कैरोलिना मारिन इसे एक दिन कहती हैं: ‘मेरा रास्ता यहीं समाप्त होता है’

बैडमिंटन जगत 20 महीने से कैरोलिना मारिन की वापसी का इंतजार कर रहा था, जिसने अगले महीने अपने गृहनगर ह्यूलवा में होने वाली यूरोपीय चैंपियनशिप में वापसी की घोषणा की थी।

लेकिन ऐसा होना नहीं था.

32 वर्षीय मारिन ने गुरुवार को अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा करते हुए एक सोशल मीडिया पोस्ट में कहा, “पेशेवर बैडमिंटन में मेरी यात्रा समाप्त हो गई है और इसलिए मैं ह्यूलवा में यूरोपीय चैंपियनशिप में प्रतिस्पर्धा नहीं करूंगी।”

आधुनिक समय के बैडमिंटन के सबसे महान प्रतिपादकों में से एक के रूप में, मारिन ने अपनी दृढ़ता, कच्ची शक्ति, उच्च तीव्रता, गति और आक्रामकता के माध्यम से खेल को फिर से परिभाषित किया, जिससे उन्हें एक ओलंपिक (2016) और तीन विश्व चैंपियनशिप (2014, 2015, 2018) जीतने में मदद मिली।

इस प्रक्रिया में, स्पैनियार्ड ने अविश्वसनीय मनोवैज्ञानिक आक्रामकता के माध्यम से अपने विरोधियों को ध्वस्त कर दिया, जिसने उसे किसी भी अन्य शटलर से अलग कर दिया। उसकी ऊँची-ऊँची चीखें, तेज़ “वामोस” कॉल और कोर्ट पर अति सक्रियता – उसने विरोधियों को परेशान करने और डराने के लिए सामरिक उपकरणों के रूप में सभी का उपयोग किया – गैर-जिम्मेदार और बड़े पैमाने पर शांत प्रतिद्वंद्वियों के बिल्कुल विपरीत था, जो उनके पतन का कारण बना, उन्हें गलतियाँ करने के लिए मजबूर किया।

अत्यधिक सामरिक, कुशल और लचीली, पूर्व विश्व नंबर 1 शायद अपनी पीढ़ी की सबसे साहसी खिलाड़ी थी, जिसने असंभव परिस्थितियों में भी गेम जीते। उदाहरण के लिए 2019 चाइना ओपन फाइनल को लें। करियर के लिए खतरा पैदा करने वाले एसीएल आंसू के बाद सर्किट में वापसी के बाद अपने पहले महत्वपूर्ण टूर्नामेंट में, मारिन ने चीनी ताइपे की ताई त्ज़ु-यिंग को तीन गेम में हराकर शानदार वापसी की।

प्रकृति की एक पूर्ण शक्ति, बाएं हाथ की होने के कारण स्पैनियार्ड को एक प्राकृतिक लाभ मिला जिससे उसे दाएं हाथ के विरोधियों के लिए अजीब कोण बनाने में मदद मिली। उसके क्रॉस-कोर्ट स्मैश और पीछे से भ्रामक ड्रॉप्स को पढ़ना विशेष रूप से कठिन था।

बिजली की तेज़ चाल के साथ, मारिन को जल्द से जल्द पक्षी पर हमला करने के लिए जाना जाता है, बमुश्किल कभी इसके लिए इंतजार करना पड़ता है, जिससे उनके प्रतिद्वंद्वियों को प्रतिक्रिया करने के लिए कम समय मिलता है। मारिन बिना किसी कठिनाई के सपाट और तेज़ आदान-प्रदान करने की अपनी क्षमता का उपयोग करते हुए, फ्रंट-कोर्ट दबाव बनाने में कामयाब रहीं, जिससे उन्हें दो ऑल इंग्लैंड ओपन खिताब का दावा करने में भी मदद मिली।

मारिन का खेल उतना ही मानसिक प्रभुत्व के बारे में था जितना कि शारीरिक कौशल के बारे में। लगातार ब्रेक लेते हुए, अपने प्रतिद्वंद्वियों को घूरते हुए और गति को नियंत्रित करते हुए यह सुनिश्चित किया कि वह कोर्ट पर अपने तरीके से आगे बढ़े।

जैसे ही वह खेल छोड़ती है, मारिन की असाधारण विरासतों में से एक बैडमिंटन में बमुश्किल किसी भी विरासत वाले देश से चीनी ताइपे की ताई त्ज़ु, चीन की चेन युफेई और ली ज़ुएरुई, जापानी अकाने यामागुची और भारत की पीवी सिंधु जैसे महान खिलाड़ियों की उपस्थिति के बावजूद खेल पर हावी होना होगा।

वह ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण जीतने वाली एकमात्र गैर-एशियाई महिला एकल शटलर हैं, इसके अलावा वह किसी भी महाद्वीपीय प्रतियोगिता के एक ही अनुशासन में कम से कम सात स्वर्ण पदक जीतने वाली एकमात्र खिलाड़ी हैं, उन्होंने 2014 के बाद से हर यूरोपीय चैंपियनशिप का खिताब जीता है। उनकी लोकप्रियता इतनी थी कि उन्हें ला लीगा का ब्रांड एंबेसडर नियुक्त किया गया था।

यदि घुटने की बार-बार होने वाली समस्या न होती, तो मारिन संभवतः ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप दोनों में अधिक पदक जीत सकती थीं। 2021 टोक्यो ओलंपिक में खिताब की रक्षा करने की प्रबल दावेदार, वह घुटने की चोट के कारण प्रतियोगिता से बाहर हो गई थी।

तीन साल बाद 2024 पेरिस ओलंपिक में, मारिन सभी बाधाओं और बहुत कम उम्र के विरोधियों से लड़ते हुए सेमीफाइनल में पहुंची। वह चीन की हे बिंग जिओ के खिलाफ 21-14, 10-8 से आगे चल रही थी, जब वह एक ओवरहेड स्मैश के बाद खराब लैंडिंग के बाद गिर गई, जिससे रोती हुई मारिन न केवल अंतिम-चार के मुकाबले से बाहर हो गई, बल्कि इंडोनेशिया ग्रेगोरिया मारिस्का तुनजुंग के खिलाफ कांस्य प्लेऑफ में भी पहुंच गई – जिससे प्रभावी रूप से ओलंपिक उसका आखिरी आयोजन बन गया।

मारिन ने कहा, “मैं चाहता था कि हम कोर्ट पर आखिरी बार एक-दूसरे को देखें, लेकिन मैं इसके लिए अपने शरीर को खतरे में नहीं डालना चाहता। मैंने यह कई बार कहा है और मैं अपने फैसले पर कायम हूं। मैं चाहता हूं कि मेरा करियर अलग तरीके से खत्म होता, लेकिन जीवन में चीजें हमेशा वैसी नहीं होती जैसी हम चाहते हैं और हमें इसे स्वीकार करना होगा। अंदर से, मैं 2024 में पेरिस में कोर्ट पर रिटायर हो गया था। हमें उस समय यह नहीं पता था।”

भारत में बड़ी संख्या में प्रशंसक होने के कारण, मारिन को साइना नेहवाल (मारिन आमने-सामने 7-6 से आगे) और सिंधु (स्पैनियार्ड के पक्ष में 12-6) के साथ उनकी लड़ाई के लिए याद किया जाएगा। जहां मारिन ने विश्व चैंपियनशिप और ऑल इंग्लैंड फाइनल (दोनों 2015 में) में साइना को हराया, वहीं स्पैनियार्ड ने दो महाकाव्य फाइनल – 2016 रियो ओलंपिक और 2018 विश्व चैंपियनशिप में सिंधु को हराया।

“मेरा रास्ता यहीं समाप्त होता है। आप सभी को धन्यवाद, क्योंकि आप भी इसका हिस्सा रहे हैं। इस नए अध्याय में, मैं उन मूल्यों को अपने साथ लेकर चलूंगा जिन्होंने अब तक मेरा मार्गदर्शन किया है, और मैं समाज को वह सब कुछ वापस देने की कोशिश करूंगा जो इसने मुझे वर्षों से दिया है। यह एक अद्भुत यात्रा रही है,” मारिन ने निष्कर्ष निकाला।