लियोनेल मेस्सी और कौन? विश्व कप में अर्जेंटीना की शानदार शुरुआत एक खतरनाक चेतावनी लेकर आई है

अर्जेंटीना आगे बढ़ चुका है, लियोनेल मेस्सी ने फिर से इतिहास रच दिया है, और गत चैंपियन ने विश्व कप के शुरुआती दौर में लगभग वह सब कुछ किया है जिसकी उनसे अपेक्षा की गई थी। दो मैच, दो जीत, पांच गोल किए, एक भी नहीं खाया, और अपने अंतिम ग्रुप गेम से पहले राउंड ऑफ 32 में जगह पक्की कर ली – कागज पर, यह बिल्कुल सही है।

लेकिन ऑस्ट्रिया पर अर्जेंटीना की 2-0 की जीत ने एक सवाल भी छोड़ दिया जिसे लियोनेल स्कालोनी पूरी तरह से नजरअंदाज नहीं कर सकते: मेस्सी से परे, आक्रमण की जिम्मेदारी कहां से आ रही है?

स्पष्ट कारणों से डलास की रात मेस्सी की थी। लुटारो मार्टिनेज को बॉक्स में गिराए जाने के बाद वह शुरुआती पेनल्टी से चूक गए, लेकिन उन्होंने उसी तरह से जवाब दिया जैसा उन्होंने अपने करियर के अधिकांश समय में किया है। 38वें मिनट में, थियागो अल्माडा ने मूव को आगे बढ़ाया, फैकुंडो मेडिना ने कट-बैक दिया, अल्माडा ने चतुराई से गेंद को जाने दिया और मेस्सी ने अपने बाएं पैर से अर्जेंटीना को आगे कर दिया। स्टॉपेज समय में, जूलियन अल्वारेज़ के प्रारंभिक प्रयास को बचाए जाने और मेसी के पहले फॉलो-अप को अवरुद्ध करने के बाद, अर्जेंटीना के कप्तान ने फिर से करीब सीमा से समाप्त किया।

उस ब्रेस के साथ, मेसी 18 विश्व कप गोलों की ओर बढ़ गए, मिरोस्लाव क्लोज़ के पुरुष रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया और मार्टा के समग्र टूर्नामेंट मार्क से भी आगे निकल गए। इस विश्व कप में दो मैचों में उनके नाम पांच गोल हैं। उन्होंने अब तक अर्जेंटीना के सभी पांच गोल किए हैं।

यह असाधारण भी है और थोड़ा असुविधाजनक भी।

समस्या इससे भी आगे की है. अर्जेंटीना जीत रहा है, लेकिन उनका अंतिम-तीसरा आउटपुट भारी, लगभग खतरनाक रूप से, मेस्सी के इर्द-गिर्द केंद्रित होता जा रहा है।

ऑस्ट्रिया के ख़िलाफ़ मेसी ने सिर्फ़ दो बार ही स्कोर नहीं किया. उन्होंने मैच में सबसे अधिक सात शॉट लगाए और विपक्षी बॉक्स में सबसे अधिक आठ टच किए। यही वह संख्या है जिससे स्कालोनी को चिंतित होना चाहिए। एक ऐसी टीम में जिसकी शुरुआत केंद्रीय स्ट्राइकर के रूप में लुटारो मार्टिनेज के साथ हुई थी और जिसमें मेस्सी के आसपास थियागो अल्माडा, एलेक्सिस मैक एलिस्टर, एंज़ो फर्नांडीज और रोड्रिगो डी पॉल थे, 38 वर्षीय अभी भी अर्जेंटीना की अग्रणी बॉक्स उपस्थिति थी।

यह रोमांस से परे की कहानी बताता है। इसमें कहा गया है कि बॉक्स में अर्जेंटीना का सबसे खतरनाक रिसीवर, शूटर और फिनिशर अभी भी मेस्सी ही है। लुटारो नहीं. अल्वारेज़ नहीं. अल्माडा नहीं. मेसी.

अल्जीरिया के खिलाफ पहले मैच में भी यही पैटर्न देखने को मिला. मेसी ने अर्जेंटीना की 3-0 की जीत में सभी तीन गोल किए, छह शॉट में टीम की बढ़त बनाई और दो मौके भी बनाए, जो मैदान पर किसी भी अन्य खिलाड़ी से अधिक है। इसका मतलब है कि वह केवल चालों के अंत में खड़ा नहीं था। वह उन्हें उत्पन्न करने में भी मदद कर रहा था।

तो समीकरण सिर्फ यह नहीं है कि “मेस्सी स्कोर कर रहा है।” यह उससे भी अधिक स्तरित है. मेसी खतरनाक क्षेत्रों में शॉट ले रहे हैं, मौके बना रहे हैं, भावनात्मक भार उठा रहे हैं और उन क्षणों को बदल रहे हैं जो खेल का फैसला करते हैं।

अर्जेंटीना के लिए यह एक उपहार है। अर्जेंटीना के लिए यह भी जोखिम है।

सहायक कलाकार अनुपस्थित नहीं रहे हैं। डी पॉल ने अल्जीरिया के खिलाफ मेस्सी की शुरुआत में मदद की। मैक एलिस्टर के शॉट ने उस मैच में मेसी के दूसरे शॉट के लिए रिबाउंड बनाया। निको गोंजालेज ने उनके साथ तीसरा स्थान हासिल किया। ऑस्ट्रिया के खिलाफ, मदीना ने सहायता प्रदान की, अल्माडा की डमी महत्वपूर्ण थी, और लुटारो ने पेनल्टी जीती। योगदान है, संरचना है, गति है।

लेकिन अभी भी कोई साझा स्कोरिंग बोझ नहीं है।

मुद्दा तो यही है.

लुटारो मार्टिनेज ने पेनल्टी जीती और कड़ी मेहनत की, लेकिन उन्होंने गोल नहीं किया। जूलियन अल्वारेज़ ऑस्ट्रिया के खिलाफ आए और मेस्सी के समाप्त होने से पहले देर से अनुक्रम में शामिल थे, लेकिन उन्होंने भी स्कोर नहीं किया। अल्माडा ने खेल के पैटर्न को प्रभावित किया है, मैक एलिस्टर और एंज़ो ने चरणों को नियंत्रित किया है, और डी पॉल मेसी के चारों ओर संबंधक बने हुए हैं। फिर भी उनमें से किसी ने भी अपना नाम स्कोरशीट पर नहीं डाला है।

अर्जेंटीना के पांच गोल हैं. मेसी के नाम पांच गोल हैं. शेष अर्जेंटीना के पास शून्य है।

समूह-मंच की कहानी के लिए, यह जादुई लगता है। नॉकआउट अभियान के लिए यह खतरनाक हो सकता है।

बेहतर प्रतिद्वंद्वी इसका अध्ययन करेंगे। उन्हें पता होगा कि अर्जेंटीना मिडफील्ड को नियंत्रित कर सकता है और अपने बॉक्स की रक्षा कर सकता है, लेकिन उन्हें यह भी पता होगा कि किलिंग टच कहां से आ रहा है। यदि मेसी अर्जेंटीना के लिए लगातार अंतिम-तीसरा उत्तर देने वाला एकमात्र खिलाड़ी है, तो विशिष्ट नॉकआउट टीमें उसके स्पर्श में देरी करने, उसके बाएं पैर के आसपास के क्षेत्र को घेरने और दूसरों को खत्म करने की हिम्मत देने के लिए अपनी रक्षात्मक योजना बनाएंगी।

यहीं पर स्कालोनी को विशेष रूप से लुटारो और अल्वारेज़ से अधिक की आवश्यकता है। अर्जेंटीना को मेसी से कम प्रदर्शन की जरूरत नहीं है. यह मूर्खतापूर्ण होगा. उन्हें अपने आस-पास और अधिक कार्य करने के लिए दूसरों की आवश्यकता होती है।

मेस्सी के नेतृत्व वाले और मेस्सी पर निर्भर होने के बीच अंतर है। मेस्सी के नेतृत्व वाली अर्जेंटीना विश्व कप जीत सकती है। मेस्सी पर निर्भर अर्जेंटीना को एक बुरी रात, एक कड़ी रक्षा, एक चूका हुआ मौका, एक शारीरिक खेल जहां जगह गायब हो जाती है, में फंसाया जा सकता है।

2-0 के स्कोर के बावजूद ऑस्ट्रिया ने अर्जेंटीना को चेतावनी दी। राल्फ रैंगनिक की टीम बहादुर थी, ऊर्जा से भरपूर थी और ऐसे मौके आए जहां अर्जेंटीना पूरी तरह से सहज नहीं थी। अंतिम तीसरे में उनके पास चैंपियन को दंडित करने के लिए पर्याप्त गुणवत्ता नहीं थी, लेकिन नॉकआउट स्तर के विरोधियों के पास हो सकती थी। किसी और रात, अगर मेसी लय नहीं बचा पाते हैं, तो अर्जेंटीना को खेल का फैसला करने के लिए किसी और की जरूरत पड़ सकती है।

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वह अभी तक कोई सामने नहीं आया है.

अर्जेंटीना के लिए अच्छी खबर यह है कि यह चिंता उसकी मजबूत स्थिति से आ रही है। वे पहले ही पार कर चुके हैं। उन्होंने स्वीकार नहीं किया है. मेसी तेज, निर्णायक और ऐतिहासिक रूप से प्रेरित दिखते हैं। टीम की अभी भी अपनी प्रतिस्पर्धी पहचान है। लेकिन जॉर्डन के खिलाफ अंतिम ग्रुप गेम अब एक और कारण से उपयोगी हो गया है: यह स्कोलोनी के लिए आक्रमण भार को बढ़ाने का मौका है।

लुटारो को एक गोल की जरूरत है. अल्वारेज़ को लय की जरूरत है। अल्माडा को एक सुविधाप्रदाता से कहीं अधिक बनने की जरूरत है। मैक एलिस्टर और एंज़ो को बॉक्स के आसपास आते रहने की जरूरत है। अर्जेंटीना नॉकआउट में नहीं पहुंच सकता क्योंकि उसका आक्रमण अभी भी एक-व्यक्ति स्कोरबोर्ड की तरह है।

मेसी अभी भी सुर्खियाँ हैं, अभी भी इतिहास-निर्माता हैं, अभी भी वह खिलाड़ी हैं जो विश्व कप की रातें अपने इर्द-गिर्द झुकाते हैं। लेकिन अर्जेंटीना की ख़िताब की रक्षा केवल लियोनेल मेसी और प्रश्नचिह्न नहीं हो सकती।

देर-सबेर, किसी और को उत्तर देना ही होगा।