विश्व कप की सफलतापूर्वक मेजबानी करने के लगभग तीन साल बाद, इस बार एशिया के लिए, फिर से ऑस्ट्रेलिया पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा। रविवार से शुरू होकर अगले 20 दिनों तक एएफसी महिला एशियाई कप पर्थ, सिडनी और गोल्ड कोस्ट में खेला जाएगा. एशियाई चैंपियन का फैसला करने के लिए बारह टीमें, 27 मैच और 2027 विश्व कप और 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए कौन मैदान में रहेगा।
एक आखिरी और एक पहला
यह सैम केर के नेतृत्व वाली ऑस्ट्रेलिया की स्वर्णिम पीढ़ी के लिए घरेलू मैदान पर कुछ जीतने का आखिरी मौका हो सकता है। कैटरीना गोरी ने 2023 विश्व कप के सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया की इंग्लैंड से 1-3 से हार के बाद कहा था, “वास्तव में हमारे पास एक और विश्व कप नहीं है।”
और यह भारत के लिए यह दिखाने का पहला मौका हो सकता है कि योग्यता के आधार पर उच्च तालिका में पहुंचने के बाद, वे इस स्तर पर हैं। अंजू तमांग की चोट एक बड़ा झटका है और मनीषा कल्याण गुरुवार को पर्थ पहुंचीं क्योंकि पेरू में उनके नए क्लब ने अंतरराष्ट्रीय ब्रेक शुरू होने के बाद ही उन्हें रिलीज कर दिया था। इसका मतलब यह हुआ कि कल्याण तुर्किए और ऑस्ट्रेलिया में अधिकांश प्रशिक्षण से चूक गए, जहां भारत 11 फरवरी को सबसे पहले पहुंचा था। लेकिन दस्ता इसमें युवा और अनुभव का अच्छा मिश्रण है। सात खिलाड़ी जो 2022 संस्करण का हिस्सा थे, जहां भारत को कोविड-19 के प्रकोप के बाद नुकसान उठाना पड़ा था, वे ऑस्ट्रेलिया में हैं और छह नवोदित खिलाड़ी भी ऑस्ट्रेलिया में हैं।
नए मुख्य कोच अमेलिया वाल्वरडे ने पिछले महीने हिंदुस्तान टाइम्स को बताया, “भारत ने इतिहास रचा और क्वालीफाई किया। यह ऐसी चीज है जो फुटबॉल को बदल सकती है।” साक्षात्कार यहां पढ़ें. 2026 में भारत के अंडर-17 और अंडर-20 एशियाई महिलाओं के फाइनल में पहुंचने को मिलाकर, यह वास्तव में उस देश के लिए एक महत्वपूर्ण बदलाव का संकेत हो सकता है जिसे कभी पर्याप्त नहीं खेलने के कारण रैंकिंग ग्रिड से बाहर कर दिया गया था।
अपने देश को विश्व कप में ले जाने का अनुभव रखने वाली और इस प्रतियोगिता में ईरान की मार्जियेह जाफ़री और उज़्बेकिस्तान की कैटरीना कलबाइटे के साथ तीन महिला कोचों में से एक, कोस्टा रिकन वाल्वरडे ने भी “एक आदर्श नुस्खा के लिए सामग्री” होने की बात कही।
हम उस कथन की सटीकता का अंदाज़ा 4 मार्च को लगा सकते हैं जब भारत का मुकाबला वियतनाम से होगा जिसने 2022 में क्वार्टर फ़ाइनल और फिर विश्व कप में जगह बनाई। वियतनाम 1999 से हर फाइनल का हिस्सा रहा है।
1975 में एशियाई कप महिला फुटबॉल टूर्नामेंट के रूप में शुरू हुई प्रतियोगिता में भाग लेने वाले जापान, दो बार के चैंपियन और 17 में से 15 बार सेमीफाइनलिस्ट, अगले स्थान पर हैं। दुनिया में आठवें स्थान पर मौजूद पूर्व विश्व चैंपियन के 16 खिलाड़ी इंग्लैंड में हैं। कप्तान यूई हसेगावा मैनचेस्टर सिटी के साथ हैं जहां निल्स नील्सन, राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच नामित होने वाले पहले विदेशी खिलाड़ी हैं, जिन्होंने काम किया है और हिनाता मियाज़ावा मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए खेलते हैं।
नीलसन ने कहा है कि उनकी टीम को देखना मज़ेदार है लेकिन क्योंकि वे शारीरिक रूप से हावी नहीं हैं, इसलिए “अगर आपके पास सही सेटअप है तो” उन्हें हराया जा सकता है।
हमारा समय आ गया है: बासफोर
67वें स्थान पर – फीफा की सूची में केवल ईरान और बांग्लादेश नीचे हैं – भारत 10 मार्च को चीनी ताइपे से खेलेगा। यदि वे क्वार्टर फाइनल में पहुंचते हैं, तो वे ब्राजील और एलए के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे।
संगीता बासफोर ने कहा, “पिछले साल एशियाई कप क्वालीफायर की शुरुआत से, पूरी टीम ने एक ही विचार किया था, जो कि विश्व कप के लिए क्वालीफाई करना है,” संगीता बासफोर ने कहा, जिनके साथ थाईलैंड के खिलाफ भारत ने ऑस्ट्रेलिया को हराया था। “हमारा समय आ गया है, और हमारा पहला मैच 4 मार्च को है, इसलिए हमारा सारा ध्यान उसी पर है। अगर हम उसे जीतते हैं, तो हमारा आत्मविश्वास बढ़ेगा…टीम में हर कोई गेम दर गेम आगे बढ़ने के बारे में स्पष्ट है।” पूरी कहानी यहां पढ़ें.
शीर्ष छह (सेमीफाइनलिस्ट और क्वार्टर फाइनलिस्ट हारने वालों के बीच मैच के विजेता) 2027 विश्व कप के लिए अर्हता प्राप्त करते हैं। प्लेऑफ़ हारने वाली टीमें इस वर्ष के अंत में अंतर-महाद्वीपीय प्लेऑफ़ में होंगी। क्वार्टर फाइनलिस्ट एशिया से 2028 ओलंपिक में जगह बनाने के लिए भी दावेदार होंगे।
पहला मैच ऑस्ट्रेलिया और फिलीपींस के बीच है, जिसे ऑस्ट्रेलिया ने 2022 में 4-0 से जीता था। ऑस्ट्रेलिया को दक्षिण कोरिया ने हरा दिया था, जिसने 1991 के बाद से हर संस्करण के लिए क्वालीफाई किया है, लेकिन अभी तक जीत नहीं पाई है। विश्व कप में उनके पहले बहु-नस्लीय खिलाड़ी केसी फेयर सहित, दक्षिण कोरिया की टीम में आठ विदेशी खिलाड़ी हैं। 2022 में दक्षिण कोरिया फाइनल में चीन से हार गया। नौ बार के विजेता और मौजूदा चैंपियन ने इस बार ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कोच एंटे मिलिकिक को नियुक्त किया है।
पिछली बार 2010 में ऑस्ट्रेलिया ने इसे जीता था, यह भी आखिरी बार था जब उत्तर कोरिया एशियाई अभिजात वर्ग में था। लेकिन तीन बार के चैंपियन मौजूदा अंडर-17 और अंडर-20 विश्व और एशियाई चैंपियन हैं, जो दर्शाता है कि खेल एक मजबूत नींव पर है। एशियाई कप में ईरान और बांग्लादेश की उपस्थिति इस बात का प्रमाण है कि महिला फुटबॉल जबरदस्त राजनीतिक और सामाजिक उथल-पुथल से बची हुई है। उत्तर कोरिया का मानना है कि महिला फुटबॉल में निरंतर निवेश से देश को अलगाव से बाहर आने में मदद मिल सकती है, भले ही कुछ दिनों के लिए ही सही।
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