साल था 2012. सचिन तेंडुलकर अपने सर्वश्रेष्ठ से कोसों दूर था. एक साल पहले, उन्होंने 2011 विश्व कप जीतने का अपना सपना साकार किया था, लेकिन उसके बाद सब कुछ ख़राब होता नज़र आया। उन्होंने इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया में आठ टेस्ट मैचों में चार अर्द्धशतकों के साथ 560 रन बनाए, जहां भारत दोनों श्रृंखलाओं में 0-4 से हार गया था, और अपना 100वां अंतरराष्ट्रीय शतक बनाने का दबाव उनकी गर्दन पर था। बाद में, जब इंग्लैंड ने भारत को घरेलू सरजमीं पर एक दुर्लभ श्रृंखला में हराया, तो तेंदुलकर का फॉर्म और भी गिर गया, क्योंकि वह चार टेस्ट मैचों में 18.6 की औसत से केवल 112 रन बना सके।
इस बीच, टीम के वे साथी, जिनके साथ उन्होंने वर्षों तक ड्रेसिंग रूम साझा किया था, एक-एक करके बाहर चले गए – सौरव गांगुली, राहुल द्रविड़ और वीवीएस लक्ष्मण, उसी क्रम में। स्वाभाविक रूप से, कई लोगों को लगा कि कुल्हाड़ी अगली बार मास्टर ब्लास्टर पर गिरेगी। फादर टाइम किसी को नहीं बख्शता और तेंदुलकर के माध्यम से क्रिकेट जगत उस सच्चाई को सामने आते देख सका।
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तब ही संदीप पाटिलबीसीसीआई चयन समिति के तत्कालीन अध्यक्ष ने तेंदुलकर के साथ एक विशेष बैठक की व्यवस्था की। दो दशक से भी अधिक समय तक भारतीय क्रिकेट की रीढ़ रहे राहुल अपने करियर में दोराहे पर खड़े थे. पहले से ही 39 साल के तेंदुलकर के पास ज्यादा क्रिकेट नहीं बचा था, और युवाओं के इंतज़ार में होने के कारण, पाटिल को पता था कि यह उस व्यक्ति के साथ खुलकर बातचीत करने का समय है जिसे कई लोग “क्रिकेट का भगवान” कहते हैं।
“मुझे नागपुर टेस्ट का आखिरी दिन याद है जब हम 2012 में इंग्लैंड से हार गए थे। मेरे साथी चयनकर्ता, राजेंद्र सिंह हंस और मैं सचिन तेंदुलकर से मिलने की अनुमति लेने के लिए एसीयू (भ्रष्टाचार विरोधी इकाई) गए थे। हमने प्रबंधक की अनुमति ली और तेंदुलकर को आमंत्रित किया। मैंने अध्यक्ष के रूप में उनसे पूछा, ‘आपकी क्या योजनाएं हैं?’ चयन समिति ने फैसला किया था कि उनके योगदान से टीम को मदद नहीं मिल रही है. पूरा देश मेरे खिलाफ हो गया, लेकिन हमने उन्हें कभी नहीं छोड़ा।’ उन्होंने पहले वनडे और फिर टेस्ट से संन्यास की घोषणा की, ”पाटिल ने विक्की लालवानी को अपने पॉडकास्ट पर बताया।
तेंदुलकर हैरान
“वह आश्चर्यचकित था और सही भी था। उसने कहा क्यों?’ मैंने कहा कि समिति को लगा कि हमें आपके प्रतिस्थापन पर विचार करने की आवश्यकता है, और वह चौंक गया। उन्होंने मुझे दोबारा फोन किया और पूछा, ‘क्या आप गंभीर हैं?’ मैंने कहा, हाँ. बाद में जब उन्होंने संन्यास लेने का फैसला किया तो उन्होंने मुझे फोन भी किया और कहा, ‘सैंडी, मैं अपने संन्यास की घोषणा कर रहा हूं।’ मुझे दुख है कि हमें इतना कठोर फैसला लेना पड़ा.’ लेकिन उस खिलाड़ी को देखो जो अंदर आया – अजिंक्य रहाणे।
पाटिल ने खुलासा किया कि उनकी चर्चा के तुरंत बाद, तेंदुलकर ने उनसे स्पष्ट रूप से कहा था, “मैं आगे बढ़ना चाहता हूं।” फिर भी एक हफ्ते से भी कम समय के बाद, महान बल्लेबाज ने पाकिस्तान के खिलाफ तीन मैचों की श्रृंखला शुरू होने से कुछ दिन पहले वनडे से संन्यास की घोषणा की। तेंदुलकर ने एक और साल तक टेस्ट खेलना जारी रखा लेकिन वह उस सफलता को दोहरा नहीं सके जिसने उन्हें एक आइकन बना दिया था। यहां तक कि जब भारत ने 2013 बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में ऑस्ट्रेलिया को 4-0 से हरा दिया, तब भी वह 32 के औसत और 81 के सर्वश्रेष्ठ स्कोर के साथ केवल 192 रन ही बना सके।
तीन महीने बाद, तेंदुलकर ने घर पर वेस्टइंडीज के खिलाफ विदाई टेस्ट श्रृंखला के साथ 24 साल के अंतरराष्ट्रीय करियर पर पर्दा डालने से पहले आईपीएल से संन्यास ले लिया। उन्होंने अपने भारतीय करियर का अंत 34,000 से अधिक रनों के साथ किया और 200 टेस्ट मैच खेलने वाले पहले खिलाड़ी बने।
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