मुंबई इंडियंस मंदी: हार्दिक का समय ख़त्म; उँगलियों से इशारा करते ही बासी दौड़ को रीसेट करने की माँग होती है, तनाव बहुत स्पष्ट होता है

विचित्र तथ्य 1: 2013 से 2025 के बीच लगातार 13 सीज़न के लिए, मुंबई इंडियंस इंडियन प्रीमियर लीग के प्रत्येक अभियान का अपना शुरुआती गेम हार गया।

विचित्र तथ्य 2: इसके बावजूद, उन्होंने 2013 और 2020 के बीच, आठ वर्षों में पांच बार ट्रॉफी उठाकर शानदार खिताब जीतने की शुरुआत की।

विचित्र तथ्य 3: भले ही उन्होंने 2023 सीज़न में क्वालीफायर 2 में टीम का नेतृत्व किया, जहां मुंबई गुजरात टाइटंस से हार गई, रोहित शर्मा से कप्तानी छीन ली गई इस तथ्य के बावजूद कि वह उस समय भारत के सभी प्रारूपों के कप्तान थे।

इनमें से अंतिम घटनाक्रम भविष्य के लिए मुंबई नेतृत्व समूह के ‘विज़न’ से प्रभावित था, एक ऐसा दृष्टिकोण जिसमें उड़ाऊ पुत्र प्राप्त करना शामिल था हार्दिक पंड्या गुजरात टाइटन्स से वापस, जहां बड़ौदा के ऑलराउंडर ने नेता के रूप में शानदार सफलता हासिल की थी।

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2022 में टाइटंस के आईपीएल डेब्यू पर, पंड्या ने शानदार प्रदर्शन किया और चैंपियन के रूप में उनकी ताजपोशी हुई। बारह महीने बाद, गुजरात चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ फाइनल में वापस आ गया था, जब तक कि रवींद्र जडेजा ने मोहित शर्मा की आखिरी दो गेंदों पर छक्का और चौका लगाकर अपनी टीम को रिकॉर्ड-बराबर पांचवें खिताब तक नहीं पहुंचाया।

कोई यह देख सकता है कि पंड्या मुंबई वापस क्यों आना चाहते थे। उन्होंने अपनी नेतृत्व क्षमता स्थापित कर ली थी, वह भारत के T20I कप्तान बनने से एक कदम दूर थे (वह उस समय रोहित के डिप्टी थे, और राष्ट्रीय टीम का नेतृत्व तब किया था जब रोहित नवंबर 2022 और जनवरी 2024 के बीच 20 ओवर के लंबे अंतरराष्ट्रीय विश्राम पर थे) और 2015 में मुंबई वह जगह थी जहां उनके करियर ने आकार लिया था। और, आखिरकार, यह मुंबई इंडियंस थी, एक प्रमुख फ्रेंचाइजी, जो अमीर और शक्तिशाली द्वारा संचालित थी।

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तर्क असंदिग्ध था, लेकिन जिस तरह से परिवर्तन को संभाला गया, उससे बहुत कुछ अधूरा रह गया। दक्षिण अफ्रीका के पूर्व स्टंपर मार्क बाउचर को 2024 सीज़न के लिए कोच के रूप में नियुक्त किया गया था, जाहिरा तौर पर उन्हें नेतृत्व परिवर्तन की देखरेख करने का काम सौंपा गया था, जो साज़िश और वर्ग और अनुग्रह की अस्वाभाविक रूप से विशिष्ट कमी से चिह्नित था। सीज़न के उस एक दुस्साहस के बाद बाउचर को बाहर कर दिया गया, जिससे इस सिद्धांत को और बल मिला कि उन्हें एक तरह का ‘बलि का बकरा’ बनाया गया था, हालांकि कप्तान के रूप में पंड्या के पदार्पण में मुंबई ने उन्हें मदद नहीं की, क्योंकि उन्हें 14 मैचों में केवल चार जीत मिलीं।

नेतृत्व परिवर्तन, साथ ही जिस तरह से रोहित को एक बल्लेबाज और एक अद्भुत मैन-मैनेजर और रणनीतिज्ञ के रूप में खड़ा होने के बावजूद हाशिये पर धकेल दिया गया, उसने मुंबई के प्रशंसकों को इस हद तक नाराज कर दिया कि वानखेड़े स्टेडियम में भी, उनके विशाल घरेलू आधार पर, पंड्या को हर एक मैच में उकसाया गया। कुछ मायनों में, उसके लिए महसूस न करना कठिन था; अन्य तरीकों से, यह एक स्वाभाविक विकास था क्योंकि फ्रैंचाइज़ के समर्थकों ने यह स्पष्ट कर दिया कि उनकी वफादारी कहाँ है।

और फिर भी हम यहां हैं, लगभग छह सप्ताह बाद, रविवार रात रायपुर में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ आखिरी गेंद पर हार के बाद मुंबई प्रतियोगिता से बाहर हो गई। यह एक ऐसा मैच था जिसने उनके सीज़न का पूरी तरह से सार प्रस्तुत किया; वे कुछ हिस्सों में अच्छे थे, क्यूरेट के अंडे की तरह, लेकिन जब दबाव बढ़ने लगा, तो वे कमज़ोर पाए गए। शायद केवल उचित, लेकिन यह उनके खात्मे का संकेत देने के लिए पर्याप्त था।

पंड्या अभी भी हैमस्ट्रिंग की चोट से उबरने के बावजूद एक्शन में नहीं थे, जिसके कारण उन्हें लगातार दो मैचों में नहीं खेलना पड़ा। भारत के टी20ई विश्व कप विजेता कप्तान, स्टैंड-इन कप्तान सूर्यकुमार यादव एक बल्लेबाज के रूप में एक्शन में नहीं थे, गोल्डन डक के शिकार होने के बाद उन्हें अपनी अनगिनतवीं असफलता का सामना करना पड़ा। दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज, जसप्रित बुमरा ने अपना बंजर प्रदर्शन जारी रखा – इस सीज़न में सातवीं बार जब वह विकेट लेने में असफल रहे – और बहुत सारी गलतियाँ और निर्णय लेने में गलतियाँ हुईं, जो 11 मैचों में आठवीं हार और शुरुआती टिकट घर में तब्दील हो गईं।

पंड्या शब्दों या कार्यों से प्रेरित करने में विफल रहे हैं, और ऐसा बिना किसी पूर्वाग्रह या द्वेष के कहा गया है। आठ पारियों में केवल 146 रन (उच्चतम 40, स्ट्राइक-रेट 136.44) और 11.90 की इकॉनमी से चार विकेट उन्हें सीजन के सबसे कम उत्पादक कप्तानों में से एक बनाते हैं, संभवतः उतने ही असफल ऋषभ पंत के साथ, जिनके लखनऊ सुपर जाइंट्स भी अब आधिकारिक तौर पर प्लेऑफ़ मिश्रण से बाहर हो गए हैं। यदि वह कप्तान नहीं होते, तो पंड्या बेंच पर बैठे होते, ऐसा संदेह है।

बेशक, इससे कोई मदद नहीं मिली है कि रोहित चोट के कारण पांच मैच नहीं खेल पाए, कि बुमराह को नहीं पता कि उनका अगला विकेट कहां से आएगा, कि ट्रेंट बोल्ट ने प्रभाव और प्रभाव खो दिया है, कि सूर्यकुमार एक विस्तारित डरावनी दौड़ के बीच में हैं। लेकिन यहीं पर मानव-प्रबंधन और नेतृत्व तस्वीर में आता है, क्या यह तब नहीं होता जब किसी संकट से उबरना होता है, एक ‘स्थिति’ को संभालना होता है? पंड्या अभी तक ठीक से तैयार नहीं हो पाए हैं, आइए शब्दों को छोटा न करें।

मैदान में सुस्ती और लगभग हर आदमी अपने आप में, क्षमता और प्रदर्शन के बीच द्वंद्व का उत्कृष्ट उदाहरण है मुंबई। उनके पास जो पक्ष है, उससे उन्हें गर्वित मोर की तरह हर क्षेत्र में आगे बढ़ना चाहिए; इसके बजाय, वे केवल उंगलियां उठाने और दोष बांटने की हरकतें कर रहे हैं, यह सब टेलीविजन पर चुनिंदा दृश्यों से भी स्पष्ट है।

बैकरूम प्रतिष्ठान में भी बदलाव की जरूरत है। लंबे कार्यकाल से आराम और ठहराव पैदा होता है; जब चीजें अच्छी चल रही होती हैं, तो निरंतरता एक गुण बन जाती है, लेकिन जब ऐसा नहीं होता है, तो निरंतरता मिल का पत्थर बन सकती है। यह कठोर निर्णयों से दूर रहने में प्रकट हो सकता है; इसका अनुवाद ‘कोमलता’ और एक मित्र प्रणाली में किया जा सकता है जो स्वाभाविक रूप से आत्म-पराजय है। मुंबई एक गौरवान्वित फ्रेंचाइजी है जो ऐसी लगातार विसंगतियों की आदी नहीं है जैसा कि पिछले कुछ सीज़न में देखा गया है। यदि वे अपने चिंताजनक पतन को रोकने के बारे में गंभीर हैं, तो उन्हें 2027 और उससे आगे को ध्यान में रखते हुए, सख्ती बरतनी चाहिए और दंगा अधिनियम को पढ़ना चाहिए। क्या इसमें शीर्ष से शुरुआत करना शामिल है, यह लाखों डॉलर का प्रश्न है जिसका उत्तर उन्हें पहले देना होगा।