सीज़न के पहले भाग में कुछ खेल रद्द होने और बारिश से प्रभावित मैचों के बावजूद, दक्षिण अफ्रीका की छुट्टियों की अवधि के अनुरूप विंडो बदलाव से SA20 के चौथे संस्करण में दर्शकों की संख्या या स्टेडियम में दर्शकों की संख्या पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा। आधे चरण में, लीग कमिश्नर ग्रीम स्मिथ ने पहले ही इसे लीग का “व्यावसायिक रूप से सबसे सफल सीज़न” घोषित कर दिया था।
और भले ही सनराइजर्स ईस्टर्न केप महीने भर के संघर्ष के अंत में परिचित चैंपियन के रूप में उभरा – चार साल में अपना तीसरा खिताब जीता, 2025 में उपविजेता रहा – स्मिथ ने इसे SA20 में देखा गया “सबसे प्रतिस्पर्धी सीज़न” करार दिया। उन्होंने “शतक, हैट्रिक, करीबी समापन और यहां तक कि सुपर ओवर” का हवाला दिया, जिसने स्थानीय और विश्व स्तर पर प्रशंसकों का मनोरंजन किया।
2027 आते-आते, SA20 अपनी पारंपरिक जनवरी-फरवरी विंडो पर वापस आ जाएगा, स्मिथ ने पुष्टि की, लेकिन एक परिचित चुनौती इंतजार कर रही है।
2024 में, 10 जनवरी से 10 फरवरी के बीच आयोजित SA20 का दूसरा संस्करण, दक्षिण अफ्रीका के न्यूजीलैंड के दो-टेस्ट दौरे के साथ टकराया, जो 29 जनवरी को अभ्यास मैच के साथ शुरू हुआ। क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका के पास लीग में बहुमत हिस्सेदारी होने के कारण, खिलाड़ियों को राष्ट्रीय कर्तव्य पर SA20 को प्राथमिकता देने की आवश्यकता थी।
परिणामस्वरूप, सीएसए ने नील ब्रांड की कप्तानी में एक कम ताकत वाली टेस्ट टीम न्यूजीलैंड भेजी, जिसने अभी तक अपना टेस्ट डेब्यू नहीं किया था। 14-सदस्यीय टूरिंग पार्टी में से सात खिलाड़ी अनकैप्ड थे, जबकि शेष आधे के पास केवल 50 टेस्ट मैचों का संयुक्त अनुभव था।
इसने दक्षिण अफ़्रीकी क्रिकेट के लिए एक नई वास्तविकता को चिह्नित किया और पूरे क्रिकेट जगत में इसकी आलोचना हुई। यह मुद्दा अगले साल फिर से उठने वाला है, जिसमें इंग्लैंड को पूरी श्रृंखला के लिए दिसंबर 2026 और फरवरी 2027 के बीच दक्षिण अफ्रीका का दौरा करना है। हालाँकि, SA20 की योजनाएँ अप्रभावित हैं – और स्मिथ हैरान हैं।
SA20 द्वारा आयोजित एक चुनिंदा मीडिया इंटरेक्शन के दौरान हिंदुस्तान टाइम्स के सवाल का जवाब देते हुए, दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ने खुलासा किया कि लीग को पांचवें सीजन के लिए जनवरी-फरवरी विंडो के लिए CSA से पहले ही हरी झंडी मिल चुकी है।
“हमने क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका के परामर्श से पहले ही अपनी विंडो की घोषणा कर दी है। टेस्ट मैच बॉक्सिंग डे और नए साल के आसपास होंगे, और हम अपनी सामान्य SA20 विंडो में रहेंगे, जैसा कि हम हर साल करते हैं। हमने इसकी घोषणा करने से पहले सीएसए के साथ बड़े पैमाने पर काम किया है और ऐसा करना जारी रखेंगे। उनका कैलेंडर व्यस्त है, खासकर 2027 विश्व कप की तैयारी के साथ, लेकिन हम करीबी समन्वय में बने हुए हैं,” स्मिथ ने कहा।
इंग्लैंड को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीन टेस्ट, तीन एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय (वनडे) और तीन ट्वेंटी-20 अंतर्राष्ट्रीय (टी20ई) खेलने की उम्मीद है, यह दौरा दिसंबर के अंत में शुरू होने की संभावना है।
विस्तार की योजना है, लेकिन तत्काल प्राथमिकता नहीं
केवल चार सीज़न में लीग के तेजी से बढ़ने के बीच, स्मिथ से अक्सर पूछा गया है कि क्या SA20 आठ या अधिक टीमों तक विस्तार करने की योजना बना रहा है। हालांकि उन्होंने पुष्टि की कि विस्तार एजेंडे में बना हुआ है, उन्होंने स्पष्ट किया कि यह 2031 से पहले नहीं होगा।
“हम अगले पांच वर्षों तक विस्तार नहीं करेंगे। यह वह प्रतिबद्धता है जो हमने लीग में निवेश करने वाली छह मूल फ्रेंचाइजी से की है। हमसे नियमित रूप से संपर्क किया जाता है क्योंकि दक्षिण अफ्रीका के अन्य क्षेत्र SA20 का अनुभव करना चाहते हैं, लेकिन विस्तार में कई कारक शामिल हैं। ऑफ-सीजन के दौरान, हम अपने शेयरधारकों के साथ बैठेंगे और चर्चा करेंगे। विस्तार किसी बिंदु पर होगा, लेकिन इसे सही तरीके से किया जाना चाहिए,” उन्होंने कहा।
इसके बाद स्मिथ ने उन चुनौतियों की रूपरेखा तैयार की, जिन्हें SA20 और क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका को किसी भी विस्तार से पहले संबोधित करना चाहिए, जिसमें एक लंबी विंडो हासिल करना, पर्याप्त खिलाड़ी गहराई सुनिश्चित करना और उपयुक्त निवेशकों को आकर्षित करना शामिल है।
“चुनौतियाँ और महत्वपूर्ण चर्चाएँ होनी हैं। यदि आप विस्तार करते हैं, तो आपको एक लंबे टूर्नामेंट की आवश्यकता है, जिसका अर्थ है विंडोज़ और फ्यूचर टूर्स प्रोग्राम के आसपास काम करना। आप लगातार क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका के साथ समन्वय कर रहे हैं – कौन दौरा कर रहा है, कार्यक्रम कैसा दिखता है – और 2027 के बाद, चक्र फिर से बदल जाता है।
आपको गहराई पर भी विचार करना होगा. दो टीमों को जोड़ने का मतलब है 25 से 30 और दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ियों को ढूंढना। क्या गहराई तत्काल है, या इसे विकसित होने के लिए समय की आवश्यकता है? फिर स्थान और निवेशक हैं। हमें रुचि तो मिलती है, लेकिन यह एक जटिल प्रक्रिया है। एक बार जब क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका और हमारे शेयरधारक इस दिशा में सहमत हो जाएं, तो हम काम करेंगे,” उन्होंने समझाया।
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