गेराल्ड एडी ब्राउन ने तीन दशकों से अधिक समय तक आसमान में उड़ान भरी, अमेरिकी वायु सेना के लिए जेट लड़ाकू विमान उड़ाए और एक वाणिज्यिक एविएटर के रूप में दुनिया की यात्रा की।
ब्राउन ने मध्य पूर्व में युद्ध देखा, पदक जीते और मेजर के पद तक पहुंचे। वह एक कार्गो पायलट बन गए और यूनाइटेड पार्सल सर्विस के साथ 10,000 घंटे से अधिक की उड़ान भरी।
फिर, यूपीएस कैप्टन के साथ झड़प के बाद, उन्होंने अपना पायलट लाइसेंस खो दिया। संघीय अभियोजकों द्वारा प्रस्तुत चैट संदेशों में, खाड़ी युद्ध के अनुभवी ने यूट्यूब पर फाइटर-पायलट वीडियो और “टॉप गन: मेवरिक” देखकर फिर से उड़ान भरने की इच्छा व्यक्त की।
अभियोजकों का कहना है कि ब्राउन को 2023 में मौका मिला, जब 63 साल की उम्र में उन्हें अपने सैन्य अनुभव का उपयोग चीन में करने का प्रस्ताव मिला। “मैं चीन में रहने के लिए तैयार हूं! फिर से लड़ाकू विमान उड़ाने के लिए इंतजार नहीं कर सकता—बिल्कुल सही!!!” ब्राउन ने उस व्यक्ति को एक संदेश में कहा जिसने उसे नौकरी दिलाने में मदद की थी।
जब ब्राउन चीन में दो साल से अधिक समय तक रहने के बाद फरवरी की शुरुआत में अमेरिका लौटे, तो संघीय एजेंटों ने उन्हें निगरानी में रखा। उन्होंने उस महीने के अंत में उसे गिरफ्तार कर लिया।
अभियोजकों का आरोप है कि ब्राउन ने चीनी सैन्य पायलटों को अनधिकृत प्रशिक्षण प्रदान करके अमेरिकी हथियार-नियंत्रण कानूनों का उल्लंघन किया है। उनका कहना है कि दोषी पाए जाने पर उसे कम से कम छह से आठ साल की जेल हो सकती है।
ब्राउन के वकीलों ने अदालत में दायर एक याचिका में कहा, “ब्राउन उन आरोपों का दृढ़ता से खंडन करते हैं और अपना नाम साफ़ करने की उम्मीद करते हैं।” फाइलिंग में आरोपों को “अत्यधिक और घिनौना” बताया गया और कहा गया कि अभियोजन पक्ष ने चीन में ब्राउन के काम को “नाटकीय रूप से गलत तरीके से पेश किया”।
ब्राउन ने खुद को निर्दोष बताया और मुकदमा लंबित रहने तक अप्रैल में जमानत पर रिहा कर दिया गया।
चीनी नेता शी जिनपिंग एक “विश्व स्तरीय” सेना बनाने की तलाश में हैं जो अमेरिका के खिलाफ मुकाबला कर सके, उस लक्ष्य को प्राप्त करने में मदद करने के लिए, चीन पूर्व सैन्य पायलटों को काम पर रख रहा है अमेरिकी और अन्य पश्चिमी अधिकारियों का कहना है कि विदेश से ऐसे लोग हैं जो युद्ध कौशल और बुद्धिमत्ता प्रदान कर सकते हैं।
ब्राउन के मामले से नए विवरणों का पता चलता है कि कैसे अमेरिका कहता है कि चीन शी की आकांक्षाओं को आगे बढ़ाने के लिए विदेशियों की भर्ती कर रहा है – और कैसे वाशिंगटन, जवाब में, उन पायलटों पर मुकदमा चलाने का लक्ष्य रखता है जिन पर वह बीजिंग की मदद करने का आरोप लगाता है।
ब्राउन के वकील ने अभियोजकों के आरोपों और ब्राउन के काम और व्यक्तिगत परिस्थितियों के बारे में सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया। चीन के रक्षा मंत्रालय ने सवालों का जवाब नहीं दिया.
सजाया हुआ
ब्राउन का जन्म अगस्त 1960 में दक्षिण कैरोलिना में हुआ था, वह पूर्व अमेरिकी वायु सेना मैकेनिक के बेटे थे जिन्होंने वियतनाम युद्ध में सेवा की थी। वह अपने पिता के नक्शेकदम पर चलते हुए 1980 के दशक की शुरुआत में वायु सेना में शामिल हुए और एक सैन्य कैरियर शुरू किया जो दो दशकों से अधिक समय तक चला।
अभियोजन दस्तावेजों में उद्धृत सैन्य रिकॉर्ड के अनुसार, ब्राउन ने एफ-15 और एफ-16 लड़ाकू विमानों और ए-10, एक एकल सीट वाले ग्राउंड-अटैक जेट सहित विमान उड़ाए। उन्होंने 1990-91 के खाड़ी युद्ध के दौरान इराकी बंकरों को नष्ट कर दिया और 1990 के दशक के मध्य में इराक पर नो-फ्लाई जोन लागू कर दिया।
सेवा रिकॉर्ड में ब्राउन का वर्णन किया गया है, जिसे “रनर” कहा जाता है, एक कुशल पायलट के रूप में जिसने युद्ध में शांत व्यावसायिकता दिखाई।
1996 में सक्रिय ड्यूटी छोड़ने के बाद, ब्राउन ने एक और दशक तक वायु सेना रिजर्व और मिसौरी एयर नेशनल गार्ड के साथ उड़ान भरना जारी रखा और 2001 में एक कार्गो पायलट के रूप में यूपीएस में शामिल होकर एक नागरिक कैरियर में प्रवेश किया।
जमीन
घर पर, ब्राउन का पारिवारिक जीवन ख़राब हो रहा था। अदालत के रिकॉर्ड के अनुसार, उनकी पत्नी ने 2011 में घरेलू-हिंसा की शिकायत दर्ज कराई और लगभग तीन साल बाद उनका तलाक हो गया। एक दस्तावेज़ में कहा गया है कि ब्राउन ने अपनी पत्नी और उनके दो बच्चों से संपर्क न करने के आदेशों का उल्लंघन किया है।
2016 में ऑस्ट्रेलिया से चीन की यूपीएस उड़ान के दौरान टकराव के बाद, ब्राउन का उड़ान करियर भी अस्त-व्यस्त हो गया। राष्ट्रीय परिवहन सुरक्षा बोर्ड के दस्तावेज़ों के अनुसार, कैप्टन ने टेकऑफ़ को संभालने के ब्राउन के तरीके पर सवाल उठाया और ब्राउन ने एक तरह से जवाब दिया, जिस पर कैप्टन ने धमकी देने का आरोप लगाया था।
यूपीएस ने 2017 में ब्राउन को निकाल दिया। संघीय उड्डयन प्रशासन ने अगले साल उसका पायलट लाइसेंस रद्द कर दिया, यह फैसला सुनाते हुए कि उसने कैप्टन को धमकी दी थी, अपना क्रू स्टेशन छोड़ दिया और “लापरवाह या लापरवाह” तरीके से काम किया। ब्राउन ने फैसले को चुनौती दी, लेकिन एनटीएसबी और डीसी सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स ने उनके प्रयासों को खारिज कर दिया।
अभियोजन दस्तावेजों के अनुसार, लाइसेंस के बिना, ब्राउन ने कार्गो एयरलाइंस और अमेरिकी सैन्य ठेकेदारों के साथ ग्राउंड-आधारित उड़ान प्रशिक्षक के रूप में नौकरी की।
दस्तावेजों में कहा गया है कि एक नियोक्ता, ठेकेदार डेलावेयर रिसोर्स ग्रुप ने ब्राउन पर महिला प्रशिक्षुओं के यौन उत्पीड़न का आरोप लगने के बाद 2022 में दक्षिण कोरिया में उनके पद से बर्खास्त कर दिया था।
दस्तावेजों के अनुसार, एक दूसरे अमेरिकी ठेकेदार, लॉकहीड मार्टिन ने ब्राउन को काम पर रखा और फिर डीआरजी से उसकी बर्खास्तगी की जानकारी मिलने के बाद नवंबर 2023 में उसे नौकरी से हटा दिया।
डीआरजी ने सवालों का जवाब नहीं दिया. लॉकहीड ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
भर्ती
अभियोजन दस्तावेजों के अनुसार, ब्राउन अपनी लॉकहीड नौकरी खोने से पहले ही चीन में अवसर तलाश रहा था।
अभियोजकों का कहना है कि उनके पास एक मध्यस्थ था: एक पूर्व इक्वाडोर वायु सेना पायलट जो चीनी वायु सेना पायलटों को प्रशिक्षित करने के लिए एक चीनी कंपनी, स्ट्रैटोस एविएशन के लिए काम कर रहा था।
अभियोजकों ने मध्यस्थ का नाम नहीं बताया है, लेकिन कहा है कि वह टेक्सास में जन्मे अमेरिकी-इक्वाडोर के दोहरे नागरिक थे, जिन्होंने मिराज एफ1 लड़ाकू विमान उड़ाया था और 2019 में लीबियाई वायु सेना के लिए एक ठेकेदार के रूप में काम करते समय उन्हें गोली मार दी गई थी – यह विवरण कानूनी रिकॉर्ड और समाचार रिपोर्टों में बोरिस रेयेस नाम के एक व्यक्ति की प्रोफ़ाइल से मेल खाता है। टिप्पणी के लिए रेयेस से संपर्क नहीं हो सका।
स्ट्रैटोस वाशिंगटन के रडार पर है। इसके मालिक, सु बिन को 2014 में गिरफ्तार किया गया था और दो साल बाद अमेरिकी रक्षा ठेकेदारों से चीन के लिए डेटा चोरी करने की साजिश रचने के अमेरिकी आरोप में दोषी ठहराया गया था। चीनी व्यवसायी को 46 महीने जेल की सजा सुनाई गई और 2017 में समय पूरा होने पर रिहा कर दिया गया।
2024 में, अमेरिका और अन्य सरकारों ने स्ट्रैटोस पर चीन की सेना की सहायता के लिए “पश्चिमी और नाटो कर्मियों का शोषण” करने का आरोप लगाया।
सु, स्ट्रैटोस और उनकी अन्य कंपनियां वाणिज्य विभाग की इकाई सूची में हैं, जो अमेरिकी व्यवसायों को बिना मंजूरी के सूचीबद्ध कंपनियों को निर्यात करने से रोकती है। सु ने अपनी कंपनियों के माध्यम से भेजे गए सवालों का जवाब नहीं दिया।
अभियोजन दस्तावेजों के अनुसार, ब्राउन ने मध्यस्थ के माध्यम से सु के साथ काम की मांग की, जो सु और मध्यस्थ को सह-साजिशकर्ता के रूप में वर्णित करता है – हालांकि वे इस मामले में प्रतिवादी नहीं हैं।
अभियोजन पक्ष द्वारा प्रस्तुत मध्यस्थ के साथ चैट संदेशों में, ब्राउन ने फिर से उड़ान भरने की अपनी इच्छा व्यक्त की।
उन्होंने संदेशों में कहा, “मैं अभी भी यूट्यूब पर लगभग हर रोज लड़ाकू पायलटों के वीडियो देखता हूं और बेहतर बनने के लिए सीखने के लिए हमेशा उनके अनुभव सुनता हूं।”
ब्राउन द्वारा अपना बायोडाटा भेजने के बाद, मध्यस्थ ने कहा कि सु उसे “लड़ाकू हथियार स्कूल” में भेजना चाहता था, जो चीनी वायु सेना की हवाई-लड़ाकू अकादमी का एक स्पष्ट संदर्भ था।
ब्राउन ने कहा कि सु ने पहले उन्हें लगभग 18,000 डॉलर प्रति माह और स्थानांतरण शुल्क की पेशकश की, फिर प्रस्ताव में “थोड़ा सा जोड़ा” और सुझाव दिया कि शर्तों पर फिर से बातचीत की जा सकती है।
ब्राउन ने मध्यस्थ को बताया कि “टॉप गन: मेवरिक” देखते समय उन्हें पीड़ा महसूस हुई, जिसमें टॉम क्रूज़ एक अनुभवी अमेरिकी नौसेना लड़ाकू पायलट के रूप में अभिनय करते हैं। “यह सब ख़त्म होने के बारे में सोचकर मुझे मार पड़ रही थी!!!” ब्राउन ने कहा. “अब… मुझे फिर से लड़ाकू पायलटों को उड़ाने और निर्देश देने का मौका मिला है!”
उन्होंने कहा, “मुझे उम्मीद है कि कार्यक्रम कम से कम 5 साल तक जारी रहेगा और फिर मैं चीन या थाईलैंड या वियतनाम में सेवानिवृत्त हो जाऊंगा।” “अब मुझे बस फिर से तेजी से आगे बढ़ने और जी खींचने की चिंता है” – हवाई युद्धाभ्यास के दौरान जड़त्वीय ताकतों की अनुभूति।
ब्राउन ने दिसंबर 2023 में चीन के लिए उड़ान भरी। अभियोजकों ने कहा कि अपने पहले दिन, उन्होंने चीनी अधिकारियों से मुलाकात की और तीन घंटे तक अमेरिकी वायु सेना के बारे में सवालों के जवाब दिए। ब्राउन ने अगले दिन चीनी वायु सेना के लिए अपने बारे में एक संक्षिप्त जानकारी प्रस्तुत की।
आरोपी
अभियोजकों का आरोप है कि ब्राउन ने चीन की वायु सेना को अनधिकृत प्रशिक्षण प्रदान किया, जिसमें बीजिंग सैन्य सम्मेलन में F-35 स्टील्थ फाइटर और अमेरिकी वायु सेना की संरचना सहित विषयों पर भाषण देना भी शामिल था।
उन्होंने कथित तौर पर कम से कम 10 से 15 बार चीनी सैन्य खुफिया अधिकारियों से मुलाकात की, अपने करियर और लॉकहीड मार्टिन में अपने काम सहित विषयों पर सवालों के जवाब दिए, जहां वह एफ -35 सिम्युलेटर प्रशिक्षक थे।
अभियोजकों का आरोप है कि ब्राउन ने चीनी खुफिया अधिकारियों से पूछताछ करने और उन्हें अपने इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों से डेटा पुनर्प्राप्त करने की अनुमति देने से पहले अमेरिकी वायु सेना कर्मियों से मिलने और चीन के हित के विषयों पर दस्तावेज़ एकत्र करने के लक्ष्य के साथ मई 2024 में दक्षिण कोरिया की यात्रा की।
अभियोजकों ने कहा कि जब ब्राउन फरवरी की शुरुआत में मिनियापोलिस पहुंचे, तो उन्होंने एक अमेरिकी सीमा अधिकारी को बताया कि वह चीन में अकादमिक एयरलाइन प्रशिक्षण प्रदान करने वाले सलाहकार के रूप में काम कर रहे थे।
संघीय एजेंटों ने ब्राउन को फरवरी के अंत में जेफरसनविले, भारत में उसके घर से गिरफ्तार किया।
ब्राउन मामला पूर्व अमेरिकी मरीन कॉर्प्स पायलट डैनियल एडमंड डुग्गन के खिलाफ दायर मामले के समान है, जिन्हें 2022 में ऑस्ट्रेलिया में अमेरिका के आरोप में हिरासत में लिया गया था कि उन्होंने चीनी सैन्य पायलटों को प्रशिक्षित किया था। डुग्गन, एक स्वाभाविक ऑस्ट्रेलियाई नागरिक, अमेरिका में प्रत्यर्पण का सामना कर रहा है और आरोपों से इनकार करता है।
ब्राउन अभियोग में कहा गया है कि स्ट्रैटोस के मालिक सु ने भी डुग्गन के साथ काम किया था, जिनके आरोप सु की 2014 की गिरफ्तारी से पहले की कथित घटनाओं से संबंधित हैं। डुग्गन के वकीलों ने कहा कि वह सु को विमानन-उद्योग फिक्सर के रूप में जानते थे और सु के किसी भी अनुचित संबंध के बारे में नहीं जानते थे।
ब्राउन के वकीलों ने अपने जमानत अनुरोध में कहा कि उन्हें स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं हैं – जिनमें हृदय धमनीविस्फार, साथ ही खराब दृष्टि और श्रवण शामिल है – इसका मतलब है कि “वह फिर कभी विमान के स्टीयरिंग व्हील के पीछे नहीं बैठ सकते।”
उन्होंने यह भी कहा कि कटुतापूर्ण निकास के बाद ब्राउन कभी चीन नहीं लौटेंगे।
फाइलिंग में कहा गया, “उन्हें चीन में नौकरी से निकाल दिया गया।” “दरअसल, वहां उनका समय इतनी बुरी तरह ख़त्म हुआ कि उन्हें वापस लौटने पर अपनी जान को ख़तरा होने का डर है।”
चुन हान वोंग को लिखें chunhan.wong@wsj.com
