अमेरिका की सबसे बड़ी डिलीवरी कंपनियों के लिए महामारी तेजी लेकर आई। लॉकडाउन में घर पर फंसे लोगों के भारी ऑर्डर को पूरा करने के लिए, फेडरल एक्सप्रेस (फेडएक्स) की सफेद लॉरियां और यूनाइटेड पार्सल सर्विस (यूपीएस) की भूरी लॉरियां अमेरिका के राजमार्गों पर फर्राटा भरती रहीं और उनके विमान उसके आसमान को पार करते रहे।
जैसे-जैसे मांग ठंडी हुई है, दोनों ने कम-मार्जिन वाली डिलीवरी से दूर, समान मोड़ ले लिया है। जनवरी 2025 में यूपीएस ने कहा कि वह अपने सबसे बड़े ग्राहक अमेज़ॅन के साथ किए गए कारोबार को आधा कर देगा, जो कभी 13% राजस्व लाता था। यूपीएस ने कहा कि यह गठजोड़ लाभ पर प्रतिकूल प्रभाव डालने वाला था। FedEx ने हाल ही में FedEx फ्रेट को बंद कर दिया है, जो कार के पुर्जों जैसे पैलेटों पर भारी सामान वितरित करने वाला एक खराब प्रदर्शन करने वाला प्रभाग है। दोनों अधिक-मार्जिन, यदि अधिक सटीक, व्यवसाय-से-व्यवसाय कार्य की तलाश में हैं। उदाहरण के लिए, 22 जून को यूपीएस ने कहा कि वह दवाओं के परिवहन के लिए उपयुक्त तापमान-नियंत्रित सुविधाओं में लगभग 50 मिलियन डॉलर का निवेश करेगा।
FedEx ने जो दिया है उससे निवेशक अब तक बहुत खुश हैं। पिछले वर्ष में इसका बाजार पूंजीकरण 38% बढ़ गया है, जबकि यूपीएस के लिए यह केवल 5% था (चार्ट देखें)। फेडएक्स फ्रेट को उतारने के साथ-साथ, यह अपने जमीनी और हवाई नेटवर्क का विलय कर रहा है, जो अक्सर एक-दूसरे की नकल करते हैं: अलग-अलग वाहन एक ही पते से सड़क और हवाई मार्ग के लिए पैकेज उठाएंगे। फेडएक्स को उम्मीद है कि इससे अगले साल के अंत तक 2 अरब डॉलर की बचत होगी। 23 जून को इसने वार्षिक राजस्व और लाभ में वृद्धि दर्ज की, हालांकि उच्च वेतन और ईंधन लागत के कारण इसका परिचालन मार्जिन थोड़ा कम हो गया।
यूपीएस भी लागत में कटौती कर रहा है: पिछले साल इसने 93 इमारतों को बंद कर दिया और 48,000 कर्मचारियों की कटौती की, जिससे लागत 3.5 बिलियन डॉलर कम हो गई। 2026 में और 3 बिलियन डॉलर की कटौती होने वाली है। यह आंशिक रूप से अमेज़न से इसकी निकासी के कारण है; उसका कहना है कि इस महीने के अंत तक वह ई-कॉमर्स दिग्गज के लिए डिलीवरी आधी कर देगा।
फिर भी आगे की बचत कठिन होगी। यूपीएस अमेरिका के टीमस्टर्स यूनियन के सदस्यों का सबसे बड़ा नियोक्ता है। 2023 में इसने ट्रक ड्राइवरों के साथ वेतन समझौता किया जो 2028 तक चलेगा, जिसमें अभी भी भारी वृद्धि होनी बाकी है। एक कार्यक्रम के तहत जिस पर हाल ही में यूनियन के साथ सहमति बनी है, 7,500 ड्राइवर प्रत्येक $150,000 के लिए कंपनी छोड़ने का विकल्प चुन सकते हैं। इसके विपरीत, FedEx के ड्राइवर संघबद्ध नहीं हैं बल्कि ठेकेदारों के रूप में नियुक्त किए गए हैं (हालाँकि इसके पायलट संघ के सदस्य हैं)।
राजस्व की संभावनाएँ भी संदिग्ध हैं। एक बैंक, बार्कलेज़ के ब्रैंडन ओग्लेंस्की कहते हैं, “यह विश्वास नहीं करना वाकई मुश्किल है कि यूपीएस को संरचनात्मक मात्रा में गिरावट का सामना करना पड़ रहा है।” अमेज़ॅन से पीछे हटने के साथ-साथ, यूपीएस को बिजनेस-टू-बिजनेस मार्केट में FedEx से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है, जहां नवीनतम तिमाही में यूपीएस की मात्रा में साल-दर-साल 5% की गिरावट आई है। इसके विपरीत, फेडएक्स ने कहा है कि उसकी बिजनेस-टू-बिजनेस गतिविधियां अच्छा प्रदर्शन कर रही हैं। इसका कुल राजस्व अब यूपीएस के बराबर हो गया है।
ना ही अमेज़न गया है. यह यूपीएस और फेडेक्स दोनों के लिए खतरा है। यह पहले से ही अमेरिका में किसी अन्य की तुलना में अधिक पार्सल वितरित करता है। जब मई की शुरुआत में उसने घोषणा की कि वह अपने स्वयं के लॉजिस्टिक्स व्यवसाय का विस्तार करेगा, सभी प्रकार की कंपनियों के लिए डिलीवरी करेगा, तो FedEx और UPS की शेयर कीमतों में 10% की गिरावट आई। दोनों काफी हद तक ठीक हो चुके हैं, लेकिन खतरा अभी भी बरकरार है।
हालिया रिकॉर्ड FedEx की अनुचित चापलूसी कर सकता है। एक निवेश बैंक, स्टिफ़ेल इंस्टीट्यूशनल के ब्रूस चैन बताते हैं कि इसके हवाई और सड़क नेटवर्क का विलय, हालांकि एक बड़ा उपक्रम था, “नया फल” था: यूपीएस में ऐसी कोई स्पष्ट अतिरेक नहीं है। यूपीएस का वादा है कि इस साल की दूसरी छमाही एक महत्वपूर्ण मोड़ होगी: राजस्व और परिचालन लाभ फिर से बढ़ना शुरू हो जाएगा। लेकिन इसके आगे एक लंबी, कठिन राह है।
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