सेवानिवृत्ति में भी कुशल दास कुछ लोगों के लिए स्पीड डायल पर थे। पिछले जनवरी में, इंडियन सुपर लीग क्लबों के सीईओ और अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) के अधिकारियों ने लीग कमिश्नर के पद के लिए नाम मांगे और दास ने उन्हें कुछ नाम प्रदान किए। एआईएफएफ के वरिष्ठ अधिकारी, जिनमें वर्तमान उप महासचिव सत्यनारायण मुथयालू भी शामिल हैं, अक्सर पूर्व महासचिव के पास पहुंचते थे और आमतौर पर इसके लिए बेहतर स्थिति में होते थे।
ठोस को चरित्र देना
दास, जिनका पिछले शुक्रवार को 66 वर्ष की उम्र में निधन हो गयाफुटबॉल हाउस में जान फूंक दी। जब वह नवंबर 2010 में शामिल हुए थे तब एआईएफएफ का स्थायी पता नई दिल्ली के पास द्वारका था, लेकिन दास ने इसे मूर्त रूप दे दिया। पूर्व उप महासचिव सुनंदो धर ने कहा, जब वह शामिल हुए तो एआईएफएफ में लगभग 25 का स्टाफ था। “2022 में जब वह चले गए तो यह 150 के आसपास थी।”
धर को याद है कि दास ने एआईएफएफ के बारे में पूछताछ की थी जब उन्होंने इसमें शामिल होने के तुरंत बाद फीफा पाठ्यक्रम के लिए माले में एक सप्ताह बिताया था। आईएमजी और आईसीसी में मुख्य वित्तीय अधिकारी रहने के बाद, दास एक फुटबॉल प्रशंसक (और ब्रायन क्लॉ) से एक आंतरिक प्रशंसक में परिवर्तित हो रहे थे। उसने सीखा और तेजी से सीखा।
दास के पूर्ववर्ती और भारतीय फुटबॉल में लंबे समय तक प्रशासक रहे अल्बर्टो कोलाको ने कहा, “कुशल ने एआईएफएफ को स्थिरता प्रदान की जो महासचिव के रूप में उनके साथ बढ़ती रही।”
एआईएफएफ का कोच विभाग, जमीनी स्तर का विभाग और इंडियन एरोज परियोजना – जो एक समय राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ियों के लिए एक महत्वपूर्ण पाइपलाइन थी – उनकी देखरेख में विकसित हुई। उन्होंने केंद्र सरकार के साथ संपर्क किया और सुनिश्चित किया कि भारत का पहला फुटबॉल विश्व कप, 2017 में पुरुषों का अंडर-17 संस्करण, बेहद सफल रहे (यह प्रतियोगिता के इतिहास में सबसे अधिक भाग लेने वाला बना हुआ है)।
अंडर-17 विश्व कप के दौरान पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी ने घोषणा की थी कि राज्य राष्ट्रीय प्रशिक्षण केंद्र के लिए जमीन देगा। जब दास पद पर थे तब 2022 महिला अंडर-17 विश्व कप भी भारत को प्रदान किया गया था।
उनके शामिल होने के कुछ सप्ताह बाद आईएमजी-रिलायंस एक वाणिज्यिक भागीदार बन गया। दास ने हिंदुस्तान टाइम्स को बताया, “अब समय आ गया है कि फुटबॉल इस तरह का पैसा पैदा करे।” और फिर भी, जब मैंने 2012 में “उत्साह की जगह लेने वाली एन्नुई” के बारे में लिखा, तो उन्होंने एक पाठ भेजा जिसमें कहा गया था कि उन्हें उम्मीद है कि “यह उन्हें जगाएगा।”
कॉन्स्टेंटाइन का समर्थन
दास ने बॉब हॉटन के बाहर जाने की जिम्मेदारी संभाली और विम कोवरमैन्स, स्टीफन कॉन्सटेंटाइन और इगोर स्टिमक के साक्षात्कार में शामिल हुए। “मुझे बताया गया था कि अकाउंटिंग उनका काम है, फ़ुटबॉल नहीं। मुझे इससे कोई आपत्ति नहीं थी क्योंकि महासचिव के रूप में आपको फ़ुटबॉल के बारे में तकनीकी होने की ज़रूरत नहीं है। आपको संगठन चलाने की ज़रूरत है। और उन्होंने ऐसा किया,” कॉन्सटेंटाइन ने नियुक्ति के बाद किगाली से फोन पर कहा। दूसरी बार रवांडा की राष्ट्रीय टीम के कोच. (भारत के अलावा, जहां वह 2002-05 और 2015-19 तक मुख्य कोच थे, यह एकमात्र देश है जिसने कॉन्स्टेंटाइन को वापस बुलाया है)।
63 वर्षीय कॉन्सटेंटाइन ने कहा, “हमारी पहली बातचीत में, वह विनम्र, अच्छे और विनम्र थे। मुझे जैसा होना चाहिए था, उससे बिल्कुल विपरीत।” हम इसका समाधान ढूंढ लेंगे।” उनमें कॉन्स्टेंटाइन को फुटबॉल हाउस में कार्यालय मिलना भी शामिल था। “वह मेरे अनुरोध पर थोड़ा आश्चर्यचकित हुआ, और भी अधिक जब मैंने पूछा कि क्या मैं इसे पेंट करवा सकता हूं, लेकिन उसने इसे पूरा कर दिया।”
और, पर्दे के पीछे, उन्होंने मेरा समर्थन किया, कॉन्स्टेंटाइन ने कहा। कुछ खिलाड़ियों के अनुरोध पर, कॉन्स्टेंटाइन ने कहा कि उन्होंने “एशियाई कप (2019 में) के लिए क्वालीफाई करने के लिए बोनस पर चर्चा करने के लिए” दास से मिलने की व्यवस्था की थी। पता चला कि खिलाड़ी चाहते थे कि “कुशल मुझे बर्खास्त करें।” कॉन्स्टेंटाइन ने कहा, हो सकता है कि एक अन्य महासचिव खिलाड़ी के दबाव में झुक गया हो, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया।
2015 में जब कॉन्स्टेंटाइन वापस लौटे तो भारत फीफा रैंकिंग में 171वें स्थान पर था। फरवरी 2018 में, वे 13 खेलों में अजेय थे, 24 साल की उच्चतम रैंकिंग 96 पर पहुंच गए थे और 2019 एशियाई कप के लिए क्वालीफाई किया था। कॉन्स्टेंटाइन ने कहा, “मैं उनके बिना यह नहीं कर पाता। ली (जॉनसन, सहायक-कोच), डैनी (डीगन, खेल वैज्ञानिक), कुशल और प्रफुल्ल पटेल (तत्कालीन एआईएफएफ अध्यक्ष) की नियुक्ति से लेकर मुझे वह सब कुछ दिया जो मुझे चाहिए था।”
“वह एक नेता थे, रा-रा किस्म के नहीं, जो भरोसा करना जानते थे। ऐसा करने में सक्षम होने के लिए आपको खुद के साथ ठीक होना होगा।” एआईएफएफ में जो कोई भी दास के समय में था, वह कॉन्स्टेंटाइन की बात की पुष्टि करेगा। उनमें से एक ने मुझे बताया, इसने विभागाध्यक्षों को सशक्त बनाया, जिन्होंने बदले में अपनी टीमों को आगे बढ़ने में मदद की। अधिकारी ने कहा, मूल्यांकन समय पर हुआ और कर्मचारियों को लगा कि उनकी देखभाल की जा रही है।
प्रशिक्षण से चार्टर्ड अकाउंटेंट, दास ने सेंट स्टीफंस (1977-80) से गणित में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। “स्कूल छोड़ने की परीक्षा में मुझे गणित में पूरे अंक मिले थे,” उसने मुझसे स्पष्ट रूप से शर्मिंदा होते हुए कहा था। विडंबना यह है कि उन पर वित्तीय अनियमितता का आरोप लगाया जाएगा। एक ऑडिट का आदेश दिया गया था लेकिन इसके निष्कर्षों को कभी सार्वजनिक नहीं किया गया। तब तक, दास ने स्वास्थ्य कारणों से एआईएफएफ छोड़ दिया था।
2010 में कोलकाता के एक होटल में हुई मुलाकात हमारे लिए कई बैठकों में से पहली थी। कई बार हिंदुस्तान टाइम्स में एआईएफएफ को खराब रोशनी में दिखाने वाली रिपोर्टें आईं लेकिन दास ने कभी भी अपनी नाराजगी या निराशा जाहिर नहीं होने दी। उनके सेवानिवृत्त होने के बाद, हम ज्यादातर एआईएफएफ में होने वाली अच्छी (दुर्लभ), गैर-अच्छी (अक्सर) घटनाओं के बारे में बात करते थे या संदेश भेजते थे। लेकिन अन्य चीजों के बारे में भी.
“नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट पर आपका लेख पढ़ें। कॉलेज के दिन उनसे भरे हुए थे, ब्रायन क्लो युग। नया साल मुबारक हो,” उन्होंने जनवरी 2025 में लिखा था। यह उनका आखिरी संदेश है।
सप्ताह का खेल
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