तीन सप्ताह पहले शुरू हुए तीसरे खाड़ी युद्ध के बाद से, एक नंबर ने दुनिया का ध्यान खींचा है: कच्चे तेल की कीमत। 16 मार्च को ब्रेंट, वैश्विक बेंचमार्क, कुछ समय के लिए 106 डॉलर प्रति बैरल पर पहुंच गया – यह जुलाई 2022 के बाद से उच्चतम है, रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के कुछ महीनों बाद। अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने कीमतों को कम करने की कोशिश की है, नाटो सहयोगियों से मदद की मांग की है और रणनीतिक तेल भंडार की अब तक की सबसे बड़ी रिलीज की निगरानी की है। इनमें से किसी ने भी व्यापारियों को आश्वस्त नहीं किया है कि होर्मुज़ जलडमरूमध्य जल्द ही फिर से खुल जाएगा। वैश्विक तेल आपूर्ति का लगभग 10-15% फँसा हुआ है।
कई अन्य वस्तुएं भी फंसी हुई हैं। खाड़ी देशों के अनुसार, यह तेजी से स्पष्ट होता जा रहा है कि आपूर्ति के लिए तेल और गैस से कहीं अधिक मायने रखता है। उनके विशाल हाइड्रोकार्बन भंडार उन्हें कच्चे माल का प्रसंस्करण करने वाली कंपनियों के लिए आदर्श स्थान बनाते हैं। इससे भी मदद मिलती है कि वे तेजी से बढ़ते एशिया और समृद्ध यूरोप के बीच स्थित हैं। और इसलिए दुनिया का 22% यूरिया, 24% एल्युमीनियम, एक तिहाई हीलियम और 45% सल्फर इसी क्षेत्र से आता है। जैसे-जैसे ड्रोन संयंत्रों पर हमला कर रहे हैं और होर्मुज की नाकेबंदी से निर्यात बाधित हो रहा है, ऐसी महत्वपूर्ण आपूर्ति शृंखलाएं भारी संकट का सामना कर रही हैं। तीन उद्योग-परिवहन, विनिर्माण और खाद्य उत्पादन-पहले से ही पीड़ित हैं। और क्षति बढ़ती ही दिख रही है।
सबसे पहले परिवहन और परिष्कृत उत्पादों को लें जिन पर यह निर्भर करता है। खाड़ी के कच्चे तेल के लगभग गायब होने से एशियाई रिफाइनर परेशान हैं विकट समस्याएँ. उतना अच्छा जितना है कहीं अधिक प्रियवैकल्पिक आपूर्ति उनके प्रसंस्करण के लिए बनाए गए संयंत्रों की तुलना में हल्की और सल्फर में कम है। इससे रिफाइनरों की परिचालन लागत बढ़ जाती है, उनके उपकरण खराब हो सकते हैं और कम डीजल और जेट ईंधन का उत्पादन होता है – जो इस समय सबसे दुर्लभ उत्पाद हैं। मार्जिन गिर गया है, जिससे चीन, भारत, जापान और थाईलैंड और अन्य जगहों पर प्रसंस्करण में 5-15% की कटौती हुई है।
उसी समय, दुनिया की सबसे बड़ी खाड़ी रिफाइनरियों ने फरवरी के अंत से बमुश्किल कुछ भी भेजा है। सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) में पाइपलाइनों के माध्यम से भेजा जाने वाला थोड़ा सा तेल अपरिष्कृत है। यही बात उन कुछ टैंकरों द्वारा ले जाए जाने वाले माल की भी है, जिन्होंने जलडमरूमध्य को पार करने का साहस किया है। जहाज-ट्रैकर वोर्टेक्सा का अनुमान है कि 125 उत्पाद टैंकर, या वैश्विक बेड़े का 5%, खाड़ी में फंसे हुए हैं।
उस दोहरी मार ने चीन को एशिया के तेल-व्यापार केंद्र सिंगापुर में पेट्रोल, डीजल और जेट ईंधन की टर्बोचार्जिंग कीमतों – सभी परिष्कृत-उत्पाद निर्यातों को निलंबित करने के लिए चिंतित कर दिया है (चार्ट 1 देखें)। यूरोप भी दबाव महसूस कर रहा है: पिछले साल उसने अपने जेट ईंधन का 69% आयात खाड़ी या एशिया से किया था। शिपिंग ईंधन की लागत हर जगह बहुत अधिक है।
संकट बेहतर होने से पहले और भी बदतर हो जाएगा। एक डेटा फर्म, केप्लर के मिशेल ब्रौहार्ड द्वारा मॉडलिंग से पता चलता है कि यदि होर्मुज़ अवरुद्ध रहता है, तो ओशिनिया 36 दिनों के भीतर अपने जेट-ईंधन स्टॉक का 80% जला देगा; अफ्रीका 23 के भीतर। चीन, जापान और दक्षिण कोरिया के बाहर एशियाई देशों में 12 दिनों में पेट्रोल की गंभीर कमी हो जाएगी। कई गरीब स्थान पहले से ही स्कूल बंद कर रहे हैं, काम के सप्ताह कम कर रहे हैं और ईंधन की राशनिंग कर रहे हैं। यहां तक कि रिफाइनरी क्षति, टूटे हुए बुनियादी ढांचे और खाड़ी में लौटने के लिए शिपर्स की अनिच्छा के कारण होर्मुज को तेजी से फिर से खोलने से भी सामान्य स्थिति जल्दी बहाल नहीं होगी।
विनिर्माण गंभीर दबाव में दूसरा उद्योग है, क्योंकि इसकी निर्भरता खाड़ी के पेट्रोकेमिकल संयंत्रों पर है, जो बड़े पैमाने पर अपने माल का निर्यात करने में असमर्थ हैं। यह क्षेत्र वैश्विक समुद्री नेफ्था प्रवाह का लगभग 45% और स्टाइरीन और पॉलीथीन सहित अन्य प्रमुख प्लास्टिक इनपुट के निर्यात का 23-30% हिस्सा है। कई एशियाई प्लास्टिक निर्माताओं ने पहले ही अप्रत्याशित घटना की घोषणा कर दी है, जिसका अर्थ है कि वे अपने नियंत्रण से परे कारकों के कारण अनुबंध पूरा करने में असमर्थ हैं।
एस्पिरिन से लेकर एंटीबायोटिक तक अधिकांश दवाओं में सक्रिय यौगिकों को भी पेट्रोकेमिकल की आवश्यकता होती है। चीन खाड़ी से बड़ी मात्रा में पेट्रोकेमिकल फीडस्टॉक का आयात करता है; दुनिया की सबसे बड़ी जेनेरिक दवा निर्माता कंपनी भारत भी बेनकाब हो गई है। इसके अलावा, खाड़ी दुनिया के 26% औद्योगिक हीरे (काटने और ड्रिलिंग उपकरण के लिए आवश्यक), 26% ग्लाइकोल (एक पेंट घटक) और 30% मेथनॉल (प्लास्टिक, रेजिन, रसायन उत्पादन और निर्माण सामग्री में प्रयुक्त) की आपूर्ति करती है।
सबसे अधिक प्रभाव एल्यूमीनियम पर पड़ा है, जिसका उपयोग पैकेजिंग, परिवहन, पावर ग्रिड और नवीकरणीय ऊर्जा के लिए किया जाता है। कतर के मेगा-स्मेल्टर में गैस की कमी है, जबकि बहरीन और संयुक्त अरब अमीरात में संयंत्र निर्यात नहीं कर सकते हैं। सभी आयातित कच्चे माल पर निर्भर हैं जो अब उन्हें नहीं मिल रहा है। हालाँकि ओमान जलडमरूमध्य के बाहर स्थित एक बंदरगाह से एल्यूमीनियम का निर्यात करता है, लेकिन उस पर हमला हो रहा है और शिपिंग लागत बढ़ रही है।
परिणामस्वरूप, लंदन मेटल एक्सचेंज पर तीन महीने में डिलीवर होने वाले एल्युमीनियम की कीमत 300 डॉलर बढ़कर 3,440 डॉलर प्रति टन हो गई है – जो चार वर्षों में सबसे अधिक है। संकट उन क्षेत्रों में सबसे अधिक है जो खाड़ी की आपूर्ति पर सबसे अधिक निर्भर हैं: यूरोप, जहां उनका आयात 14% है, और अमेरिका, जहां उनका आयात 21% है। दोनों के डिलीवरी प्रीमियम ने रिकॉर्ड तोड़ दिया है (चार्ट 2 देखें)।
ईरान एशिया को अर्ध-तैयार स्टील, यानी बिलेट्स और स्लैब का भी एक महत्वपूर्ण आपूर्तिकर्ता है। जैसे-जैसे निर्यात गिरा है, महत्वपूर्ण ग्रेडों की कीमतों में उछाल आया है। मूल्य-रिपोर्टिंग एजेंसी, आर्गस मीडिया की लौरा स्टोयानोवा का कहना है कि संकट ने स्लैब, एक मध्यवर्ती उत्पाद, को हॉट-रोल्ड कॉइल, तैयार सामान से भी अधिक महंगा बना दिया है। मानो कच्चे आटे का लोथड़ा पकी हुई रोटी से भी महँगा हो गया हो।
शायद सबसे अप्रत्याशित औद्योगिक दुर्घटना हीलियम है, एक गैस जो सेमीकंडक्टर चिप्स बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले सुपरमैग्नेट को ठंडा करने के लिए आवश्यक है, और जो इसका उपोत्पाद है तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी)। कतर ने प्रति दिन 17 मीट्रिक टन हीलियम का उत्पादन किया – जो कि वैश्विक आपूर्ति का लगभग एक तिहाई है – रास लफ़ान में, मेगाकॉम्प्लेक्स जो युद्ध तक दुनिया के एलएनजी का लगभग पांचवां हिस्सा बनाता और भेजता था। हालाँकि, अब रास लफ़ान बंद हो गया है, और हीलियम का कोई तैयार विकल्प नहीं है।
इससे भी अधिक अशुभ वैश्विक खाद्य उत्पादन के लिए खतरा है, तीसरा उद्योग जो युद्ध से गंभीर रूप से प्रभावित हुआ है। संयुक्त राष्ट्र का अनुमान है कि वैश्विक समुद्री उर्वरक व्यापार का एक तिहाई हिस्सा होर्मुज से होकर गुजरता है। इसका लगभग दो-तिहाई हिस्सा यूरिया है (अक्सर प्राकृतिक गैस से उत्पादित); बाकी का अधिकांश भाग फॉस्फेट है। गरीब देशों पर सबसे ज्यादा असर पड़ेगा: केन्या, पाकिस्तान, सोमालिया, श्रीलंका और तंजानिया प्रत्येक खाड़ी से अपने उर्वरक का एक चौथाई से अधिक स्रोत प्राप्त करते हैं। सूडान के लिए, यह बढ़कर आधे से अधिक हो गया है।
कीमतें पहले से ही तेजी से बढ़ रही हैं। युद्ध शुरू होने के बाद से यूरिया की कीमत 35% बढ़ी है (चार्ट 3 देखें)। उर्वरक पहले से ही महंगा था: पिछले तीन महीनों में, अमेरिका में डिलीवरी की कीमतें 70% से अधिक बढ़ गई हैं।
पौधों का एक अन्य पोषक तत्व सल्फर भी कम आपूर्ति में है। फरवरी के अंत से कीमतों में 40% की वृद्धि हुई है, जो 2022 में पिछली चरम सीमा को पार कर गई है। एक व्यापारी का कहना है कि अल्पकालिक डिलीवरी के लिए क्षेत्रीय बाजार “एक ठहराव पर” है। उर्वरक के रूप में सल्फर के उपयोग के अलावा, तांबे और निकल प्रसंस्करण में अयस्क से धातुओं को निकालने के लिए सल्फ्यूरिक एसिड आवश्यक है। इंडोनेशिया और अफ़्रीका के खनिक विकल्प की तलाश में हैं।
दुनिया की सबसे बड़ी उर्वरक कंपनियों में से एक, यारा के मुख्य कार्यकारी स्वेन टोरे होल्सेथर ने चेतावनी दी है कि लंबे समय तक होर्मुज का बंद रहना खाद्य आपूर्ति के लिए “विनाशकारी” होगा। पूरे उत्तरी गोलार्ध में वसंत रोपण आसन्न होने के साथ, किसानों को दर्दनाक विकल्पों का सामना करना पड़ता है: तेजी से उच्च कीमतों का भुगतान करें, आवेदन दरों को कम करें या कम मक्का और गेहूं (सबसे अधिक पोषक तत्व-गहन फसलें) बोएं। 13 मार्च को अमेरिका के कृषि सचिव ब्रुक रॉलिन्स ने उर्वरक संकट को “राष्ट्रीय सुरक्षा मुद्दा” बताते हुए कहा कि सरकार किसानों को समर्थन देने के लिए वित्तीय “समाधान” की जांच कर रही है।
इन तमाम कमी से जूझ रहे उद्योगों के लिए उल्टी गिनती शुरू हो गई है। हफ्तों देरी से आने वाले उर्वरक का उपयोग 2026 की फसल के लिए नहीं किया जा सकता है। धातु प्रसंस्करण को बीच में रोकने का दुष्परिणाम 2027 तक बना रह सकता है। निष्क्रिय रिफाइनरियों, स्मेल्टरों और पेट्रोकेमिकल संयंत्रों को फिर से शुरू करने में – जो अत्यधिक तापमान और दबाव में काम करते हैं – कई महीने लग सकते हैं। दुनिया की बहुत सारी आपूर्ति शृंखलाएँ ईरान के साथ 54 किलोमीटर चौड़े चैनल से होकर गुजरती हैं। यह उन्हें कितना असुरक्षित बनाता है, यह अभी स्पष्ट हो रहा है।
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