इस राष्ट्र ने अमेरिकी युवा खेलों के हर नियम को तोड़ा-और एक विश्व कप राक्षस का निर्माण किया

जब नॉर्वे के तट पर एक छोटे से शहर के लड़कों के एक समूह ने उसी युवा फुटबॉल क्लब के लिए खेलना शुरू किया, तो यह जानने का कोई तरीका नहीं था कि उनमें से कोई भी 20 वर्षों में कहाँ पहुँचेगा।

क्लब निःशुल्क और सभी के लिए खुला था। टीमों ने जीतने से ज्यादा मौज-मस्ती करने की परवाह की और बमुश्किल स्कोर बनाए रखा। एक छोटे से गुंबद के अंदर जहां वे साल भर अभ्यास कर सकते थे, स्कैंडिनेवियाई सर्दियों और अंधेरे के दौरान, ब्रायन एफके के बच्चे बिना दबाव के खेलते थे। उनके स्वयंसेवक प्रशिक्षकों ने एक सरल दर्शन का प्रचार किया: “जितना संभव हो सके, जितना संभव हो सके, और जितना संभव हो उतना अच्छा।”

दूसरे शब्दों में, कम से कम अमेरिकी तरीका संभव है।

लेकिन फ़ुटबॉल प्रतिभाओं को बढ़ाने की अमेरिकी पद्धति के विपरीत, यह वास्तव में काम कर गई। उस क्लब टीम के 40 लड़कों में से 35 बचपन से वयस्क होने तक खेलते रहे। छह पेशेवर बने. पांच को युवा राष्ट्रीय टीमों के लिए चुना गया।

और एक व्यक्ति बड़ा होकर पूरी दुनिया का सबसे खतरनाक फुटबॉल खिलाड़ी बन गया।

जब नॉर्वे पहली बार विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचने की उम्मीदों के साथ शनिवार को इंग्लैंड से भिड़ेगा, तो टूर्नामेंट में बचे सबसे छोटे देश का नेतृत्व एर्लिंग हालैंड नामक विशाल गोल मशीन द्वारा किया जाएगा। अपनी सुनहरी चोटी, हास्य की शुष्क समझ और फुटबॉल गेंदों को चकनाचूर करने की अद्भुत क्षमता के साथ, 6 फुट 5 इंच के सुपरस्टार ने खुद को विश्व कप सनसनी और नॉर्वे के सबसे बड़े राजदूत के रूप में स्थापित किया है।

लेकिन वाइकिंग की तरह दिखने और खेलने वाले फ़जॉर्ड्स के इस आदमी के बारे में सबसे नॉर्वेजियन बात यह है कि उसका पालन-पोषण एक लड़के के रूप में कैसे हुआ।

हालैंड युवा खेलों की कम लागत वाली, उच्च-भागीदारी प्रणाली में पला-बढ़ा है जो अमेरिकी कानों के लिए इससे अधिक कट्टरपंथी नहीं लग सकता है।

टीम के एक पूर्व साथी ने कहा, “यह हमेशा से था कि हर किसी को समान रूप से खेलना चाहिए – हर किसी को मजा करना चाहिए।” “कम उम्र में मैच जीतना महत्वपूर्ण नहीं था।”

पूर्व इंग्लिश प्रीमियर लीग समर्थक और चैंपियन हेप्टाथलीट के बेटे, हालैंड ने अपने प्रारंभिक वर्ष ब्रायन में बिताए, जो उनके माता-पिता का गृहनगर है, जहां 14,000 लोग रहते हैं।

जैसा कि होता है, ब्रायन के युवा क्लब के लिए खेलने का उनका समय नॉर्वे के खेल मॉडल के बारे में अब तक प्रकाशित सबसे व्यावहारिक वैज्ञानिक जांचों में से एक के साथ मेल खाता है।

एक ही समुदाय के एक ही उम्र के बच्चों का यह अध्ययन लगभग एक दशक पहले शुरू हुआ था, इससे बहुत पहले यह स्पष्ट था कि इस समूह ने अब तक का सबसे महान नॉर्वेजियन फुटबॉल खिलाड़ी तैयार किया था।

मार्टिन एरिकस्टैड नाम के एक खेल वैज्ञानिक ने एक ऐसी जगह के बारे में सुना था जो सभी को खुश रखते हुए प्रतिभाओं का पोषण कर रही थी, इसलिए वह ब्रायन के रहस्यों को समझने के लिए निकल पड़े। उन्होंने डेटा एकत्र किया, अभ्यास कार्यक्रमों की समीक्षा की, क्लब के खिलाड़ियों और कोचों का साक्षात्कार लिया और हालैंड की सफलता के लिए स्पष्टीकरण पाया।

उन्होंने कहा, “दुनिया में सबसे लोकप्रिय और प्रतिस्पर्धी खेल में उच्चतम स्तर पर प्रदर्शन करने के लिए, आपको लाभकारी आनुवंशिक प्रोफ़ाइल और एक ऐसे वातावरण की आवश्यकता होती है जो लगभग इष्टतम हो।”

नॉर्वे के माहौल में ट्रॉफियों से ज्यादा भागीदारी मायने रखती है. नॉर्वेजियन प्रसिद्ध रूप से स्की और स्केट्स पहनकर पैदा होते हैं, लेकिन देश के दो-तिहाई लड़के 11 साल की उम्र में भी फुटबॉल जूते पहनते हैं। राष्ट्र सामाजिक आनंद, उचित विकास और सभी के लिए खेल के अपने समतावादी आदर्शों के प्रति इतना प्रतिबद्ध है कि बच्चों को 13 साल की उम्र तक प्रतिभा के आधार पर भी नहीं चुना जाता है। तब तक, सबसे असामयिक अमेरिकी पहले से ही थके हुए होते हैं।

नॉर्वेजियन विभिन्न खेलों के एक समूह का नमूना लेने के बाद ही किसी एक में विशेषज्ञ होते हैं। उदाहरण के लिए, हालैंड भी क्रॉस-कंट्री स्कीइंग और हैंडबॉल खेलते हुए बड़ा हुआ, जबकि उसने अपने सबसे अच्छे खेल में रिकॉर्ड को नष्ट कर दिया: लंबी कूद।

एक बार जब वह बर्फ पर उड़ने और रेत के गड्ढों में छलांग लगाने में सफल हो गया, तो आखिरकार उसने उस खेल के लिए प्रतिबद्ध हो गया जो उसके खून में था। उनके पिता अल्फ़-इंगे ने भी नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट, लीड्स और मैनचेस्टर सिटी में जाने से पहले ब्रायन में खेला था, जहाँ अब एर्लिंग को पूरे यूरोप में आतंकित करते हुए पाया जा सकता है।

लेकिन 2000 के दशक में, हालैंड और ब्रायन बच्चों ने पूरे ग्रेड स्कूल में सप्ताह में एक या दो बार अभ्यास का आयोजन किया था। बाकी समय वे अकेले ही खेल रहे थे। यहां तक ​​कि जब औपचारिक प्रशिक्षण बढ़ गया, तब भी उन्होंने स्थितिगत विशेषज्ञता पर अपना ध्यान केंद्रित करने से पहले व्यक्तिगत कौशल विकसित किया।

क्लब की प्रशिक्षण संरचना की तुलना में उनके विकास में एकमात्र चीज जो अधिक रचनात्मक थी वह थी इसका बुनियादी ढांचा।

जब वे लगभग 5 वर्ष के थे, ब्रायन ने शहर के मध्य में एक इनडोर सुविधा स्थापित की जो हमेशा खुला रहता था और आसानी से पहुँचा जा सकता था। समय इससे बेहतर नहीं हो सकता था. जब वह बच्चा था तब एर्लिंग हालैंड के गृहनगर में एक फुटबॉल गुंबद का उद्घाटन लिवरपूल में कैवर्न क्लब के उद्घाटन के बराबर था जब बीटल्स किशोर थे।

हालैंड और उसके दोस्त हर सप्ताहांत की सुबह उस टर्फ मैदान पर बिताते थे, आंशिक रूप से क्योंकि वे मिनीवैन के पीछे सप्ताहांत नहीं बिता रहे थे। अमेरिकी टीमें लगातार माता-पिता को कई घंटे दूर टूर्नामेंट में खींच रही हैं। नॉर्वे की सबसे युवा टीमें स्थानीय क्लबों के खिलाफ अपने मैच खेलते हुए मुश्किल से ही यात्रा करती हैं।

और वे मैच इतनी गहराई से नॉर्वेजियन हैं कि बच्चे ब्राउन पनीर के लिए अपने नारंगी स्लाइस को भी बदल सकते हैं।

लेकिन अब जबकि नॉर्वे में कुछ मिलियन लोग इस बात की परवाह करते हैं कि हालैंड की टीम जीतती है या हारती है, राष्ट्रीय दर्शन नहीं बदला है।

जैसा कि ब्रायन में उनके युवा कोच ने एक बार कहा था: “हम मानव मूल्य का मूल्यांकन इस आधार पर नहीं करते हैं कि आप गेंद को किक करने में अच्छे हैं या बुरे।”

बेन कोहेन को लिखें ben.cohen@wsj.com और जोशुआ रॉबिन्सन पर जोशुआ.रॉबिन्सन@wsj.com