हेगसेथ ने एपिक फ्यूरी के फ्रंट मैन के रूप में अपनी पहचान बनाई

वाशिंगटन—राष्ट्रपति ट्रम्प ने पीट हेगसेथ की सीनेट की पुष्टि के लिए भारी मात्रा में राजनीतिक पूंजी खर्च की, जिन्हें उनकी व्यक्तिगत समस्याओं और एक प्रमुख संगठन चलाने के अनुभव की कमी के कारण आलोचना का सामना करना पड़ा।

अब, ट्रम्प अपने अपरंपरागत, टीवी के लिए बने रक्षा सचिव को बेचने के लिए उस पर निर्भर हैं ईरान में युद्ध थकी हुई जनता और एमएजीए संशयवादियों के एक तेजी से मुखर गुट के लिए।

हेगसेथ, एक पूर्व नेशनल गार्ड्समैन, जिन्होंने इराक और अफगानिस्तान में सेवा की थी, और जो लगभग नौ महीने तक पेंटागन प्रेस ब्रीफिंग किए बिना रहे, इस सप्ताह तीन बार व्याख्यान में राष्ट्रपति का उन आरोपों से बचाव करने के लिए उपस्थित हुए, जो वह अमेरिका को ठीक उसी प्रकार की स्थिति में खींच रहे हैं। उन्होंने विदेशी संघर्ष से बचने की कसम खाई थी.

हेगसेथ ने सोमवार को पेंटागन में कहा, “मीडिया आउटलेट्स और ‘अंतहीन युद्ध’ चिल्लाने वाले राजनीतिक वामपंथियों को रोकें। यह इराक नहीं है। यह अंतहीन नहीं है।”

ट्रम्प की 2024 की जीत के बाद शुरुआती महीनों में, हेगसेथ राष्ट्रपति के सबसे विवादास्पद कैबिनेट चयनों में से एक थे। उसने एक के माध्यम से निचोड़ा चोट पहुँचाने वाली पुष्टिकरण लड़ाईके बारे में चिंताओं को कम करना उसकी अनुभवहीनता और सेना में महिलाओं पर विचार। उन्होंने एक में संवेदनशील परिचालन संबंधी जानकारी साझा की सिग्नल चैट जिसमें अनजाने में एक रिपोर्टर भी शामिल हो गया। उन्होंने अपने कई प्रमुख सदस्यों को निकाल दिया अंदरूनी कलह के बाद आंतरिक घेरा और प्रेस में लीक. पिछले साल जब वह विश्व मंच पर लड़खड़ाए थे राष्ट्रपति से आगे निकल गए यूक्रेन और उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन के मुद्दे पर। और उसने सामना किया है युद्ध अपराधों के आरोप-जिससे उन्होंने इनकार किया है – कैरेबियन में कथित ड्रग नौकाओं पर अमेरिकी हमलों के लिए।

लेकिन अब, जिन लड़ाइयों ने हेगसेथ की एमएजीए साख को नष्ट कर दिया है, वे उन्हें युद्ध के लिए एक आदर्श प्रवक्ता बनाते हैं और यह समझाने में मदद करते हैं कि ट्रम्प ने पूर्व फॉक्स न्यूज होस्ट का समर्थन करना क्यों जारी रखा है।

विदेशों में अमेरिकी सैन्य हस्तक्षेप पर संदेह करने वाले समूह, मिडिल ईस्ट ऑफ डिफेंस प्रायोरिटीज के निदेशक रोज़मेरी केलानिक ने कहा, “विशेष रूप से इराक और अफगानिस्तान में युद्धों के बाद, अमेरिकियों को स्पष्ट उद्देश्यों के बिना एक और लंबे संघर्ष में शामिल होने की चिंता है।” “प्रेस को जानकारी देने के लिए हेगसेथ पर भरोसा करने से ट्रंप को अमेरिकी विकल्प खुले रखने और ईरानियों को अमेरिका के अगले कदम के बारे में अनुमान लगाने के लिए अधिक गुंजाइश मिल सकती है।”

निश्चित रूप से, हेगसेथ ने अभी तक प्रेस को पारंपरिक अर्थों में पूरी तरह से शामिल नहीं किया है। उनकी ब्रीफिंग में ट्रम्प-अनुकूल समाचार आउटलेट्स को आगे की दो पंक्तियों में सीटें दी जाती हैं, जबकि बड़े, मुख्यधारा के आउटलेट्स के पत्रकारों को पीछे की ओर भेज दिया जाता है। उन पत्रकारों को शायद ही कभी कोई प्रश्न मिलता है, जबकि एक पसंदीदा साइट के एक रिपोर्टर ने उनसे पूछा कि नुकसान में फंसे सैनिकों के लिए उनकी प्रार्थना क्या है।

साथ ही, हेगसेथ की लगातार प्रेस वार्ता ने ईरान हमलों के आलोचकों को चुप नहीं कराया है, जिनमें से कई ट्रम्प के सामान्य रूप से विश्वसनीय एमएजीए आधार से हैं। दक्षिणपंथी हस्तियों मेगिन केली, मैट वॉल्श, टकर कार्लसन और एरिक प्रिंस ने युद्ध की आलोचना की है, साथ ही धुर दक्षिणपंथी प्रभावशाली निक फ़्यूएंटेस और एलेक्स जोन्स ने भी युद्ध की आलोचना की है।

जोन्स ने कहा, “यह भयावह है।” उन्होंने जेफरी एपस्टीन जांच के संदर्भ में कहा, “मैं एप्सटीन को कवर करने के लिए साइन नहीं कर सकता, मैं तीसरे विश्व युद्ध के लिए साइन नहीं कर सकता।”

इस बीच, फ़्यूएंटेस ने ईरान पर हमले को “पूरा और पूर्ण विश्वासघात” कहा।

यहां तक ​​कि रिपब्लिकन सीनेटरों ने भी स्पष्ट कर दिया है कि ट्रम्प के ईरान हमलों के लिए उनके समर्थन की एक सीमा है। टेनेसी के प्रतिनिधि टिम बर्चेट ने मंगलवार को कहा कि एमएजीए मतदाताओं को चिंतित होना चाहिए कि ऑपरेशन बन सकता है “एक और हमेशा के लिए युद्ध।”

जब बुर्चेट से पूछा गया कि क्या उनके पास एमएजीए समर्थकों के लिए कोई संदेश है, तो उन्होंने कहा, “चिंतित रहें। सतर्क रहें। हमारे पैरों को आग पर रखें। उस मुद्दे पर हमें ईमानदार रखें।”

इस बीच, हेगसेथ के विरोधियों का कहना है कि हालांकि उन्होंने अभियान के केवल सैन्य लक्ष्य निर्धारित किए हैं, लेकिन उन्होंने मिसाइल साइटों को नष्ट करने और ईरान की नौसेना को नष्ट करने से परे प्रशासन के अंतिम उद्देश्य को स्पष्ट रूप से नहीं बताया है।

थिंक टैंक ब्रुकिंग्स इंस्टीट्यूशन की सुज़ैन मैलोनी ने कहा, “मैंने अभी तक सचिव से इस बारे में कोई प्रेरक स्पष्टीकरण नहीं देखा है कि अंतिम लक्ष्य क्या है, और मुझे लगता है कि यह इस मुद्दे पर प्रशासन की सार्वजनिक भागीदारी का प्राथमिक गायब हिस्सा है।”

वॉल स्ट्रीट जर्नल से बात करने वाले वरिष्ठ रक्षा अधिकारियों ने कहा कि हेगसेथ की भूमिका टीवी पर दिखने तक ही सीमित नहीं है, और इराक और अफगानिस्तान के एक अनुभवी के रूप में, उन्होंने इस नए संघर्ष में यथासंभव शामिल होने को अपना मिशन बना लिया है।

हेगसेथ ने सोमवार को कहा, “मेरी पीढ़ी के दिग्गजों ने उन भाइयों के नाम लिए जो कभी घर नहीं आए, ईरान समर्थित सड़क किनारे बम और अच्छी तरह से सशस्त्र मिलिशिया द्वारा मारे गए भाई।” “हमने यह युद्ध शुरू नहीं किया है, लेकिन राष्ट्रपति ट्रम्प के तहत हम इसे ख़त्म कर रहे हैं।”

उनका कहना है कि जब हेगसेथ जनता के सामने ऑपरेशन का समर्थन नहीं कर रहे हैं, तो वे निजी तौर पर ईरान पर हमला करने की अमेरिकी योजनाओं का समर्थन कर रहे हैं और ट्रम्प के लक्ष्यों को युद्धक्षेत्र कमांडरों तक पहुंचा रहे हैं। अधिकारियों ने कहा, वह जल्द ही ट्रम्प और रक्षा विभाग के नागरिक और सैन्य नेताओं के बीच मुख्य माध्यम बन गए, उन्होंने राष्ट्रपति की सोच को पेंटागन में ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ और नागरिक कर्मचारियों के साथ-साथ यूएस सेंट्रल कमांड के प्रमुख एडम ब्रैड कूपर तक पहुंचा दिया, जो मध्य पूर्व में अमेरिकी सैन्य अभियानों के लिए जिम्मेदार है।

हेगसेथ का काम आम आख्यान के विपरीत प्रतीत होता है कि वह केवल संस्कृति-युद्ध के मुद्दों और अभ्यास वीडियो पर ध्यान केंद्रित करता है जबकि राज्य सचिव मार्को रुबियो, ट्रम्प के विशेष दूत और यहां तक ​​​​कि सेना सचिव डैन ड्रिस्कॉल सहित अन्य शीर्ष अधिकारी उच्च जोखिम वाली वार्ता के गंभीर मामलों में भाग लेते हैं।

पेंटागन के वरिष्ठ अधिकारियों ने कहा कि ईरान की परमाणु मिसाइल सुविधाओं के खिलाफ अमेरिका के जून के हमलों के तुरंत बाद से हेगसेथ ऑपरेशन की योजना बनाने में भारी रूप से शामिल था, जब अमेरिकी वार्ताकारों को यह विश्वास हो गया था कि ईरान किसी समझौते पर पहुंचने के लिए गंभीर नहीं था।

जबकि हेगसेथ ने ट्रम्प के राजनीतिक लक्ष्यों के अनुवादक के रूप में काम किया है, उन्होंने संचालन को सूक्ष्म रूप से प्रबंधित करने की कोशिश करने से परहेज किया है। प्रेस वार्ता के दौरान, हेगसेथ ने राजनीतिक संदेश पर ध्यान केंद्रित किया है, जबकि संयुक्त प्रमुखों के अध्यक्ष जनरल डैन केन ने परिचालन विवरण बताया है।

“हेगसेथ ने जनरल केन को युद्धक्षेत्र के रणनीतिकार के रूप में सशक्त बनाने का शानदार काम किया है,” सेन टिम शीही (आर., मोंट.) ने कहा, जो एक पूर्व नेवी सील हैं, जिन्होंने इराक और अफगानिस्तान में सेवा की थी और अब सीनेट सशस्त्र सेवा समिति में बैठे हैं। “वह एक बहुत ही कुशल नेता हैं जो सैनिकों के बीच, आपूर्ति श्रृंखला के बीच काम कर रहे हैं।”

पेंटागन के वरिष्ठ अधिकारियों के अनुसार, जब अमेरिका इस क्षेत्र में अपने सैन्य बलों का निर्माण कर रहा था, हेगसेथ ने ट्रम्प, रुबियो और कभी-कभी इजरायली प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू के साथ ओवल कार्यालय में आसन्न ऑपरेशन के बारे में नियमित छोटे समूह की बैठकों में भाग लिया, जिन्होंने फोन किया। उन्होंने बताया कि रक्षा सचिव ने कूपर के साथ घंटों निजी बातचीत भी की।

लेकिन रक्षा सचिव के मानक कर्तव्यों से परे, यह सार्वजनिक रूप से उनका काम है जिसे ट्रम्प सबसे करीब से देख रहे हैं।

हेगसेथ ने बुधवार को पेंटागन में कहा, “अमेरिका निर्णायक, विनाशकारी और बिना किसी दया के जीत रहा है।” “हमें इसमें केवल चार दिन लगे हैं, और परिणाम वास्तव में अविश्वसनीय, ऐतिहासिक रहे हैं। केवल संयुक्त राज्य अमेरिका ही इसका नेतृत्व कर सकता है, केवल हम।”

लारा सेलिगमैन को लिखें lara.seligman@wsj.com और शेल्बी हॉलिडे पर shelby.holliday@wsj.com