टैरिफ रिफंड में 166 बिलियन डॉलर की सुनवाई करने वाले अस्पष्ट न्यायाधीश

न्यायाधीश रिचर्ड ईटन ने अपनी शुरुआत कूपरस्टाउन, NY के लिए एक ग्राम न्यायाधीश के रूप में की, लगभग 2,000 की आबादी वाले छोटे से ग्रामीण क्षेत्र में छोटे अपराधों और छोटे-डॉलर के विवादों को संभाला।

उनकी वर्तमान स्थिति – अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के बड़े पैमाने पर नजरअंदाज किए गए न्यायालय में एक न्यायाधीश के रूप में – लगभग अस्पष्ट लगती है। सिवाय इसके कि वह खुद को ट्रम्प प्रशासन के साथ टकराव में पाता है कि अब 166 बिलियन डॉलर का रिफंड कैसे दिया जाए, क्योंकि राष्ट्रपति के व्यापक वैश्विक टैरिफ को अवैध करार दिया गया था।

ईटन वह न्यायाधीश नहीं था जिससे किसी को रिफंड के लिए कानूनी लड़ाई का नेतृत्व करने की उम्मीद थी। जब 77 वर्षीय प्रतिभाशाली अल्बानी लॉ स्कूल स्नातक पिछले हफ्ते निचले मैनहट्टन में अपने अदालत कक्ष में आए, तो वह एक एकल रिफंड मामले की अध्यक्षता कर रहे थे – जिसमें एक निस्पंदन कंपनी भी शामिल थी – जिसे कोई नहीं देख रहा था।

लेकिन उन्होंने तुरंत इकट्ठे हुए वकीलों को संकेत दिया कि अब व्यापार अदालत के समक्ष फैले सभी रिफंड मुकदमे का नियंत्रण उनके पास है। ईटन की नज़र में, धनवापसी का प्रश्न उतना जटिल नहीं लगा। उन्होंने कहा कि सरकार पहले भी आयातकों को रिफंड जारी कर चुकी है और दोबारा भी आसानी से ऐसा कर सकती है। उन्होंने इस प्रक्रिया को शुरू करने के लिए प्रशासन पर सफलतापूर्वक दबाव डाला।

जो वकील ईटन को जानते हैं वे अनुभवी न्यायाधीश को इतना निर्णायक और व्यावहारिक दृष्टिकोण अपनाते हुए देखकर आश्चर्यचकित नहीं हुए।

2009 से 2011 तक जज के पद पर कार्यरत मैथ्यू स्किनर ने कहा, “एक बार जब उन्होंने शोध किया और निष्कर्ष पर पहुंचे, तो वे हमेशा अपनी प्रवृत्ति का पालन करने में आश्वस्त थे।”

अनुचित रूप से एकत्र किए गए टैरिफ को वापस करने के न्यायिक आदेश अंतर्राष्ट्रीय व्यापार की दुनिया में एक मानक उपाय हैं। लेकिन वे आम तौर पर बहुत छोटे पैमाने पर होते हैं, जिससे ईटन का प्रशासन के साथ संभावित टकराव असामान्य हो जाता है। पिछले महीने सुप्रीम कोर्ट द्वारा ट्रम्प की हस्ताक्षरित व्यापार नीति के खिलाफ फैसला सुनाए जाने के बाद, कई न्यायाधीशों ने खुद को राष्ट्रपति के निशाने पर पाया है। ट्रम्प ने अदालत के तीन उदारवादियों को “हमारे देश के लिए अपमान” कहा और कहा कि उनके द्वारा नियुक्त दो न्यायाधीश एमी कोनी बैरेट और नील गोरसच ने अपने परिवारों को शर्मिंदा किया है।

लेकिन जो लोग ईटन को करीब से जानते हैं वे इस उत्साही यात्री को निडर बताते हैं।

“आप इसे साहसी कह सकते हैं,” टैफ़्ट स्टेटिनियस एंड हॉलिस्टर के एक वरिष्ठ वकील डॉन कैमरून ने कहा, जो उन कुछ मुकदमों में व्यवसायों का प्रतिनिधित्व कर रहा है। “मुझे उम्मीद है कि कोई झटका लग सकता है।”

अपस्टेट न्यूयॉर्क के मूल निवासी, ईटन ने अपने पिता, चाचा और भाई की तरह अल्बानी में लॉ स्कूल में पढ़ाई की। वह अक्सर अपने अल्मा मेटर के हाल के स्नातकों को अपने कानून क्लर्क के रूप में नियुक्त करता है।

ईटन ने अपने कानूनी करियर का पहला भाग निजी प्रैक्टिस और सरकारी काम के बीच झूलते हुए बिताया। उन्होंने एक अभियान प्रबंधक और बाद में न्यूयॉर्क डेमोक्रेट पूर्व सीनेटर डैनियल पैट्रिक मोयनिहान के चीफ ऑफ स्टाफ के रूप में कार्य किया। जबकि ईटन ने वर्षों तक कई पदों पर काम किया, उन्होंने 1970 के दशक के अंत में मोयनिहान के लिए काम किया। उन्होंने अपनी सीनेट न्यायपालिका प्रश्नावली में कहा कि जब व्यापार अदालत में उनकी पुष्टि की जा रही थी तो सीनेटर के विधायी निदेशक के रूप में उनकी स्थिति सबसे कठिन और संतोषजनक थी।

उन्होंने लिखा, “सीनेट के सबसे प्रमुख विद्वान/विधायक के लिए काम करने का मतलब था कि प्रस्तावित कानून के लिए किसी भी विचार को घंटों के श्रमसाध्य समर्थन से यह सुनिश्चित करना होगा कि तथ्य सही हों और नीति सही हो।”

ईटन मोयनिहान के लिए काम कर रहे थे जब सीनेटर ने राष्ट्रपति बिल क्लिंटन को सुझाव दिया कि वह रूथ बेडर गिन्सबर्ग को सर्वोच्च न्यायालय में नियुक्त करें; एक स्टाफ सदस्य के रूप में, उन्होंने 1993 में उनकी पुष्टिकरण प्रक्रिया को सुचारू बनाने में मदद की। सीनेट की पुष्टिकरण सुनवाई में दिवंगत न्यायाधीश के साथ चलते हुए ईटन की एक तस्वीर उनके निजी कक्षों में लटकी हुई थी, साथ ही जिन्सबर्ग ने उच्च न्यायालय तक पहुंचने में मदद करने के लिए उन्हें धन्यवाद देते हुए पत्र भी लिखा था।

हालाँकि, ईटन ने “कुख्यात आरबीजी” की तुलना में बहुत कम-प्रोफ़ाइल कैरियर का नेतृत्व किया है। उन्हें 1999 में क्लिंटन द्वारा अल्पज्ञात अंतर्राष्ट्रीय व्यापार न्यायालय में नियुक्त किया गया था।

ट्रेड कोर्ट में ईटन के सामने आने वाले मामलों का सुर्खियाँ बनना दुर्लभ है। एक सामान्य मामले में अक्सर आयातक इस बात पर बहस करते हैं कि अमेरिका में प्रवेश करते समय वस्तुओं को कैसे वर्गीकृत किया जाता है क्योंकि यह बकाया शुल्क की मात्रा को प्रभावित करता है।

बार्न्स, रिचर्डसन और कोलबर्न के वकील लैरी फ्रीडमैन को ईटन के समक्ष एक मामले पर बहस करना याद है कि क्या एक औद्योगिक ग्राइंडर को श्रेडर माना जाना चाहिए। न्यायाधीश ने मशीन के कार्यों के बारे में इतने सारे प्रश्न पूछे कि फ्रीडमैन चिंतित हो गए कि ऐसा लगेगा मानो वह अपने मुवक्किल की ओर से गवाही दे रहे हों।

लेकिन ईटन केवल इस बात की व्यावहारिक समझ प्राप्त करना चाहता था कि उसने मामले को सुलझाने के लिए कैसे काम किया, फ्रीडमैन ने कहा।

कुछ न्यायाधीशों के विपरीत, जो वकीलों से पूछताछ करते समय धैर्य खो सकते हैं, ईटन अपने सामने पेश होने वाले वकीलों के प्रति विनम्र हैं और अपनी आवाज़ में गर्मजोशी के साथ बोलते हैं।

एक दशक से भी अधिक समय पहले उन्होंने आंशिक सेवानिवृत्ति में प्रवेश किया जब उन्होंने 2014 में वरिष्ठ पद ग्रहण किया, एक ऐसी भूमिका जिसमें आम तौर पर कम मामलों की सुनवाई शामिल होती है। उनकी पत्नी, सुसान हेनशॉ जोन्स ने एक साल बाद न्यूयॉर्क शहर के संग्रहालय के निदेशक के रूप में पद छोड़ दिया, उन्होंने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया कि वह की वेस्ट, फ्लोरिडा और मोंटाना में अपने पति के साथ आराम करने की उम्मीद कर रही थीं।

शांत अर्ध-सेवानिवृत्त जीवन का कोई भी सपना उस समय चकनाचूर हो गया जब एटमस फिल्ट्रेशन इंक. बनाम संयुक्त राज्य अमेरिका का टैरिफ-रिफंड मामला ईटन के डेस्क पर आया। ऐसा प्रतीत होता है कि यह मामला अस्पष्टता से दूर हो गया है और यह उन 2,000 अन्य मुकदमों से काफी हद तक अप्रभेद्य है जो अपना पैसा वापस पाने की कोशिश कर रही कंपनियों द्वारा दायर किए गए थे।

एकमात्र अनूठी विशेषता यह थी कि निस्पंदन कंपनी ने अदालत से आपातकालीन आधार पर कदम उठाने और सीमा शुल्क और सीमा सुरक्षा को आयात भुगतान को अंतिम रूप देने से तुरंत रोकने के लिए कहा था जिसमें अब रद्द किए गए टैरिफ भी शामिल थे।

वकीलों का कहना है कि जब पक्ष आपातकालीन हस्तक्षेप की मांग करने के लिए अदालत में आते हैं तो व्यापार अदालत त्वरित कार्रवाई करने के लिए एक न्यायाधीश को बुलाती रहती है और संभवत: इसी तरह से रिफंड का मुद्दा ईटन की झोली में जाकर खत्म हुआ। उन्होंने कहा है कि अदालत के मुख्य न्यायाधीश ने संकेत दिया है कि वह रिफंड मांगने वाले मामलों की सुनवाई करने वाले एकमात्र न्यायाधीश होंगे।

वकीलों ने कहा कि ईटन उस गति से आगे बढ़ा है जो व्यापार अदालत में नहीं देखी गई, जहां मामले आम तौर पर आरामदायक गति से चलते हैं। एटमस फिल्ट्रेशन द्वारा अदालत के हस्तक्षेप के लिए अपने आपातकालीन अनुरोध को वापस लेने की कोशिश के बाद भी उन्होंने अपनी पहली सुनवाई की। एक वकील ने कहा कि उसने पहले कभी अदालत के किसी न्यायाधीश को ऐसा करते नहीं देखा।

सुनवाई के दौरान, ईटन ने सरकार से कहा कि सीमा शुल्क वापसी प्रक्रिया के बारे में कुछ भी नया नहीं है। उन्होंने कहा, “मेरा मानना ​​है कि इन रिफंड के प्रावधान से जुड़ी कोई अराजकता नहीं होगी और इसके परिणामस्वरूप कोई गड़बड़ी नहीं होगी।”