आईपीएल 2026: पंजाब किंग्स की नजर गुजरात टाइटंस के खिलाफ नई लय पर है

चंडीगढ़: मुख्य कोच रिकी पोंटिंग की नजर में, पंजाब किंग्स (पीबीकेएस) पिछले साल की तरह ही इरादे वाली दिख रही है। जैसे ही वे गुजरात टाइटंस के खिलाफ मंगलवार के आईपीएल 2026 के शुरुआती मैच के लिए तैयार हो रहे हैं, न्यू चंडीगढ़ स्टेडियम में शिविर शांत आत्मविश्वास से भरा हुआ है, जो पिछले सीज़न के फाइनल तक के सबक से आकार लिया गया है।

ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान, जो 10 दिन पहले टीम में शामिल हुए थे, ने तुरंत ही अपनी बात रख दी है। प्रशिक्षण सत्र गहन और उद्देश्यपूर्ण रहे हैं, पोंटिंग हर पहलू में शामिल हैं, चाहे वह मैच परिदृश्यों को परिष्कृत करना हो, क्षेत्ररक्षण अभ्यास को तेज करना हो, या खिलाड़ियों के साथ एक-पर-एक बातचीत करना हो। फोकस एक ऐसी टीम बनाने पर है जो मानसिक रूप से मजबूत, सामरिक रूप से तेज और प्रतिस्पर्धी हो।

पिछले सीज़न पर विचार करते हुए, पोंटिंग ने यह स्पष्ट कर दिया कि अतीत परिप्रेक्ष्य प्रदान करता है, लेकिन नए अभियान में इसका कोई महत्व नहीं है। उन्होंने कहा, “हमने वास्तव में पिछले सीज़न के बारे में ज्यादा बात नहीं की है। यह सोचना अच्छा है कि एक अच्छा साल क्या था, लेकिन अब इसका कोई मतलब नहीं है। हर कोई शून्य से शुरू करता है।”

2025 सीज़न में पीबीकेएस का पुनरुत्थान देखा गया। पोंटिंग और श्रेयस अय्यर के कुशल नेतृत्व में, टीम वर्षों की असंगतता से मुक्त होकर 2014 के बाद अपने पहले फाइनल में पहुंची। हालांकि वे रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु से छह रन से हार गए, लेकिन अभियान ने टीम की पहचान को फिर से आकार दिया। पोंटिंग ने उस चूक का उपयोग समूह के भीतर भूख को बढ़ावा देने के लिए किया है।

उन्होंने कहा, “हमारे युवा खिलाड़ी 12 महीने बड़े हैं और काफी अनुभवी हैं। मैं ईमानदारी से महसूस करता हूं कि हमें पिछले साल की तुलना में बेहतर टीम मिली है।”

दिसंबर में मिनी नीलामी के दौरान व्यापक पुनर्निर्माण के बाद, पीबीकेएस ने उत्तर प्रदेश के कूपर कोनोली, बेन द्वारशुइस, जेवियर बार्टलेट और 20 वर्षीय मिस्ट्री स्पिनर विशाल निशाद को खरीदकर अपनी मूल और अतिरिक्त गहराई बरकरार रखी है।

पोंटिंग ने कहा, “कूपर कोनोली (ऑस्ट्रेलियाई बाएं हाथ के बल्लेबाज और स्पिनर) जैसा कोई व्यक्ति हमें शीर्ष और मध्य क्रम में लचीलापन देता है। हमारे पास बोर्ड भर में विकल्प हैं और यह एक बड़ी ताकत है।”

हालाँकि, पंजाब की स्थिति कैसी होगी, इसमें परिस्थितियाँ निर्णायक भूमिका निभाएँगी। बारिश के कारण तैयारियों में कुछ देर के लिए खलल पड़ने पर पोंटिंग ने कहा कि टीम संयोजन सतह पर निर्भर करेगा। उन्होंने कहा, “अपनी एकादश चुनने से पहले आपको परिस्थितियों को समझना होगा। 25 खिलाड़ियों के साथ यह कभी भी आसान नहीं होता है, लेकिन यह रोमांचक हिस्सा भी है।”

घरेलू मैदान पर, पीबीकेएस को 2025 में दो-दो मैच जीतने और हारने के बाद बेहतर रिटर्न की उम्मीद है। पोंटिंग ने संभावित रूप से उच्च स्कोरिंग प्रतियोगिता की ओर इशारा करते हुए कहा, “हम उस पिच पर शुरुआत कर रहे हैं, जिसने पिछले साल हमारा उच्चतम स्कोरिंग गेम बनाया था। यह हमारे अनुकूल होना चाहिए।”

श्रेयस के साथ उनकी साझेदारी फिर से महत्वपूर्ण हो सकती है। कई वर्षों तक एक साथ काम करने के कारण, उनमें स्वाभाविक समझ है। पोंटिंग ने कहा, “हम खेल के बारे में बहुत समान रूप से सोचते हैं। और हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि वह कितना अच्छा खिलाड़ी है – पिछले सीज़न में उसकी बल्लेबाजी उतनी ही अच्छी थी जितनी पहले थी। मैं उसमें एक कदम और बेहतर करने की भूख देख सकता हूँ।” अय्यर ने 175 से ज्यादा की स्ट्राइक रेट से 604 रन बनाए.

पोंटिंग गेंदबाजों के लिए चुनौतियों को लेकर व्यावहारिक रहते हैं। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “आधुनिक बल्लेबाज इतने शक्तिशाली हैं कि छोटी-छोटी गलतियों पर भी सजा मिल जाती है। हमारे लिए, लक्ष्य सरल है- मैं चाहता हूं कि हमारे बल्लेबाज 250 रन बनाएं और हमारे गेंदबाज टीमों को 200 से कम बनाए रखें।”

पंजाब के ही भारत के टेस्ट और एकदिवसीय कप्तान शुबमन गिल के नेतृत्व में गुजरात टाइटन्स आत्मविश्वास से भरी है और टीम में निरंतरता है। मजबूत बल्लेबाजी कोर और संतुलित टीम के साथ, जीटी विजयी शुरुआत करने के लिए उत्सुक होगा।

2010 में चेन्नई सुपर किंग्स के साथ आईपीएल विजेता, नए बल्लेबाजी कोच मैथ्यू हेडन ने कहा: “हमारे पास जिस तरह की प्रतिभा है, उसे देखते हुए यह दुनिया का सबसे आसान काम हो सकता है। जीटी के पास विदेशी और घरेलू खिलाड़ियों का एक मजबूत मिश्रण है, जिसमें शीर्ष पर कुछ बेहतरीन युवा भारतीय प्रतिभाएं भी शामिल हैं। मैं वास्तव में इस भूमिका का आनंद ले रहा हूं – एक खिलाड़ी या प्रसारक होने की तुलना में यह एक अलग चुनौती है।”

जब गिल बल्लेबाजी के लिए उतरेंगे तो सभी की निगाहें उन पर होंगी और उम्मीद है कि स्थानीय दर्शक इस स्टार के पीछे जुटेंगे। हेडन ने अपने कप्तान की मानसिकता और नेतृत्व की बहुत प्रशंसा की। उन्होंने कहा, “शुभमन खेल के बारे में बहुत स्पष्ट विचारक हैं। वह आत्मविश्वास और एक निश्चित स्वैग लाते हैं जो आधुनिक क्रिकेटर को परिभाषित करता है, लेकिन वह बहुत टीम-उन्मुख भी हैं।”

हेडन ने जीटी की बल्लेबाजी इकाई की ताकत को रेखांकित किया, जिसने पिछले सीजन में अपनी निरंतरता और गहराई से प्रभावित किया था। उन्होंने कहा, “हमारे पास 2025 में एक मजबूत अभियान था, जिसमें कोई स्पष्ट कमजोरी नहीं थी – ठोस शुरुआत, भरोसेमंद मध्य क्रम और प्रभावी फिनिशिंग। अब कुंजी उस पर आगे बढ़ना है।”

उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अनुकूलनशीलता, विशेष रूप से दूर की परिस्थितियों में, एक लंबे टूर्नामेंट में महत्वपूर्ण होगी। हेडन ने कहा, “आईपीएल जीतने वाली टीमें न केवल घरेलू मैदान पर हावी होती हैं, बल्कि बाहर सफल होने के रास्ते भी ढूंढती हैं और इसी पर हमारा ध्यान है।”

दोनों टीमों की गहराई और नई महत्वाकांक्षा के साथ, एक हाई-वोल्टेज ओपनर के लिए मंच तैयार है। पीबीकेएस के लिए, यह पिछले साल की गति को पुनर्जीवित करने के बारे में है, और जीटी के लिए, यह एक आश्वस्त नेता के तहत स्थिरता और नियंत्रण के बारे में है।