चंदू पाटणकर अब भारत के सबसे उम्रदराज जीवित टेस्ट क्रिकेटर हैं

मुंबई: अपने खेल के दिनों में, क्रिकेटर चंद्रकांत पाटणकर काफी हद तक अधिक निपुण खिलाड़ियों की छाया में रहते थे। क्योंकि उनका करियर दिवंगत नरेन तम्हाने के साथ मेल खाता था, इसलिए विकेटकीपर के लिए भारत और मुंबई सेट-अप में जगह बनाना कठिन था।

जब आखिरकार उन्हें राष्ट्रीय टेस्ट टीम में मौका मिला, तो पाटणकर ने अपनी योग्यता साबित की।

दिसंबर 1955 में न्यूजीलैंड के खिलाफ ईडन गार्डन्स में खेले गए एकमात्र टेस्ट में, शुरुआती सुबह केवल 88 रन पर सात विकेट गिर जाने के बाद वह मैदान पर उतरे। 13 रन बनाकर उन्होंने जेएम घोरपड़े को आठवें विकेट के लिए 37 रन जोड़ने में मदद की। पाटनकर ने तीन कैच लपके और एक स्टंपिंग की।

गुरुवार को सीडी गोपीनाथ की मृत्यु के बाद, पाटणकर अब भारत के सबसे उम्रदराज जीवित टेस्ट क्रिकेटर हैं। वह वर्तमान में 95 वर्ष और 137 दिन के हैं।

सुनने की क्षमता में कमी के कारण, वह आपसे ज़ोर से बात करने या प्रश्न लिखने का अनुरोध करता है। हालांकि, इसके अलावा, मुंबई निवासी की उम्र काफी अच्छी है और उन्होंने नब्बे के दशक में भी अच्छा स्वास्थ्य बनाए रखा है। पाटणकर ने कहा, ”यह भगवान की कृपा है।”

पाटनकर ने बताया, “टेस्ट मैच (न्यूजीलैंड के खिलाफ) की मेरी यादें स्टंप के पीछे मेरे चार शिकारों की हैं। लेकिन मैंने एक कैच छोड़ा, जिससे मेरा टेस्ट करियर बर्बाद हो गया। मिस्टर घोरपड़े के साथ मेरी 37 रन की साझेदारी थी। इसलिए, कुल मिलाकर मेरा प्रदर्शन खराब नहीं था। क्रिकेट पंडित मुझसे कहते थे कि मुझे और टेस्ट खेलना चाहिए था।”

एक सुयोग्य व्यक्ति, जिसके पास बॉम्बे विश्वविद्यालय से एमएससी (मास्टर ऑफ साइंस) की डिग्री थी, अंतरराष्ट्रीय अवसरों की कमी ने पाटणकर को बहुत अधिक प्रभावित नहीं किया।

“हमारे दिनों में, क्रिकेट एक व्यावसायिक मामला नहीं था। हम मनोरंजन के लिए खेलते थे,” प्रतिभाशाली पूर्व क्रिकेटर ने कहा, जिनका प्रथम श्रेणी करियर दो दशकों से अधिक समय तक चला। वह मुंबई में सितारों से सजे शिवाजी पार्क जिमखाना के विकेटकीपर के रूप में अधिक प्रसिद्ध थे, जहां उन्होंने दिग्गज लेग स्पिनर सुभाष गुप्ते और रमाकांत देसाई जैसे दिग्गज खिलाड़ियों की बराबरी की। गुप्ते की गुगली ने कई बल्लेबाजों को परेशान किया लेकिन पाटनकर इसे अच्छी तरह से पहचान सके।

क्रिकेट प्रेमी, पाटणकर 1930 के दशक से ही इस खेल का अनुसरण कर रहे हैं। अपने सर्वकालिक पसंदीदा भारतीय विकेटकीपर के बारे में पूछे जाने पर पैट ने जवाब दिया: “फारुख इंजीनियर”।

आधुनिक खेल और इसके खिलाड़ियों पर देश के सबसे बुजुर्ग जीवित टेस्ट क्रिकेटर ने कहा, “खेल काफी बदल गया है। आज के खिलाड़ी शारीरिक रूप से कहीं अधिक फिट हैं।”