कोलकाता नाइट राइडर्स ने फ्रेंचाइजी के इतिहास में सबसे प्रभावशाली विदेशी खिलाड़ियों में से एक को ऐतिहासिक श्रद्धांजलि देते हुए आंद्रे रसेल की नंबर 12 जर्सी को रिटायर कर दिया है, जिससे उस नंबर को औपचारिक रूप से संरक्षित किया गया है जो टीम के साथ लंबे समय से जुड़े रहने के कारण वेस्टइंडीज के हरफनमौला खिलाड़ी से अविभाज्य हो गया था। यह घोषणा कोलकाता में केकेआर के प्रीसीजन इवेंट, नाइट्स अनप्लग्ड में की गई, जिसमें सीईओ वेंकी मैसूर ने इसे एक ऐसे खिलाड़ी के लिए उपयुक्त सम्मान के रूप में पेश किया, जिसने फ्रेंचाइजी के लिए एक युग को परिभाषित करने में मदद की थी।
रसेल ने 2017 सीज़न को छोड़कर, 2014 से 2025 तक केकेआर का प्रतिनिधित्व किया और उनके 140 आईपीएल मैचों में से 133 कोलकाता फ्रेंचाइजी के लिए थे। वह 2014 और 2024 में केकेआर की खिताब जीतने वाली टीम का हिस्सा थे और पावर कोच के रूप में फ्रेंचाइजी सेटअप में जाने से पहले, 2026 सीज़न से पहले आईपीएल से सेवानिवृत्त हुए।
केकेआर के महान खिलाड़ी को भावभीनी श्रद्धांजलि
कोलकाता में कार्यक्रम में बोलते हुए मैसूर ने कहा, ”हमारा बहुत पुराना नाता रहा है आंद्रे रसेल, न केवल केकेआर के साथ बल्कि व्यक्तिगत स्तर पर भी। मैदान पर, उन्होंने हमें वर्षों से अपने प्रदर्शन का जश्न मनाने के कई कारण दिए हैं। वह हमेशा 12 नंबर को गर्व से पहनते थे, और यह नंबर ड्रे रस के लिए इतना अनोखा है कि वह एक उचित श्रद्धांजलि साझा करना चाहते थे। इसलिए, एक नई विरासत शुरू करने की नाइट राइडर्स परंपरा में, हम उनके सम्मान में केकेआर के लिए इस नंबर को रिटायर करना चाहेंगे।”
यह इशारा केकेआर के लिए प्रतीकात्मक और भावनात्मक दोनों तरह का महत्व रखता है, जिन्होंने अपनी अधिकांश आधुनिक पहचान रसेल के विस्फोटक हरफनमौला मूल्य के इर्द-गिर्द बनाई है। फ्रेंचाइजी के साथ अपने पूरे आईपीएल कार्यकाल में, उन्होंने 174 से ऊपर की स्ट्राइक रेट से 2,600 से अधिक रन बनाए और 120 से अधिक विकेट लिए, यह रेखांकित करते हुए कि केकेआर ने नंबर 12 को अपनी विरासत का स्थायी हिस्सा बनाने के लिए क्यों चुना।
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भावुक रसेल ने कहा कि श्रद्धांजलि वीडियो और उनकी केकेआर यात्रा से जुड़ी यादों ने उन्हें अभिभूत कर दिया है। “इस फ्रैंचाइज़ी के साथ अद्भुत उपलब्धियों का एक दशक से अधिक समय हो गया है, और मैं वीडियो देखकर थोड़ा भावुक हो गया। केकेआर के साथ दो चैंपियनशिप जीतने वाली टीमों का हिस्सा बनना, और यह देखना कि हर किसी के लिए इसका क्या मतलब है, यह एक अद्भुत एहसास है। जब आप विश्व कप जीतते हैं, तो यह विशेष लगता है, लेकिन जब आप आईपीएल जीतते हैं, तो यह कुछ अलग होता है। मैं बस इस यात्रा को मेरे लिए इतना खास बनाने के लिए इस फ्रैंचाइज़ी को धन्यवाद देना चाहता हूं।”
रसेल के शब्दों ने स्पष्ट कर दिया कि वह क्षण इतनी दृढ़ता से क्यों प्रतिध्वनित हुआ केकेआर समर्थक. यह एक सेवानिवृत्त खिलाड़ी के लिए एक औपचारिक विदाई से कहीं अधिक था। यह फ्रैंचाइज़ी ने अपने इतिहास में आंद्रे रसेल की जगह को एक संकेत के साथ चिह्नित किया था जो यह सुनिश्चित करता है कि नंबर 12 कोलकाता के रंगों में विशिष्ट रूप से उनका रहेगा।
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