कैसे मुंबई की एक चाल ने निहाल सरीन की बुलेट शतरंज चैंपियनशिप को जीत दिलाई

बेंगलुरु: दो सप्ताह पहले हांगकांग में विश्व टीम रैपिड और ब्लिट्ज चैंपियनशिप के बाद, निहाल सरीन ने केरल वापस घर नहीं जाने का असामान्य निर्णय लिया। इसके बजाय, वह अपने प्रबंधक के घर और एक गेमिंग सुविधा से ऑनलाइन 2026 बुलेट शतरंज चैंपियनशिप खेलने के लिए मुंबई चले गए, और अंततः खिताब जीतने वाले पहले भारतीय बन गए।

मुंबई से खेलने के पीछे का विचार, जहां Chess.com का सर्वर है, उच्च-प्रदर्शन वाले हार्डवेयर, तेज़ इंटरनेट स्पीड और कम विलंबता – डिवाइस और सर्वर के बीच, मिलीसेकंड में मापी गई डेटा ट्रांसमिशन में देरी का लाभ उठाना था।

मुंबई ने कुछ ऐसा पेश किया जो उनके पास घर पर नहीं था। S8UL, ईस्पोर्ट्स और गेमिंग कंटेंट संगठन निहाल ने पिछले साल के ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप में प्रतिनिधित्व किया था, जिसके पास शहर में 15,000 वर्ग फुट की अत्याधुनिक गेमिंग सुविधा है। उन्होंने चैंपियनशिप का अंतिम दिन वहां बिताया, अपने घरेलू सेटअप को एक उच्च-प्रदर्शन वाले गेमिंग डेस्कटॉप के लिए स्वैप किया, जबकि एक को स्थिर रखा, उनका भरोसेमंद वायरलेस माउस। ई-स्पोर्ट्स वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफाई करने के लिए उन्होंने पिछले साल भी मुंबई के S8UL गेमिंग हाउस से Chess.Com ओपन प्लेऑफ़ खेला था।

ऑनलाइन बुलेट में, इंटरनेट स्पीड, सर्वर निकटता और हार्डवेयर, फर्क ला सकते हैं। निहाल ने कोई कसर नहीं छोड़ी।

निहाल ने एचटी को बताया, “मुझे विश्वास है कि सर्वर मुंबई में होने से काफी मदद मिली।” “मैंने S8UL गेमिंग हाउस से बुलेट चैम्पियनशिप का अंतिम दिन खेला। मैंने अपना व्यक्तिगत माउस, लॉजिटेक जी प्रो लिया, जिसे मैंने हिकारू (नाकामुरा) को भी उपयोग करते देखा है, लेकिन मैंने उनके डेस्कटॉप का उपयोग किया, जो मेरे घर के डेस्कटॉप की तुलना में बहुत अधिक शक्तिशाली है। ये चीजें निश्चित रूप से मायने रखती हैं, खासकर बुलेट में।”

1+0 बुलेट शतरंज में, जहां प्रत्येक खिलाड़ी घड़ी पर एक मिनट के साथ शुरुआत करता है और उसे कोई वेतन वृद्धि नहीं मिलती है, हर सेकंड महत्वपूर्ण होता है, और निर्णय एक स्मार्ट साबित हुआ।

21 वर्षीय भारतीय ग्रैंडमास्टर ने उल्लेखनीय प्रदर्शन किया।

तीन बार के चैंपियन और डिफेंडिंग टाइटल-धारक अलीरेज़ा फ़िरोज़ा का सामना करते हुए – जिसे व्यापक रूप से दुनिया के सबसे मजबूत बुलेट खिलाड़ियों में से एक माना जाता है – निहाल ने फाइनल में लगातार 15 जीतें हासिल कीं, यह सिलसिला इतना असंभव था कि उन्हें भी इसका एहसास नहीं हुआ जब तक कि टिप्पणीकारों ने बाद में इसका उल्लेख नहीं किया। जब यह ख़त्म हो गया, तो वह अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गया, अपनी आँखें बंद कर लीं और अपना सिर पीछे की कुर्सी पर टिका दिया।

उन्होंने अंतिम दिन 118 बुलेट गेम खेले थे। फ़िरोज़ा को हराने से पहले उन्होंने लॉसर्स ब्रैकेट में जीएम एंड्रयू टैंग और अर्जुन एरिगैसी को हराया था।

उन्होंने हंसते हुए कहा, “जब मुझे पता चला कि मैं अलीरेज़ा के खिलाफ 15 मैचों की जीत की लय में हूं तो मैं हैरान रह गया। मुझे कोई अंदाजा नहीं था।” “हालाँकि बुलेट वास्तव में मुख्यधारा की शतरंज नहीं है, लेकिन न केवल लड़ाई लड़ी बल्कि अलीरेज़ा जैसे मजबूत खिलाड़ी को हराना वास्तव में अच्छा लगता है।”

जैसे-जैसे फ़्रांसीसी-ईरानी ग्रैंडमास्टर की ग़लतियाँ अस्वाभाविक होती गईं, निहाल को ठीक-ठीक पता चल गया कि क्या हो रहा है। “वह भारी ग़लतियाँ करने लगा था और बहुत तेज़ खेलने की कोशिश कर रहा था। यह सिर्फ झुकाव का संकेत है… हर कोई झुकाव पर चलता है,” वह कहते हैं, निराशा के सर्पिल के लिए गेमिंग शब्द उधार लेते हुए जो अक्सर नुकसान की एक श्रृंखला के बाद होता है। “वास्तव में मायने यह रखता है कि आप इसे कैसे नियंत्रित करते हैं।”

हालाँकि, वह किसी भी सुझाव पर तुरंत गुस्सा कर देता है कि वह अब खेल का शीर्ष बुलेट विशेषज्ञ है।

उन्होंने जोर देकर कहा, “मैंने हमेशा खुद को शीर्ष पांच में माना है। शायद, मैंने सुधार किया है। अलीरेज़ा अभी भी उद्देश्यपूर्ण रूप से मजबूत है।” “हिकारू शायद अब तक का सबसे महान है।”

हाल तक, भारत से ऑनलाइन खेलने में अंतराल काफी बड़ा था। “न केवल इंटरनेट स्पीड, बल्कि सर्वर भी। पिंग (विलंबता) काफी अधिक हुआ करती थी। जब आप प्री-मूव करते हैं, तो इसे 0.1 सेकंड का समय लगता है। अंतराल के साथ, कभी-कभी यह 0.2 सेकंड हो जाता है। यह नगण्य लग सकता है, लेकिन यह एक बड़ा अंतर पैदा करता है। एक सेकंड में, आप पहले से ही दस के बजाय केवल पांच चालें कर सकते हैं। मुंबई में स्थापित किया जा रहा सर्वर एक बड़ा अंतर बनाता है।”

अपने कई भारतीय जीएम साथियों के विपरीत, निहाल ने एक युवा लड़के के रूप में बड़े पैमाने पर ऑनलाइन खेला। इंटरनेट ने, कई मायनों में, एक प्रशिक्षक के रूप में कार्य किया।

निहाल महामारी के दौरान मैग्नस कार्लसन के खिलाफ अपने 100-गेम बुलेट शतरंज सत्र को अपने सबसे यादगार सत्रों में से एक मानते हैं। “मुझे लगता है कि मैंने उसे चुनौती दी थी या उसने मुझे चुनौती दी थी, मुझे स्पष्ट रूप से याद नहीं है। मैं उसके साथ खेलने का मौका पाकर बहुत खुश था। यह उसके द्वारा खेले गए कुछ शास्त्रीय टूर्नामेंट के ठीक बाद था। वह अपने सबसे खराब खेल में था और मुझे लगता है कि वास्तव में बहुत धीमा था। बेशक, उसने मुझे हरा दिया,” वह हंसते हुए कहते हैं।

अब तक, वह एक ऑनलाइन टूर्नामेंट की जीत के बाद होने वाली अजीबोगरीब चुप्पी का आदी हो चुका है। एक ओवर-द-बोर्ड कार्यक्रम के विपरीत, जहां एक ट्रॉफी प्रस्तुति, तालियां और बधाई देने वाले हाथ मिलाना इस अवसर को चिह्नित करते हैं, बाहरी दुनिया में यह संकेत देने के लिए बहुत कम है कि कुछ भी असाधारण हुआ है। एक क्षण में, एक खिलाड़ी को स्क्रीन के सामने घंटों गहन एकाग्रता में बंद कर दिया जाता है; इसके बाद, उन्होंने लैपटॉप बंद कर दिया और रोजमर्रा की जिंदगी में वापस आ गए। विरोधाभास भ्रामक हो सकता है. एक बड़ी जीत ब्राउज़र टैब में सिमट गई।

जैसा कि निहाल कहते हैं, “एक लंबे ऑनलाइन मैच के दौरान, आप इतने सीमित हो जाते हैं… यह लगभग ऐसा होता है मानो आप किसी अन्य आयाम में मौजूद हों। और जब आप सामान्य दुनिया में वापस आते हैं, तो यह थोड़ा अजीब लगता है।”

स्पीड मॉन्स्टर सितंबर में ओलंपियाड के लिए भारत ए टीम में शामिल होगा, जो शास्त्रीय प्रारूप में खेला जाता है। “तेज समय नियंत्रण बेहतर प्रवृत्ति विकसित करने और समय के दबाव में बेहतर खेलने में मदद करता है और रणनीति को तेजी से देखता है और सामान्य रूप से कम समय के साथ बेहतर कदम उठाता है। शास्त्रीय शतरंज, सामान्य तौर पर, खेल की समझ में जबरदस्त सुधार करता है। यह वह जगह है जहां शतरंज की गहराई वास्तव में सामने आती है। मुझे लगता है कि मैं प्रारूपों के बीच काफी सहजता से स्विच कर सकता हूं।”

ऐसे वर्ष में जब एक साथी भारतीय और विश्व चैंपियन, गुकेश, अपने खिताब की रक्षा करने के लिए तैयार है, निहाल अपनी शास्त्रीय शतरंज महत्वाकांक्षाओं को कैसे देखता है? “मैं सक्रिय रूप से विश्व चैंपियनशिप के बारे में नहीं सोच रहा हूं। मैं बस सुधार करने की कोशिश करूंगा, अपने शतरंज का आनंद लेता रहूंगा और देखूंगा कि यह मुझे कहां ले जाता है।”