बेन स्टोक्स ने विशिष्ट अंदाज में हस्ताक्षर किए, रिटायरमेंट बम गिराने के बाद बड़े पैमाने पर बल्लेबाजी की शुरुआत की

बेन स्टोक्स ने सुनिश्चित किया कि इंग्लैंड में उनके करियर की विदाई चुपचाप नहीं होगी क्योंकि ट्रेंट ब्रिज में न्यूजीलैंड के खिलाफ तीसरे टेस्ट के दौरान सेवानिवृत्त कप्तान बल्लेबाजी की शुरुआत करने के लिए उतरे जो उनकी अंतिम अंतरराष्ट्रीय पारी थी।

चल रहे टेस्ट के अंत में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के अपने फैसले की घोषणा करके क्रिकेट जगत को आश्चर्यचकित करने के कुछ ही घंटों बाद, स्टोक्स ने इंग्लैंड के 373 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए खुद को शीर्ष क्रम में पदोन्नत किया। यह कदम एक आश्चर्य के रूप में आया क्योंकि स्टोक्स ने अपने टेस्ट करियर का अधिकांश समय मध्य-क्रम के बल्लेबाज के रूप में बिताया है, लेकिन यह पूरी तरह से नाटक और थिएटर के अनुरूप था जिसने उनके करियर के कुछ सबसे बड़े क्षणों को परिभाषित किया है।

न्यूजीलैंड ने अपनी दूसरी पारी 288/9 पर घोषित कर दी थी, जिससे सीरीज के निर्णायक मैच में इंग्लैंड को एक बड़ा लक्ष्य मिला। स्टोक्स ने पांचवें दिन खुद को रोकने के बजाय तुरंत आक्रमण करने का फैसला किया। स्ट्राइक लेने से पहले न्यूजीलैंड के खिलाड़ियों ने उन्हें गार्ड ऑफ ऑनर दिया और फिर आम तौर पर आक्रामक जवाबी हमला किया।

बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने जैक फॉल्क्स का शिकार बनने से पहले सिर्फ 20 गेंदों में दो छक्कों और दो चौकों की मदद से 30 रन बनाए। स्टोक्स ने एक और जोरदार स्ट्रोक लगाने का प्रयास किया, लेकिन मिड-ऑन पर डेरिल मिशेल ने उन्हें कैच कर लिया, जिससे इंग्लैंड की शर्ट में उनकी अंतिम पारी का भावनात्मक अंत हो गया। एक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर के रूप में आखिरी बार जब वह मैदान से बाहर निकले तो ट्रेंट ब्रिज की भीड़ ने खड़े होकर उनका अभिनंदन किया।

जैसे ही इंग्लैंड ने जल्दी-जल्दी विकेट खोए, आलोचना तेज़ हो गई। स्टोक्स के आउट होने के बाद, जैकब बेथेल उसी ओवर में खाता खोले बिना आउट हो गए, जबकि हैरी ब्रूक ने भी आउट होने से पहले नौ गेंदों में 21 रन बनाए। बेन डकेट, जिन्होंने स्टोक्स के साथ ओपनिंग की थी, 36 रन बनाकर आउट हो गए, जिससे स्टंप्स तक इंग्लैंड का स्कोर 103/4 था और अंतिम दिन अभी भी 270 रनों की जरूरत थी।

दिन पहले से ही भावनाओं से भरा हुआ था। स्टोक्स की सेवानिवृत्ति की घोषणा तब सार्वजनिक की गई जब वह न्यूजीलैंड की दूसरी पारी के दौरान गेंदबाजी कर रहे थे। खबर फैलने के लगभग तुरंत बाद, उन्होंने गेंद से प्रहार किया और घोषणा के बाद फेंकी गई पहली गेंद पर एक विकेट लिया। यह एक और क्षण था जो उस खिलाड़ी के लिए लिखा गया था जिसने बार-बार खुद को इंग्लैंड की सबसे बड़ी क्रिकेट कहानियों के केंद्र में रखा है।

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स्टोक्स ने 122 टेस्ट, 114 वनडे और 43 टी20I के बाद अपने इंग्लैंड करियर का अंत किया, और एक रिकॉर्ड पीछे छोड़ दिया जो उन्हें आधुनिक युग के बेहतरीन ऑलराउंडरों में से एक बनाता है। उनके टेस्ट करियर में 7,000 से अधिक रन और 250 से अधिक विकेट शामिल हैं, यह दुर्लभ डबल इससे पहले केवल जैक्स कैलिस ने हासिल किया था।

लेकिन उनकी आखिरी पारी को संख्या के लिए कम और तरीके के लिए ज्यादा याद किया जाएगा. स्टोक्स चुपचाप आउट नहीं हुए. उन्होंने मैच के बीच में ही संन्यास की घोषणा कर दी, कुछ क्षण बाद एक विकेट लिया, बड़े लक्ष्य का पीछा करते हुए बल्लेबाजी की शुरुआत की, जोर से गेंदें घुमाईं और खड़े होकर तालियां बजाईं। इंग्लैंड के लिए इससे मैच संकट में पड़ गया। स्टोक्स के लिए, यह पूरी तरह से अराजकता का आखिरी विस्फोट था।