वक़्त कितनी जल्दी बीतता है! विश्वास नहीं हो रहा कि 2011 में भारत ने अपना दूसरा 50 ओवर का विश्व कप जीता था, आज 15 साल हो गए हैं। वानखेड़े स्टेडियम में श्रीलंका के खिलाफ फाइनल में एमएस धोनी द्वारा स्टैंड में शानदार मैच विजयी छक्का लगाने की सुखद यादें चारों ओर हैं।

लेकिन वह विश्व कप जीत सिर्फ सुखद यादों के बारे में नहीं थी। कुछ शीर्ष भारतीय खिलाड़ियों को भी किनारे कर दिया गया, जो कि जीत के बाद ही सही था। और इसने कई वर्षों तक भारतीय क्रिकेट में गंभीर विट्रियल पैदा किया।
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सचिन तेंदुलकर, वीरेंद्र सहवाग, जहीर खान, गौतम गंभीर, हरभजन सिंह और कुछ अन्य ने दूसरा विश्व कप नहीं खेला। तेंदुलकर एकमात्र ऐसे व्यक्ति थे जिन्होंने क्रिकेट के लिए, अपनी बढ़ती उम्र को देखते हुए किसी अन्य टूर्नामेंट में खेलने के बारे में नहीं सोचा होगा। उन बाकी खिलाड़ियों को नहीं पता होगा कि ये उनका आखिरी वर्ल्ड कप होगा. इतने सारे खिलाड़ी अंधेरे में!
लेकिन बिल्कुल वैसा ही हुआ. दो साल बाद, जब भारत ने इंग्लैंड में चैंपियंस ट्रॉफी जीती, जो छह साल में उनकी तीसरी आईसीसी व्हाइट-बॉल ट्रॉफी थी, तो 2011 फाइनल की प्लेइंग इलेवन से केवल तीन खिलाड़ी बचे थे: धोनी, विराट कोहली और सुरेश रैना।
इतने सारे स्टार क्रिकेटरों के बाहर होने से कई वर्षों तक भारतीय क्रिकेट पर निराशा और नफरत का माहौल रहा। उपरोक्त में से लगभग हर एक ने कभी न कभी धोनी को दोषी ठहराया है। गंभीर, जो अब भारत के मुख्य कोच हैं और उस भूमिका में दो आईसीसी ट्रॉफी के विजेता हैं, तब से कई साक्षात्कारों में धोनी की विशेष रूप से आलोचना करते रहे हैं।
और उसके पास एक बात है. फाइनल में उनकी 97 रन की पारी उस खेल की सबसे निर्णायक पारी थी। उच्च दबाव वाले खेल में, जब भारत ने वीरेंद्र सहवाग और सचिन तेंदुलकर को जल्दी खो दिया, तो मेजबान टीम के लिए मैच खत्म हो गया, लेकिन गंभीर ने वनडे में सबसे महत्वपूर्ण पारियों में से एक खेलकर भारत को न केवल मैच में वापस लाने में मदद की, बल्कि उसे एक ऐसे बिंदु पर ले गए जहां से उसके हारने का कोई सवाल ही नहीं था। कोहली के साथ तीसरे विकेट के लिए उनकी 83 रनों की साझेदारी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के सबसे बड़े मंच पर दबाव को झेलने में एक मास्टरक्लास थी।
लेकिन इसके बदले धोनी को मैन ऑफ द मैच का अवॉर्ड मिला. हरभजन और सहवाग ने कई बार ऐसा कहा है कि उन्हें बताया गया कि टीम उनसे आगे बढ़ रही है और अब युवा लोगों की तलाश कर रही है, जबकि उन्हें लगा कि उनमें अभी भी काफी क्रिकेट बाकी है।
खिलाड़ी पूरी तरह ग़लत नहीं थे!
मामले की सच्चाई यह है कि इस अवधि के दौरान एन श्रीनिवासन के असीमित समर्थन के कारण धोनी बेहद मजबूत और शक्तिशाली थे, जो विश्व कप जीत के कुछ महीनों बाद बीसीसीआई अध्यक्ष बने। श्रीनिवासन इंडिया सीमेंट्स के मालिक हैं जो इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) का मालिक है, और धोनी अभी भी टीम का हिस्सा हैं। क्या आप पूरी तरह भाप ख़त्म हो जाने के बावजूद इस पर विश्वास कर सकते हैं? श्रीनिवासन ने खुद ऑन रिकॉर्ड कहा है कि उन्होंने एक बार काफी विरोध के बावजूद धोनी की कप्तानी बचाई थी. इसलिए, अगर उनसे नफरत की गई, तो इसके बहुत मजबूत और वैध कारण थे।
भारत की अगली ICC ट्रॉफी चैंपियंस ट्रॉफी जीतने के 11 साल बाद 2024 में आई। तब से, दो और हो चुके हैं, जिनमें नवीनतम पिछले महीने टी20 विश्व कप है। कहना होगा कि अब धोनी की आलोचना थोड़ी फीकी पड़ गई है. ऐसा प्रतीत होता है कि खिलाड़ी आगे बढ़ गए हैं।
हाल ही में, गंभीर और धोनी ने अहमदाबाद में भारत की टी20 विश्व कप जीत के तुरंत बाद सोशल मीडिया पर एक भावुक आदान-प्रदान साझा किया। खिलाड़ी आगे बढ़ गए हैं. भारतीय क्रिकेट आगे बढ़ चुका है. कई लोगों के बीच ठंडे रिश्ते पिघल गए हैं। लेकिन फिर भी, भारतीय प्रशंसकों के लिए अभी भी ऐसे दिन हैं जब वे सभी दुखद यादें ताजा हो जाती हैं और उन्हें याद दिलाती हैं कि भारतीय क्रिकेट हमेशा वैसा नहीं था जैसा आज है।
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