मारिन ने एक अरब सपने तोड़े, लेकिन भारतीय उन्हें श्रद्धांजलि देने में सबसे आगे रहे, जो उनकी कालातीतता और उत्कृष्टता का प्रमाण है।

कैरोलिना मारिन ने उस दिन हमारा दिल तोड़ दिया! रियो डी जेनेरियो में एक अरब भारतीयों के सपने चकनाचूर हो गये। लेकिन यह निश्चित नहीं है कि गुरुवार को उनके रिटायरमेंट की खबर से भारतीयों को कोई राहत मिली होगी या नहीं। कुछ भी हो, वे अधिक दुखी हैं।

भले ही उन्होंने ओलंपिक बैडमिंटन फाइनल में एक भारतीय को हराकर उन्हें एक दुर्लभ स्वर्ण पदक से वंचित कर दिया, लेकिन उन्होंने यह काम इतनी उत्कृष्टता और शालीनता के साथ किया कि दिल टूटने के बावजूद किसी ने भी उनके खिलाफ कुछ नहीं किया। हाँ, उसने अपनी बातों का ज़ोरदार ढंग से जश्न मनाया, लेकिन वे शुद्ध उत्सव थे, न कि उसके प्रतिद्वंद्वी का उपहास।

2008 में बीजिंग में अभिनव बिंद्रा के स्वर्ण पदक के बाद यह भारत के लिए दूसरा व्यक्तिगत स्वर्ण जीतने का सबसे बड़ा मौका था। अब, हमारे पास बिंद्रा का साथ देने के लिए नीरज चोपड़ा हैं, लेकिन 2016 में, निशानेबाज उस विशेष टॉवर में अकेले थे। पीवी सिंधु के पास इतिहास रचने का शानदार मौका था।

फ़ाइनल से पहले वह हर मामले में बहुत अच्छी लग रही थी। वह एक महान मानसिक स्थान में दिख रही थी। उनका खेल चरम पर था. अगर भारतीयों को विश्वास होने लगा कि वह मारिन को हरा देगी, तो वे दिवास्वप्न नहीं देख रहे थे। इस बात के पर्याप्त सबूत थे कि वह ऐसा कर सकती थी, और वह इतनी करीब आ गई!

महिला बैडमिंटन का स्वर्ण इससे पहले के संस्करणों में चीन, इंडोनेशिया और दक्षिण कोरिया के खिलाड़ियों ने जीता था – क्योंकि यह खेल 1992 में शुरू हुआ था। इसलिए यह सभी इरादों और उद्देश्यों के लिए एक अनूठा मैच था। दोनों खिलाड़ियों को इतिहास रचने का मौका मिला। स्पेन बनाम भारत. एक नए विजेता की घोषणा की जानी थी – देश-वार।

सिंधु उस दिन बहुत अच्छी थीं और सभी उम्मीदों पर खरी उतरीं। 21 साल की उम्र में उन्होंने मारिन का थोड़ा भी परीक्षण नहीं किया। दरअसल, उन्होंने पहला गेम जीत लिया। यह कठिन था लेकिन वह इसे 21-19 से जीतने में सफल रही। उसके बाद मारिन ने वास्तव में अपने खेल में सुधार किया, और भले ही सिंधु भी चुनौती के लिए तैयार थीं, स्पेनिश स्टार ने अगले दो में सही खेल खेला, 21-12 और 21-15 से जीतकर स्पेन के लिए पहला बैडमिंटन स्वर्ण जीता।

“मेरा रास्ता यहीं समाप्त होता है। आप सभी को धन्यवाद, क्योंकि किसी न किसी तरह से आप भी इसका हिस्सा रहे हैं। इस नए अध्याय में, मैं हमेशा उन मूल्यों को अपने साथ रखूंगी जिन्होंने अब तक मेरा मार्गदर्शन किया है, और मैं समाज को वह सब कुछ वापस देने की कोशिश करूंगी जो इसने मुझे वर्षों से दिया है। यह एक अद्भुत यात्रा रही है,” मारिन ने इंस्टाग्राम पर लिखा।

जब से उसने कल उपरोक्त संदेश पोस्ट किया है, उसे भारत में असाधारण कवरेज मिल रही है। ऐसा एक भी मीडिया आउटलेट नहीं है जिसने उनकी कहानी न छापी हो और श्रद्धांजलियां आती ही रहती हैं।

मारिन थोड़ी देर और खेल सकती थीं, लेकिन एसीएल (एंटीरियर क्रूसिएट लिगामेंट) की चोटों ने उनके लिए नुकसान किया। दो साल पहले पेरिस ओलंपिक में उन्हें अपना सेमीफाइनल मैच बीच में ही छोड़ना पड़ा था। वह पहला गेम जीत चुकी थी और दूसरे गेम में आगे चल रही थी जब उसे मैच से हटना पड़ा। जीवन कभी-कभी कठिन हो सकता है। एक और ओलंपिक पदक निश्चित रूप से उसकी मुट्ठी से फिसल गया।

उन्होंने बाद में बैडमिंटन में लौटने की कोशिश की, लेकिन व्यर्थ, क्योंकि चोटें बहुत बदतर हो गई थीं और उन्हें ठीक करना संभव नहीं था।

वैसे भी, वह भले ही फेल्प्स या बोल्ट की तरह सबसे बड़े ओलंपिक सितारों में से एक न हों, लेकिन उन्होंने अपने तरीके से एक महत्वपूर्ण योगदान दिया है। उन्होंने दुनिया को दिखाया कि महिला बैडमिंटन का स्वर्ण सिर्फ चीन, इंडोनेशिया या दक्षिण कोरिया का नहीं था। उन्होंने उनका, विशेषकर चीन का आधिपत्य समाप्त कर दिया। और उन्होंने दुनिया को दिखाया कि किसी प्रतिद्वंद्वी या उनके प्रशंसकों को नाराज किए बिना कैसे जीत हासिल की जा सकती है। आज, भारत भारी मन से मारिन को श्रद्धांजलि देता है, और वह इसकी हर तरह से हकदार है।