबसे अच्छा आयोजन है। यह इंटर-कॉलेज से भी बेहतर है। इसमें विभिन्न विश्वविद्यालयों के साथ-साथ दिल्ली के बाहर से 24 से अधिक टीमें और लगभग 600 खिलाड़ी थे। यह एक अच्छी तरह से आयोजित प्रतियोगिता थी। कुल मिलाकर, ब्रांड की उपस्थिति भी थी। कुछ प्रायोजकों ने इस संपत्ति पर विश्वास किया। और मैं इसका हिस्सा बनने के लिए युवाओं से बहुत प्रोत्साहन देख सकता था।”
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