फ़ुटेज पुराना, दानेदार और भविष्यसूचक है। वर्ष 1998 है और सेटिंग बेलफ़ास्ट के पास होलीवुड गोल्फ कोर्स है। बीबीसी के एक स्थानीय संवाददाता ने उत्तरी आयरलैंड के शीर्ष युवा प्रतिभाशाली व्यक्ति से पूछा कि उसका अंतिम सपना क्या है। नौ साल का बच्चा जवाब देता है, “पेशेवर बनने और सभी मेजर जीतने के लिए।”
“और क्या आप उन सभी को एक ही वर्ष में जीतना चाहेंगे?” रिपोर्टर विनम्रतापूर्वक पूछता है, उसकी आवाज़ से हास्य को दूर रखने की भरपूर कोशिश करता है।
“हाँ,” युवा रोरी मैक्लेरॉय ने हँसते हुए कहा।
खेल के कुछ सपने सच होने वाले हैं। कुछ समय के लिए, मैकिलरॉय उनमें से एक था।
वह 2007 में 18 साल की उम्र में पेशेवर बन गये; 2009 में यूरोपीय टूर पर अपना पहला खिताब जीता; 2010 में पीजीए टूर पर अपनी पहली जीत हासिल की; 2011 में कांग्रेसनल में अपना पहला मेजर, यूएस ओपन जीता; और 2014 में ब्रिटिश ओपन और पीजीए चैंपियनशिप।
जब वह 2015 ऑगस्टा मास्टर्स में गए, तब तक वह इतिहास में छठे खिलाड़ी बनने से एक खिताब दूर थे और टाइगर वुड्स के बाद सभी चार मेजर जीतने वाले दूसरे सबसे कम उम्र के खिलाड़ी थे (भले ही एक ही वर्ष में नहीं)।
खेल के कुछ सपनों का अंत दिल टूटने पर होता है। जैसा कि मैक्लेरॉय ने बार-बार कोशिश की, करीब आए लेकिन बार-बार असफल रहे, ऐसा लग रहा था कि मास्टर्स का ताज हमेशा मायावी रहेगा। यहाँ तक कि अन्य मेजरों ने भी उसके प्रति दयालु होना बंद कर दिया। उन्होंने दुनिया भर में जीत हासिल करना जारी रखा, लेकिन अगले दशक में सभी चार में जीत हासिल नहीं कर सके।
2024 तक, वह 35 वर्ष के हो गए और ऐसा लगा कि तलाश ख़त्म हो गई; करियर स्लैम नहीं होना था।
फिर, पिछली गर्मियों में, ऑगस्टा में उनके 17वें प्रयास में, कुछ हुआ।
एक नई डॉक्यूमेंट्री, रोरी मैकलरॉय: द मास्टर्स वेट, टाइगर के बाद के युग में दुनिया के सबसे पसंदीदा गोल्फर के उत्थान, पतन और मुक्ति का वर्णन करती है। यह बताता है कि कैसे एक हिरन के दांत वाले युवा लड़के ने कहा कि वह सब कुछ जीत लेगा, कैसे उसका करियर एक परी कथा की तरह शुरू हुआ, कैसे कहानी अचानक खराब हो गई, और कैसे मैकलरॉय ने अपने राक्षसों पर विजय प्राप्त की और अंततः 2025 में मास्टर्स जीता और खुद से किया हुआ वादा पूरा किया।
“क्लब में आपका स्वागत है, बच्चे,” हरे रंग की जैकेट पहनने के कुछ मिनट बाद टाइगर ने राहत महसूस करते हुए रोरी को संदेश भेजा।
पिछले महीने, उनकी पीठ से बंदर उतरते हुए, 36 वर्षीय ने दूसरी बार ऑगस्टा मास्टर्स जीता, वह अब तक के चौथे गोल्फर बन गए और 2002 में वुड्स के बाद दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित गोल्फ टूर्नामेंट में लगातार जीत का दावा करने वाले पहले गोल्फर बन गए।
एक संभ्रांत क्लब
1934 में जॉर्जिया के ऑगस्टा नेशनल गोल्फ क्लब में मास्टर्स की स्थापना के साथ, उस समय के निवासी गोल्फिंग डॉन, बॉबी जोन्स के प्रयासों से, चार आधुनिक मेजर्स ने आकार लिया।
जबकि अन्य तीन मेजर (यूएस ओपन, ब्रिटिश ओपन और पीजीए चैम्पियनशिप) स्थानों के एक सेट के बीच चलते हैं, मास्टर्स 92 वर्षों से एक ही पाठ्यक्रम पर आयोजित किया जा रहा है। यह स्थायित्व टूर्नामेंट को बराबरी का पहला टूर्नामेंट बनाता है।
गोल्फ का पहला करियर स्लैम 1935 में सिसिली आप्रवासियों के बेटे जीन साराज़ेन द्वारा पूरा किया गया था, जो न्यूयॉर्क उपनगर में पले-बढ़े थे। सरज़ेन ने एक कैडी के रूप में शुरुआत की, जिसने महसूस किया कि वह जिन संरक्षकों की उसने सहायता की थी, उनकी तुलना में वह अधिक लंबी और सच्ची हिट कर सकता है।
दूसरे मास्टर्स में, 36 साल के सरज़ेन ने खिताब की राह पर 15वें होल पर असंभव 232-यार्ड डबल ईगल बनाया। इसे “दुनिया भर में सुना जाने वाला शॉट” उपनाम दिया गया था; 15 अगस्त को ऑगस्टा में बने पुल का नाम बदलकर साराज़ेन ब्रिज कर दिया गया।
यह अगले करियर स्लैम से 18 साल पहले होगा। बेन होगन, टेक्सास के एक लोहार के बेटे, जिन्होंने गोल्फ कार्ड के लिए भी अपना रास्ता बनाया, ने 1951 में अपना पहला मास्टर्स जीता और 1953 में कार्नौस्टी में ब्रिटिश ओपन में चार का सेट पूरा किया। द्वितीय विश्व युद्ध (जिसमें उन्होंने दो साल से अधिक समय तक गैर-लड़ाकू भूमिकाओं में काम किया) के कारण उनका करियर बीच में ही पटरी से उतर गया, और एक घातक कार दुर्घटना के कारण, वह उस समय 40 वर्ष के थे।
होगन इतने सुपरस्टार थे कि, तब तक सिडनी लैनफ़ील्ड उनके जीवन पर एक बायोपिक का निर्देशन कर चुके थे: फॉलो द सन (1951), जिसमें ग्लेन फोर्ड और ऐनी बैक्सटर ने अभिनय किया था।
अगले दो करियर स्लैम जल्दी-जल्दी आए: 1965 यूएस ओपन में गैरी प्लेयर, और 1966 ब्रिटिश ओपन में जैक निकलॉस। खिलाड़ी ने तीन बार मास्टर्स जीता, और निकलॉस रिकॉर्ड छह बार का चैंपियन है। खिलाड़ी को 2000 में दक्षिण अफ़्रीका का सदी का खिलाड़ी नामित किया गया था। निकलॉस, उपनाम गोल्डन बियर, को अब तक का सबसे महान गोल्फर माना जाता है (यकीनन वुड्स के साथ)। उन्होंने 18 मेजर (वुड्स के 15 के मुकाबले) जीते, एक ऐसा रिकॉर्ड जो शायद कभी नहीं टूटेगा।
तीन दशक बाद, टाइगर वुड्स आधुनिक युग में मेजर जीतने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए, 2000 में ब्रिटिश ओपन में 24 साल की उम्र में करियर स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए, और इतिहास में सभी चार खिताब एक साथ (2000 में तीन और 2001 में मास्टर्स) जीतने वाले एकमात्र व्यक्ति बन गए। इसलिए इसे ग्रैंड स्लैम के बजाय टाइगर स्लैम कहा जाता है। उन्होंने 43 साल की उम्र में अपना आखिरी मास्टर्स 2019 में जीता था।
यह वह विशिष्ट क्लब है जिसमें मैकिलॉय छठे सदस्य के रूप में शामिल हुए हैं।
जब वुड्स ने 1997 में अपना पहला मास्टर्स जीता, रोरी, जो अभी आठ साल का नहीं था, उत्तरी आयरलैंड के होलीवुड में अपने घर पर टेलीविजन से चिपका हुआ था। वह कहते हैं कि उन्हें उस दिन जो कुछ हुआ वह “बहुत कुछ” याद है। “मैंने यह सब देखा। उसने गुरुवार को फ्रंट नौ में 40 का स्कोर किया, 30 में वापस आया, और फिर उसके बाद मैदान पर पूरी तरह से हमला कर दिया। मुझे याद है कि उसने शुक्रवार और शनिवार दोनों दिनों में 15 में वेज मारा। हाँ, यह सिर्फ एक पूर्ण मास्टरक्लास था।”
किसी भी चीज़ से अधिक, उसे याद है कि इससे उसे कैसा महसूस हुआ था – जैसे वह भी यह सब जीतना चाहता था। हालाँकि इसमें थोड़ा समय लगा, फिर भी वह वहाँ पहुँच गया। और पिछले महीने दूसरी मास्टर्स जीत साबित करती है कि उसका काम अभी पूरा नहीं हुआ है।
(व्यक्त विचार निजी हैं)
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