कोलकाता, वेस्ट इंडीज के लिए खुशी का शहर

कोलकाता: काली चड्डी और मैरून फ़्लॉपी टोपी में, वे बड़े, मजबूत आदमी चुपचाप खेल रहे थे, उनकी हँसी खाली छतों से उछल रही थी। शनिवार दोपहर को नॉक-डाउन और नेट के माध्यम से वेस्टइंडीज निश्चिंत दिख रहा था। मुख्य कोच डेरेन सैमी ने “डांस” शुरू होने से पहले यहां कहा था कि अगर वे भारत नहीं जाते हैं तो कोई भी इस विश्व कप को नहीं जीत सकता है। खैर, वे यहां उस बेचैनी और उत्साह के साथ हैं जो एक मैच जीतने के लिए जरूरी होता है – रविवार को भारत के खिलाफ।

2016 में वेस्टइंडीज द्वारा अपना आखिरी बड़ा विश्व खिताब जीतने के बाद से ईडन में बहुत कुछ बदल गया है; उनमें से माराकाना, ब्रासीलिया के माने गैरिंचा स्टेडियम, सैंटियागो बर्नब्यू और बिली जीन नेशनल टेनिस सेंटर को कोविड-19 के दौरान एक सार्वजनिक स्वास्थ्य सुविधा के रूप में शामिल किया गया। यह ऐसे आयोजन स्थल का पहला आयोजन था जिसने दुनिया भर में फ्लू महामारी, युद्ध और प्राकृतिक आपदाएँ देखी थीं।

सैमी तब और अब के बीच का सेतु है, जो गौरवशाली अतीत से जुड़ा है, वेस्ट इंडीज अपने वर्तमान का पुनर्निर्माण करते हुए उससे प्रेरणा लेना चाहता है। तत्कालीन कप्तान और लगातार दो टी20 विश्व कप खिताब के विजेता, अब मुख्य कोच ने 7 फरवरी को यहां स्कॉटलैंड के खिलाफ ओपनिंग से पहले कहा था, “मुझे पता है कि यह 10 साल पहले के समान परिदृश्य जैसा लगता है, जब सब कुछ हमारे खिलाफ था, किसी ने हमें मौका नहीं दिया।”

शनिवार को, छह मैचों में पांच जीत के बाद, उन्होंने कहा: “यह डेविड और गोलियथ के बीच टकराव जैसा लगेगा, लेकिन 2016 में डेविड ने गोलियथ को हराया था। यही मैं कल अपने लड़कों को बताने जा रहा हूं।”

वह तब था जब वेस्टइंडीज ने वानखेड़े स्टेडियम में सेमीफाइनल में भारत को हरा दिया था; लेंडल सिमंस ने उड़ान भरी और ब्लाइंडर खेला। “मैं कहूंगा कि इतिहास खुद को दोहरा सकता है, हालांकि यह एक अलग स्थान है।”

शिमरोन हेटमायर ने इस बार सिमंस को आउट किया. स्कॉटलैंड के खिलाफ खेल से 24 घंटे पहले दक्षिण अफ्रीका से उड़ान भरते हुए, वेस्ट इंडीज ने यहां दो में से एक खेला है, हालांकि कोई भी रोशनी में नहीं था, रोमारियो शेफर्ड के हैट्रिक लेने से पहले हेटमायर ने जल्दी ही पतन रोक दिया।

हेटमायर ने तब से 221 रन बनाए हैं और रन बनाने वालों की सूची में पांचवें स्थान पर हैं। सैमी ने कहा, “मैंने देखा है कि जब से मैं ड्रेसिंग रूम में आया हूं तब से वह सबसे अधिक शांत और एकाग्रचित्त है। वह खेल का आनंद ले रहा है।” इसके साथ जिम्मेदारी भी आती है, “जब वह बल्लेबाजी कर रहा होता है तो ड्रेसिंग रूम में बहुत सारे सकारात्मक, आत्मविश्वास भरे संदेश भेजता है।”

बड़े सीप के फ्रेम वाले चश्मे और सोने के हार में, जिसमें एक प्रमुख रूप से प्रदर्शित क्रॉस भी शामिल है, सैमी ने वेस्ट इंडीज क्रिकेटरों की पीढ़ियों से जुड़े तेजतर्रारपन का प्रतीक बनाया। और उन्होंने उनसे जुड़े आश्वासन के साथ बात की.

उन्होंने कहा, आइए दक्षिण अफ्रीका के खेल को रद्द करें। “इसे अहमदाबाद में छोड़ दो।” उसी सांस में, सैमी ने नौ विकेट की हार के बारे में “हमारी बल्लेबाजी कितनी गहरी है” के बारे में मजबूत संदेश के बारे में बात की।

“हमने पूरे टूर्नामेंट में दिखाया है कि हम वास्तव में एक व्यक्ति पर निर्भर नहीं हैं। हमें अलग-अलग खिलाड़ियों से प्रदर्शन मिलता है और उम्मीद है कि हम जिस हरफनमौला खेल की तलाश में थे, वह कल सामने आएगा।”

सैमी ने “सर विव” और क्लाइव लॉयड का भी हवाला देते हुए कहा कि मौजूदा टीम को उनके लोगों द्वारा भारतीय प्रशंसकों पर छोड़ी गई छाप से फायदा हो रहा है।

2002 में चयनकर्ताओं के प्रमुख के रूप में, जब रिचर्ड्स कोलकाता में होटल की लॉबी में लिफ्ट से बाहर निकल रहे थे और एक व्यक्ति ने उन्हें साष्टांग प्रणाम करते हुए देखा तो उन्हें आश्चर्यचकित कर देने का दृश्य उन लोगों द्वारा नहीं भुलाया जा सकेगा जिन्होंने इसे देखा था। जब उन्हें बताया गया कि यह शुद्ध प्रेम दर्शाता है तो सराहना ने आशंका की जगह ले ली और रिचर्ड्स ने उस व्यक्ति को गले लगा लिया।

कैरेबियाई मनोरंजनकर्ताओं के प्रति कोलकाता का प्रेम बहुत पुराना है और यह कोई संयोग नहीं है कि बंगाल क्रिकेट एसोसिएशन द्वारा आयोजित वार्षिक रक्तदान शिविर का नाम फ्रैंक वॉरेल के नाम पर रखा गया है।

यह एक ऐसा रिश्ता है जो 1989 एमआरएफ वर्ल्ड सीरीज़ फाइनल के दौरान कायम रहा और जब वेस्टइंडीज ने 1993 के हीरो कप फाइनल में रोलैंड होल्डर के आउट होने की शिकायत की, तब भी यह नहीं डिगा: उसे बोल्ड घोषित करने के लिए टेलीविजन अंपायरों की जरूरत थी क्योंकि मैदानी अंपायरों ने इसे मिस कर दिया था। बकेट सीटों ने टेढ़ी-मेढ़ी कंक्रीट की बेंचों की जगह ले ली है, लेकिन कोलकाता नाइट राइडर्स के आंद्रे रसेल और सुनील नरेन के माध्यम से यह रिश्ता और गहरा हो गया और जब 2016 में यहां पुरुषों और महिलाओं के विश्व चैंपियन बनने के बाद वेस्टइंडीज ने मैदान पर नृत्य किया।

सैमी ने कहा, “हर बार जब हम ईडन आते हैं, तो अच्छी यादें वापस आती हैं।” अंतिम सुपर 8 मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान उन्होंने कहा, “मुझे यहां रहना पसंद है।”

सैमी जानता है कि रविवार को यह अलग होगा। “वे अब भी ‘शुभकामनाएं’ कहते हैं, लेकिन मैं उनसे पूछता हूं: क्या आपका यही मतलब है,” उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा। उन्होंने मेज पर ढोल बजाकर “धन्यवाद” कहा ही था कि एक गर्जना के साथ भारत के आगमन की घोषणा हुई।

सैमी ने कुछ मिनट पहले कहा था, “हम ज्यादातर लोगों की दूसरी पसंदीदा टीम हैं, लेकिन आप जानते हैं, हम उनकी पसंदीदा टीम के खिलाफ खेल रहे हैं।”