स्टेबलाइज़र और एक्सेलेरेटर: क्लासेन सभी बक्सों पर टिक करता है

कोलकाता: इस आईपीएल में हेनरिक क्लासेन की तुलना में अधिक दिखावटी बल्लेबाज हैं – सभी युवा, चमकदार, सिनेमाई और निडर रूप से जुझारू। अभिषेक शर्मा पावरप्ले हिटिंग को एक नए स्तर पर ले गए हैं। वैभव सूर्यवंशी टूर्नामेंट की रोमांचकारी जिज्ञासाओं में से एक के रूप में आए हैं, हाइलाइट रीलों और एल्गोरिथम अमरता के लिए इंजीनियर किए गए बल्लेबाज की तरह। और फिर भी, उस शोर के बीच में, क्लासेन चुपचाप लीग का सबसे लगातार और उपयोगी बल्लेबाज बन गया है।

सबसे अधिक बिक्री योग्य नहीं. निश्चित रूप से सबसे विस्फोटक भी नहीं। यहां तक ​​कि, सांख्यिकीय रूप से, सबसे विनाशकारी भी नहीं। लेकिन शायद वो खिलाड़ी जिसके बिना आधुनिक बल्लेबाजी का पूरा ढांचा ध्वस्त हो जाता है. क्लासेन के सीज़न की विचित्रता संख्याओं से ही शुरू होती है। वह बिना ओपनिंग किए या शतक बनाए टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं। उन्होंने अभिषेक और सूर्यवंशी द्वारा लगाए गए छक्कों में से दो-तिहाई छक्के लगाए हैं, सभी 157 से अधिक की स्ट्राइक रेट के साथ – एक आंकड़ा जो वर्तमान पीढ़ी में आमतौर पर एंकर-प्रकार की बल्लेबाजी से जुड़ा होता है। उनके पास पांच अर्धशतक हैं लेकिन कोई बड़ा स्कोर नहीं है, 35 गेंदों पर कोई वायरल 100 रन नहीं है जो एक पौराणिक स्थिति कायम कर सके।

किसी अन्य युग में, यह प्रोफ़ाइल अधूरी लगती होगी। इस आईपीएल में, यह सनराइजर्स हैदराबाद के लिए और कुछ हद तक टी20 बल्लेबाजी की कला के लिए क्रांतिकारी रहा है। टी20 क्रिकेट ने पिछले कुछ साल शुरुआत, पारी को आगे बढ़ाने और पावरप्ले को अधिकतम करने के जुनून में बिताए हैं। तर्क काफी सही है: क्षेत्ररक्षण प्रतिबंध वाले छह ओवर किसी खेल को ठीक से शुरू होने से पहले ही बिगाड़ सकते हैं। लेकिन इसके परिणाम ने एक विचित्र अक्षमता भी पैदा कर दी है।

टीमों ने पहली 36 गेंदों में अत्यधिक रणनीतिक कल्पना का निवेश किया है और अंतिम 30 में तुलनात्मक रूप से बहुत कम निवेश किया है। बीच में क्लासेन मौजूद है। वह एड्रेनालाईन के बाद चलता है, उपयुक्त रूप से पहले सामरिक समय-समाप्ति के आसपास जब नसें अंततः व्यवस्थित होने लगती हैं। यह वह समय है जब शुरुआती गेंदबाज खेल को कम नाटकीय और अधिक तकनीकी बनाने का रास्ता बनाते हैं। यह वह जगह है जहां पारी आमतौर पर रुक जाती है – जहां बल्लेबाजी लाइनअप रखरखाव मोड में चली जाती है, जहां गति ढहने के बजाय लीक हो जाती है। क्लासेन लगातार उस चरण को पारी के सबसे खतरनाक दौर में बदल देते हैं।

पंजाब किंग्स के खिलाफ बुधवार की पारी भी कुछ अलग नहीं थी, क्लासेन सातवें ओवर में मैदान में उतरे और आखिरी गेंद पर ही चले गए। उन्होंने अपनी किस्मत का सहारा लिया लेकिन ऐसा कोई दौर नहीं था जब क्लासेन की बल्लेबाजी में कोई कमी आई हो। स्ट्राइक फार्मिंग में माहिर, क्लासेन के छक्कों की टाइमिंग का भी एक पैटर्न है – युजवेंद्र चहल अपने दूसरे ओवर के लिए लौट रहे थे, एक कप्तान ने एक ओवर में मार्को जानसन की आखिरी गेंद पर बाउंड्री राइडर की रक्षा की, जिसमें तब तक पांच रन बन चुके थे। अंत में, क्लासेन झिझक पर दावत दे रहे थे, जैसे कि जब उन्होंने 17वें ओवर में जेन्सन को तीन गेंदों में दो छक्के लगाए थे।

यही कारण है कि क्लासेन के नाम के आगे सौ का न होना सामान्यतः जितना होना चाहिए, उससे कम मायने रखता है। टी20 क्रिकेट में शतक अक्सर संरचनात्मक दुर्घटनाएं हो सकते हैं जहां एक बल्लेबाज इतने लंबे समय तक जीवित रहता है कि एक मंच को तमाशा में बदल सकता है। क्लासेन की भूमिका उस विलासिता की अनुमति नहीं देती। वह त्वरक और स्थिरीकरणकर्ता दोनों हैं, मध्यक्रम के दुर्लभ बल्लेबाज ने पारी को बचाने के साथ-साथ उन्हें अपेक्षित ऊंचाइयों तक ले जाने के लिए कहा।

आधुनिक टी20 पारिस्थितिकी तंत्र उन नौकरियों को अलग कर देता है। एक बल्लेबाज पुनर्निर्माण करता है, दूसरा विस्फोट करता है। क्लासेन ने इस सीज़न में एक ही पारी में, कभी-कभी एक ही ओवर में दोनों कार्य किए हैं। और उन्होंने क्रिकेट में नंबर 4 और 6 के बीच सबसे कम क्षमाशील स्थिति में बल्लेबाजी करते हुए ऐसा किया है। उनकी निरंतरता का एक प्रमाण यह है कि कैसे उन तीन पदों पर 36 पारियों में, क्लासेन का स्ट्राइक रेट 160 और 166 के बीच रहा है। यह आसान नहीं है क्योंकि सलामी बल्लेबाजों के विपरीत, क्लासेन को शायद ही कभी किसी निश्चितता की अनुमति दी गई है। अक्सर, मध्यक्रम के बल्लेबाजों को अराजकता विरासत में मिलती है – एक पतन, एक मंदी, एक पकड़ वाली सतह, एक आवश्यक दर जो अचानक प्रबंधनीय से अतार्किक हो गई है। क्लासेन लगभग संदिग्ध शांति के साथ इसमें प्रवेश करता है।

जो उनकी बल्लेबाजी को कुछ हद तक कम सौंदर्यपूर्ण बनाता है। बिल्कुल भावनाहीन नहीं, बल्कि घमंड से रहित। क्लासेन की पद्धति अत्यंत कार्यात्मक है। एक स्थिर आधार और न्यूनतम उत्कर्ष के साथ, क्लासेन असाधारण बल्ले की गति का उपयोग समान आसानी से अंदर और बाहर मिडविकेट पर जाने के लिए करता है। परिणाम एक ऐसा खेल है जो दिखने में जितना सरल है उससे कहीं अधिक सरल दिखता है।

टीमों ने उसके खिलाफ हर चीज की कोशिश की है – पिच में गति, वाइड यॉर्कर, भारी ऑफ-स्पिन मैचअप, आउटफील्डर लगभग पहले से ही तैनात हैं। इनमें से किसी ने भी पूरी तरह से काम नहीं किया है क्योंकि क्लासेन का असली उपहार कच्ची शक्ति नहीं बल्कि उसकी निर्णय लेने की गति है। वह ज्यादातर खिलाड़ियों की तुलना में लेंथ को पहले पढ़ लेते हैं। जैसे कि कैसे वह मुंबई इंडियंस के खिलाफ खेल में अल्लाह ग़ज़नफ़र को हराने के लिए अपने रास्ते से हट गए, खेल में वापस आने के लिए मुंबई के प्रयासों को नरम करने के लिए बार-बार उन पर चौके लगाए।

यह इस बात का बेहतरीन उदाहरण था कि क्लासेन किस तरह सनराइजर्स की बल्लेबाजी पहचान के पूरक हैं। शीर्ष क्रम खुली आक्रामकता के साथ खेलता है, लेकिन अपरिहार्य अस्थिरता के साथ। क्लासेन आवश्यक सर्किट ब्रेकर के रूप में कार्य करता है, पतन की अनुमति दिए बिना आक्रामकता को संरक्षित करता है। इससे सनराइजर्स को जोखिम भरा क्रिकेट खेलने का मौका मिलता है क्योंकि जोखिम विफल होने पर भी क्लासेन पारी को बचा सकते हैं। उस उपयोगिता का विपणन करना सौ से भी अधिक कठिन है। अराजकता से भरे सीज़न में, क्लासेन का बल्लेबाजी दर्शन तमाशा के बजाय संदर्भ के लिए एक तर्क है।