उम्मीदवारों की शुरुआत के साथ ही प्रग्गनानंद कड़ी चुनौती के लिए तैयार हैं

पाफोस, आठ-खिलाड़ियों के विशिष्ट क्षेत्र के ओपन सेक्शन में भारत के एकमात्र प्रतिनिधि, ग्रैंडमास्टर आर प्रगनानंद को एक चुनौतीपूर्ण कार्य का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि रविवार को यहां कैंडिडेट्स टूर्नामेंट शुरू हो रहा है।

यह आयोजन, जो एक पखवाड़े के दौरान इस साल के अंत में अगले विश्व चैम्पियनशिप मैच में मौजूदा विश्व चैंपियन डी गुकेश के लिए चुनौती का निर्धारण करेगा, इसमें आठ खिलाड़ी डबल राउंड-रॉबिन प्रारूप में प्रतिस्पर्धा करेंगे।

प्रत्येक खिलाड़ी एक-दूसरे प्रतिभागी से दो बार भिड़ेगा, और सबसे अधिक कुल अंक वाला खिलाड़ी विश्व खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करने का अधिकार अर्जित करेगा।

हालिया फॉर्म को देखते हुए, अमेरिकी जीएम फैबियानो कारूआना हमवतन हिकारू नाकामुरा से आगे पसंदीदा प्रतीत होते हैं, जिन्होंने अपनी रेटिंग के आधार पर क्वालीफाई किया। डच ग्रैंडमास्टर अनीश गिरि भी अच्छी फॉर्म में हैं और देखने लायक हैं; यदि वह आगे बढ़ता है, तो वह एक प्रबल दावेदार होगा।

चीन के वेई यी, उज़्बेकिस्तान के जावोखिर सिंदारोव, एंड्री एसिपेंको और मैथियास ब्लूबाम अन्य चार खिलाड़ी हैं, जो साल के सबसे उत्सुकता से लड़े जाने वाले और व्यापक रूप से देखे जाने वाले टूर्नामेंटों में से एक होने की संभावना है।

प्रग्गनानंद के लिए, उम्मीदवारों की बढ़त पूरी तरह से आसान नहीं रही है। हालाँकि, एक लंबे ब्रेक के बाद भारतीयों को तरोताजा महसूस करना चाहिए; फरवरी में टाटा स्टील शतरंज टूर्नामेंट के बाद से, युवा ग्रैंडमास्टर ने कोई प्रतिस्पर्धी शतरंज नहीं खेला है और इसके बजाय वह अपनी टीम के साथ इस प्रतियोगिता की तैयारी कर रहे हैं।

प्रभावशाली 2025 के बाद, जिसमें उन्होंने FIDE सर्किट पर शीर्ष प्रदर्शनकर्ता के रूप में समापन करके उम्मीदवारों के लिए अर्हता प्राप्त की, वर्ष के उत्तरार्ध में प्रग्गनानंद के फॉर्म में असामान्य गिरावट देखी गई, एक प्रवृत्ति जो इस साल की शुरुआत में टाटा स्टील मास्टर्स में जारी रही।

भारतीय अपनी योजना के अनुसार स्थिति को पलटने और चीजों को गिराने की उम्मीद कर रहे होंगे।

इस आयोजन का छुपा रुस्तम सबसे कम उम्र का प्रतिभागी सिंदारोव है, जिसने पिछले साल के अंत में गोवा में शतरंज विश्व कप जीतकर सभी को आश्चर्यचकित कर दिया था। सिंधारोव के पास दूरी तक जाने के लिए कौशल और लड़ाई की भावना दोनों हैं, और हालांकि यह उनकी पहली उम्मीदवार उपस्थिति है, उज़्बेक आगे बढ़ने के लिए उतावले होंगे।

वेई यी मुश्किल हो सकता है लेकिन बहुत कुछ इस पर निर्भर करेगा कि वह कितने गेम जीतता है। गिरी के साथ-साथ, चीनी एक महान रक्षक हैं और अपनी दृढ़ता के लिए जाने जाते हैं। एसिपेंको को भले ही इस क्षेत्र में कोई बड़ा ख़तरा न माना जाए, लेकिन वह अपने समय में एक ख़तरनाक प्रतिद्वंद्वी बने हुए हैं। इस बीच, सबसे निचली रैंक वाला प्रतिभागी, ब्लूबाम, स्पष्ट रूप से बाहरी व्यक्ति है, हालांकि वह लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाला रहा है।

महिला वर्ग में पूर्व महिला विश्व चैंपियन चीन की तान झोंग्यी को दूसरों पर बढ़त हासिल है लेकिन चीजें यहां भी मुश्किल हो सकती हैं।

सुरक्षा चिंताओं के कारण दो बार की विश्व रैपिड चैंपियन कोनेरू हम्पी के हटने के बाद, पिछले साल की नॉर्वे शतरंज विजेता अन्ना मुज़िचुक ने भारतीय की जगह ले ली है। हालांकि, सभी की निगाहें 2025 में महिला विश्व कप जीतने वाली दिव्या देशमुख पर होंगी।

आर. वैशाली मैदान में अन्य भारतीय हैं और उन्हें एक निडर योद्धा के रूप में जाना जाता है जो केवल जीत की लालसा रखती हैं।

झू जिनर एक और खिलाड़ी है जिस पर नजर रखनी चाहिए, क्योंकि वह सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को भी परेशान करने के लिए जानी जाती है। बिबिसारा असौबायेवा ने भी खुद को एक कड़ी प्रतिस्पर्धी के रूप में स्थापित किया है।

शेष दो रूसी ध्वजवाहक अनुभवी कतेरीना लैग्नी और एलेक्जेंड्रा गोर्याचकिना हैं और यदि उनके पिछले परिणामों को देखा जाए तो दोनों ही इस प्रतियोगिता को जीतने में सक्षम हैं।

इस आयोजन में कुल पुरस्कार राशि 1 मिलियन अमेरिकी डॉलर है, जिसमें ओपन वर्ग के लिए 700,000 अमेरिकी डॉलर और महिला वर्ग के लिए 300,000 अमेरिकी डॉलर आवंटित किए गए हैं। उद्घाटन समारोह बाद में शनिवार को आयोजित किया जाएगा, पहला दौर रविवार को होगा।

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