स्पेसएक्स स्टारशिप परीक्षण-उड़ान में क्या चल रहा है: नासा का आर्टेमिस, डायरेक्ट-टू-मोबाइल स्टारलिंक और 15 बिलियन डॉलर का दांव

स्पेसएक्स शुक्रवार को दक्षिण टेक्सास में अपनी स्टारबेस सुविधा से अपने स्टारशिप रॉकेट की 13वीं परीक्षण उड़ान का प्रयास करने के लिए तैयार है, लॉन्च विंडो स्थानीय समयानुसार शाम 5.45 बजे (भारतीय समयानुसार शनिवार सुबह 04.15 बजे) खुलेगी – एक सप्ताह में दो असफलताओं के बाद जो कंपनी के लिए एक मील का पत्थर होना चाहिए था।

प्रतिकूल मौसम के कारण गुरुवार के प्रयास को रद्द कर दिया गया और एक दिन आगे बढ़ा दिया गया। इसके बाद 16 जुलाई को अंतिम-सेकेंड का गर्भपात हुआ, जब सुपर हेवी बूस्टर पर 33 रैप्टर इंजनों में से कुछ विफल होने के बाद स्वचालित लॉन्च सिस्टम ने लिफ्टऑफ़ से कुछ सेकंड पहले उलटी गिनती रोक दी। स्पेसएक्स वेबकास्ट के ऑन-स्क्रीन डेटा से पता चला कि चार इंजन प्रज्वलित नहीं हुए थे। दो इंजनों की अदला-बदली की जानी थी, स्पेसएक्स के मुख्य कार्यकारी एलोन मस्क ने एक्स पर लिखा था कि प्रतिस्थापन “अच्छी उड़ान के प्रति आश्वस्त होने के लिए” किया जा रहा था।

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यह स्टैक 33 रैप्टर इंजनों से सुसज्जित एक सुपर हेवी बूस्टर और छह और रैप्टर ले जाने वाले दूसरे चरण के अंतरिक्ष यान से बना है। प्रत्येक रैप्टर एक मर्लिन की तुलना में लगभग तीन गुना अधिक जोर पैदा करता है, वह इंजन जो फाल्कन 9 को शक्ति प्रदान करता है। हालांकि, जो बात स्टारशिप को हर दूसरे भारी-भरकम रॉकेट से अलग करती है, वह यह है कि इसे पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य होने के लिए डिज़ाइन किया गया है – बूस्टर और ऊपरी चरण के अंतरिक्ष यान दोनों का इरादा हर उड़ान के बाद पृथ्वी पर वापस लौटने का है।

किसी अन्य रॉकेट निर्माता ने यह उपलब्धि हासिल नहीं की है; स्पेसएक्स भी अभी इसका परीक्षण कर रहा है।

स्पेसएक्स ने स्टारशिप को विकसित करने में 15 बिलियन डॉलर से अधिक खर्च किए हैं, यह खुलासा उसके जून के आरंभिक सार्वजनिक पेशकश शो से पहले किया गया था। ब्लूमबर्ग द्वारा उद्धृत आंकड़ों के अनुसार, कंपनी की अंतरिक्ष इकाई पर पूंजीगत व्यय – मुख्य रूप से स्टारशिप कार्यक्रम – पिछले साल लगभग 90% बढ़कर 3.8 बिलियन डॉलर हो गया, और 2026 की पहली तिमाही में 40% बढ़कर 1.05 बिलियन डॉलर हो गया।

जून में स्पेसएक्स के आईपीओ ने रिकॉर्ड 86 अरब डॉलर जुटाए।

यूएस फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन, जिसने 13 जुलाई को उड़ान की अपनी समीक्षा बंद कर दी, ने भी विफलता के लिए “गलत इंजन अलार्म सिस्टम सेटिंग्स” को जिम्मेदार ठहराया। उस उड़ान के दौरान ऊपरी चरण के एक इंजन में भी आग नहीं लगी।

एफएए ने कहा कि स्पेसएक्स ने तब से कई हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर बदलाव किए हैं और बूस्टर रिटर्न के लिए चार सुधारात्मक कार्रवाइयों की पहचान की है।

फ़्लाइट 13 के लिए, स्पेसएक्स ने चार प्रमुख परीक्षण उद्देश्य निर्धारित किए हैं:

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वह अंतर महत्वपूर्ण है. कंपनी के प्रॉस्पेक्टस के रॉयटर्स के अनुसार, स्पेसएक्स ने निवेशकों से कहा है कि उसका लक्ष्य 2026 के अंत तक स्टारशिप की कक्षा में अपना पहला स्टारलिंक वी3 उपग्रह लॉन्च करना है, इसके बाद नियमित उड़ानें शुरू करनी हैं। स्पेसएक्स इंजीनियर केट टाइस ने 16 जुलाई के निरस्त प्रयास से पहले कंपनी के लाइव स्ट्रीम पर कहा कि फ्लोरिडा से पहला स्टारशिप लॉन्च भी साल के अंत से पहले होने की उम्मीद है।

स्पेसएक्स के विकास उद्देश्यों के दो केंद्रीय स्तंभ स्टारशिप के चालू होने पर टिके हैं: सीधे मोबाइल फोन पर सैटेलाइट इंटरनेट पहुंचाने के लिए स्टारलिंक का विस्तार करना, और अंततः कृत्रिम बुद्धिमत्ता डेटा केंद्रों को कक्षा में स्थापित करना। स्पेसएक्स ने अपनी फाइलिंग में कहा कि उसका लक्ष्य “रॉकेट लॉन्च उद्योग को एयरलाइन जैसे संचालन में बदलना” है।

ऐसा होने के लिए, स्पेसएक्स को कई क्षमताओं का प्रदर्शन करना होगा जो स्टारशिप ने अभी तक उड़ान में नहीं दिखाई है: कक्षा में ईंधन भरना, वाहन को त्वरित उत्तराधिकार में एक दर्जन या अधिक बार लॉन्च करना, और इसे मनुष्यों को ले जाने के लिए सुरक्षित प्रमाणित करना। इसे अभी तक एक भी पूर्ण कक्षीय मिशन पूरा करना बाकी है।

समयसीमा कड़ी है. नासा को स्टारशिप-आधारित चंद्र लैंडर और ब्लू ओरिजिन के प्रतिद्वंद्वी ब्लू मून वाहन दोनों को अगले साल तक तैयार करने की आवश्यकता है, ताकि आर्टेमिस III चालक दल कम पृथ्वी की कक्षा में लैंडर के साथ अपने कैप्सूल को डॉक करने का अभ्यास कर सके। आर्टेमिस IV, जिसे 2028 से पहले के लिए लक्षित किया गया है, चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र में दो अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने के लिए दो लैंडरों में से एक का उपयोग करेगा – 1972 के बाद से पहला चालक दल चंद्र सतह मिशन।

यदि स्टारशिप अपने डिज़ाइन किए गए मूल्य बिंदु तक पहुंच जाती है, तो अंतरिक्ष उड़ान का अर्थशास्त्र नाटकीय रूप से बदल जाता है। स्पेसएक्स ने अपनी फाइलिंग में नासा के आंकड़ों का हवाला देते हुए कहा है कि एक किलोग्राम पेलोड को कक्षा में स्थापित करने की ऐतिहासिक औसत लागत 18,500 डॉलर थी। 2010 में फाल्कन 9 के पहले संस्करण ने इसे घटाकर $2,700 कर दिया। कंपनी का कहना है कि स्टारशिप ऐतिहासिक औसत को 99% तक कम कर सकती है – लगभग 185 डॉलर प्रति किलोग्राम।

ऐसा होता है या नहीं, और कितनी जल्दी, यह शुक्रवार जैसी उड़ानों के अच्छे चलने पर निर्भर करेगा। मई परीक्षण से पहले पोस्ट किए गए एक वीडियो में, स्पेसएक्स के स्टारशिप लॉन्च के वरिष्ठ निदेशक जस्टिन स्टायर ने स्पष्ट रूप से कहा: “मंगल ग्रह तक पहुंचने का महत्वपूर्ण रास्ता रॉकेटों को उड़ाना नहीं है।”