इडुक्की में संथानपारा के पास केरल के पारिस्थितिक रूप से नाजुक इलायची हिल रिजर्व (सीएचआर) के अंदर बड़े पैमाने पर पेड़ों की कटाई का मामला केरल उच्च न्यायालय के समक्ष आया है, जिसने मीडिया रिपोर्टों के आधार पर इस मामले को स्वयं उठाया है।
पर्यावरणीय क्षति गुडनपारा एस्टेट में लगभग 300 एकड़ इलायची पट्टा भूमि पर केंद्रित है, जहां वन अधिकारियों का कहना है कि इलायची के बागान विकसित करने की आड़ में बड़े पैमाने पर पेड़ों की कटाई और खुदाई की गई थी।
वन विभाग के अनुसार, जमीन तमिलनाडु के चार निवासियों को पट्टे पर दी गई थी, जिन्होंने कथित तौर पर पट्टे की शर्तों का उल्लंघन किया था। अधिकारियों ने देवीकुलम उप-कलेक्टर को एक रिपोर्ट सौंपी है, जिसमें लेनदेन और संभावित धोखाधड़ी की विस्तृत जांच की मांग की गई है।
विभाग द्वारा चिह्नित प्रमुख निष्कर्षों में से एक कथित तौर पर 1.25 करोड़ रुपये का पट्टा समझौता है जो केवल 500 रुपये के स्टांप पेपर पर निष्पादित किया गया है, जिससे स्टांप शुल्क चोरी और अन्य अनियमितताओं का संदेह पैदा होता है। कथित तौर पर यह ज़मीन पाला के व्यक्तियों के स्वामित्व में है।
वन विभाग ने पिछले डेढ़ साल में अब तक तीन अलग-अलग मामले दर्ज किए हैं। पहले मामले में 65 पेड़ों की कटाई शामिल थी, उसके बाद दूसरे मामले में 134 पेड़ और प्राकृतिक जलस्रोतों को अवरुद्ध करके बड़े तालाबों का निर्माण शामिल था। इस साल, 39 और पेड़ काटे जाने और 75 अतिरिक्त पेड़ों की जड़ें क्षतिग्रस्त होने के बाद अधिकारियों ने एक और मामला दर्ज किया।
अधिकारियों का कहना है कि उल्लंघन पेड़ों की कटाई से भी आगे तक फैला हुआ है। लगभग तीन एकड़ में फैले तीन बड़े तालाबों की कथित तौर पर राजस्व विभाग या खनन और भूविज्ञान विभाग से अनिवार्य मंजूरी के बिना खुदाई की गई थी। उन्होंने चेतावनी दी है कि खुदाई से खड़ी पहाड़ी इलाकों में भूस्खलन का खतरा काफी बढ़ सकता है।
वन रिपोर्ट में इस क्षेत्र को हाथियों, बाघों, सांभर हिरण, सिवेट, मालाबार विशाल गिलहरियों और कई सरीसृप प्रजातियों का समर्थन करने वाले एक महत्वपूर्ण वन्यजीव निवास स्थान के रूप में वर्णित किया गया है। यह कई दुर्लभ देशी वृक्ष प्रजातियों की उपस्थिति को भी दर्ज करता है जो प्रभावित हुई हैं।
वन अधिकारियों का कहना है कि इस भूमि पर पहले कभी खेती नहीं की गई थी और हाल की गतिविधियाँ इलायची के बागान स्थापित करने के बहाने की जा रही हैं।
विभाग का यह भी कहना है कि बार-बार कार्रवाई के बावजूद न तो दावा किए गए भूमि मालिकों और न ही पट्टेदारों ने अधिकारियों के समक्ष स्वामित्व या पट्टे के दस्तावेज पेश किए हैं।
जांच का दायरा बढ़ने पर अधिकारी अब तमिलनाडु स्थित पट्टेदारों का पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं।
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