सिंधु का कहना है कि जापान ओपन की जीत से पता चलता है कि ‘यह अभी खत्म नहीं हुआ है’

नई दिल्ली: रविवार को जैसे ही पीवी सिंधु टोक्यो मेट्रोपॉलिटन जिम्नेजियम में पोडियम की शीर्ष सीढ़ी पर चढ़ीं, कैमरा उनके चेहरे पर चला गया, जिसमें उनकी नम आंखें दिखाई दे रही थीं।

चैंपियन की ट्रॉफी को थामते हुए 19 महीने के कठिन खिताबी सूखे को उठाने का भार साफ नजर आ रहा था। यह एक विशेष क्षण था – वह जापान ओपन जीतने वाली पहली भारतीय बनी थीं। यह जीत एक गहरी व्यक्तिगत जीत भी थी।

सिंधु ने भारतीय बैडमिंटन संघ (बीएआई) द्वारा आयोजित एक मीडिया बातचीत में कहा, “मेरे लिए, यह खिताब बहुत, बहुत महत्वपूर्ण था।” “मुझे कहना होगा, बहुत इंतजार किया गया और बहुत चाहा गया… इससे मुझे बहुत आत्मविश्वास और बहुत विश्वास मिलता है कि, हां, मैं यह कर सकता हूं और यह अभी खत्म नहीं हुआ है।”

दिसंबर 2022 में लखनऊ में सैयद मोदी इंटरनेशनल के बाद यह सिंधु का पहला खिताब था। आखिरी बार उन्होंने भारत के बाहर शीर्ष पुरस्कार अगस्त 2022 में जीता था जब उन्होंने बर्मिंघम में राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक जीता था। BWF इवेंट में उनकी आखिरी जीत जुलाई 2022 में सिंगापुर ओपन में थी।

लगभग चार वर्षों तक, पूर्व विश्व चैंपियन की यात्रा को उसके अपने शरीर के खिलाफ एक शांत, पीड़ादायक लड़ाई द्वारा परिभाषित किया गया था। बाहरी दुनिया के लिए, एक एथलीट की मंदी अचानक फॉर्म की हानि की तरह दिखती है। अंदर से, यह चोटों और शारीरिक असफलताओं का एक निराशाजनक चक्र है।

31 वर्षीय सिंधु ने कहा, “यह काफी कठिन यात्रा थी क्योंकि मुझे कुछ चोटें और कुछ चोटें आईं थीं। जब आप घायल होते हैं, तो आपके मन में बहुत सारे विचार आते हैं, जहां कभी-कभी आप भावनात्मक रूप से थक जाते हैं या आप मानसिक रूप से बहुत कमजोर हो जाते हैं।”

जबकि आलोचकों ने सवाल किया कि क्या शीर्ष पर उनका समय बीत चुका है, भीतर के संदेह को दूर करना सबसे कठिन था। “एक एथलीट के रूप में आप खुद पर संदेह करते हैं। जैसे, क्या हो रहा है? क्या मैं मजबूत होकर वापस आ सकता हूं या क्या यह समस्या ठीक हो जाएगी या क्या मैं अपना 100% खेल सकता हूं, अपना 100% दे सकता हूं?” उसने स्वीकार किया.

आधी ताकत से वापस लौटने के बजाय, उसने दिन-प्रतिदिन के सख्त पुनर्वास के लिए प्रतिबद्धता जताई। “मेरे लिए, एक समय में सिर्फ एक दिन ही मायने रखता है… अगर मैं 50% हूं और अगर मैं कहता हूं कि मैं ठीक हूं और कोर्ट पर जाता हूं, पहले दौर में हार जाता हूं और वापस आ जाता हूं, तो यह वास्तव में मायने नहीं रखता।”

उसके खेल के पुनर्निर्माण के लिए उसके समर्थन पारिस्थितिकी तंत्र में आमूल-चूल परिवर्तन की आवश्यकता थी। उनके इंडोनेशियाई कोच इरवानस्याह ने कोर्ट अनुशासन पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित किया, जबकि वेन लोम्बार्ड ने उनकी ताकत और कंडीशनिंग की निगरानी की, और हीरा मुंडलुरू ने उनकी फिजियोथेरेपी का प्रबंधन किया। साथ में, उन्होंने उसके दैनिक तनाव, नींद और रिकवरी की निगरानी के लिए व्हूप और टेम्पल जैसे उन्नत बायोमेट्रिक डेटा-ट्रैकिंग टूल को एकीकृत किया।

सिंधु ने बताया, “डेटा सबसे महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक रहा है।” “कभी-कभी अगले दिन आप थोड़ा थके हुए हो सकते हैं या आप कोर्ट पर थोड़े धीमे हो सकते हैं… इसके बजाय (सर्पिल होने के), आप जानते हैं कि क्या हुआ है और यही कारण है कि आपका शरीर धीमा हो गया है। इसलिए, उन शब्दों में, मैं कहूंगा कि डेटा निश्चित रूप से बहुत मदद करता है।”

इस ढांचे का अंतिम परीक्षण घरेलू पसंदीदा अकाने यामागुची, मौजूदा विश्व चैंपियन के खिलाफ फाइनल में हुआ। यह उनकी 30वीं मुलाकात थी. अपनी पिछली छह मुकाबलों में हारने के बाद, सिंधु को पता था कि क्या उम्मीद करनी है।

दोहरे ओलंपिक पदक विजेता ने कहा, “यामागुची के साथ, मुझे पता है कि वह लंबी रैलियां खेलेंगी क्योंकि जब भी मैं उनके खिलाफ खेला, वे लंबे मैच और रैलियां थीं। इसलिए, मैं इसके लिए तैयार था।”

यामागुची की प्रसिद्ध रक्षा को ध्वस्त करने के लिए, सिंधु ने अपने सिग्नेचर बेसलाइन स्मैश से आगे बढ़ते हुए, खेल की एक विकसित, बहुआयामी शैली का प्रदर्शन किया। सिंधु ने कहा, “विभिन्न प्रकार के स्ट्रोक महत्वपूर्ण थे। क्योंकि अब, यदि आप देखें, तो रक्षा भी मजबूत हो गई है। इसलिए, आपको तदनुसार मिश्रण करने और खेलने की जरूरत है।”

फाइनल घबराहट की लड़ाई बन गया। सिंधु ने दोनों गेम में अच्छी बढ़त बना ली – पहले गेम में 16-12 और दूसरे गेम में 14-8 – लेकिन यामागुची को वापसी करनी पड़ी।

सिंधु ने कहा, “भले ही मैं आगे चल रही थी, फिर भी मैंने आराम नहीं किया।” “यामागुची के साथ, आप इसे एक मिनट या एक अंक के लिए भी आसानी से नहीं ले सकते… मेरी रणनीति कोर्ट पर लगातार बने रहने और यह सुनिश्चित करने की थी कि मैं बहुत धैर्यवान रहूं और शटल को कोर्ट में बनाए रखूं।”

दूसरे गेम में जब वह 20-17 के स्कोर पर मैच प्वाइंट पर पहुंच गईं, तब भी सिंधु ने अपनी सतर्कता में कोई कमी नहीं आने दी। “जब तक शटल गिर नहीं गई, जब तक मैंने चुनौती नहीं ली और अंपायर ने नहीं कहा कि मैंने मैच जीत लिया है, मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि मैं जीत गया हूं।”

जैसे ही जीत की वास्तविकता सामने आई, कच्ची भावना हावी हो गई। उन्होंने कहा, “पोडियम पर खड़े होकर मेरी आंखों में आंसू थे कि आखिरकार मैंने यह कर दिखाया क्योंकि इसके लिए लंबा इंतजार करना पड़ा।” “कड़ी मेहनत के बाद, जो कुछ हुआ उसके बाद, खुद पर विश्वास करना, खुद पर उम्मीद रखना… वे सभी भावनाएँ एक ही बार में एक साथ आ गईं।”

चीन ओपन और दिल्ली विश्व चैंपियनशिप के तुरंत बाद, जापान ओपन का ताज सिंधु के लिए सिर्फ एक ट्रॉफी से कहीं अधिक है। यह बैडमिंटन जगत के लिए एक जोरदार बयान है कि वह अभी खत्म होने से बहुत दूर है।