एंड्रयू लियोनार्ड: दलित धुन गाने वाला आदमी

नई दिल्ली: जैसे ही नेपाल ने मंगलवार को मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में स्कॉटलैंड को हराकर अपनी पहली टी20 विश्व कप जीत दर्ज की, यह सिर्फ इतिहास नहीं लिखा जा रहा था। यह नेपाल क्रिकेट के साथ एंड्रयू लियोनार्ड के अप्रत्याशित और अवास्तविक बंधन में बंधा एक और खूबसूरत पल था।

लियोनार्ड ने लगभग गुमनामी में एसोसिएट क्रिकेट को बुलाते हुए कई साल बिताए। फिर टी20 विश्व कप में नेपाल का एक मैच – जहां वे इंग्लैंड को हराने के करीब पहुंच गए थे – ने यह सुनिश्चित किया कि उनकी समर्पित कमेंट्री एक्स टाइमलाइन पर गूंजती रहे, दर्शकों से प्रशंसा प्राप्त हुई और सहयोगी क्रिकेट के सबसे प्रतिबद्ध विश्वासियों में से एक को मान्यता प्रदान की गई।

नेपाल टीम के लिए उनकी गर्व की भावना, दुनिया को दिखाती है कि वे कितने अच्छे हैं, 2018 में एवरेस्ट प्रीमियर लीग और उसके बाद नेपाल प्रीमियर लीग में उनके पहले कार्यकाल के बाद शुरू हुई।

लियोनार्ड ने नेपाल और एसोसिएट क्रिकेट में अपने विश्वास के बारे में एचटी को बताया, “मैं कई वर्षों से उस ढोल को बजा रहा हूं।” “और आपके साथ ईमानदार होने के नाते, कभी-कभी इसके लिए थोड़ा सा छड़ी लेते हुए, ‘ओह, वे उतने अच्छे नहीं हैं जितना आप कहते हैं’।”

लेकिन टी20 विश्व कप से पहले भी – जहां कई मौकों पर पूर्ण सदस्यों और सहयोगी टीमों के बीच का अंतर कम होता दिख रहा था – वह वहां थे, इसलिए नहीं कि यह ग्लैमरस था, इसलिए नहीं कि यह आकर्षक था, बल्कि सिर्फ इसलिए क्योंकि उन्हें विश्वास था।

कभी-कभी यात्रा में रवांडा के खेतों में, ओमान की 48 डिग्री की गर्मी में ढहते मार्की के नीचे और ऐसे मैदानों में ऐसा करना शामिल होता था, जहां इंटरनेट मुश्किल से काम करता था और प्रसारण सेट-अप में छह कैमरे थे और बहुत सारी उम्मीदें थीं।

एसोसिएट क्रिकेट का वफादार होना एक अजीब जगह पर कब्ज़ा करना है। आप खेल के विकास की वकालत कर रहे हैं जहां संदेह आधार रेखा है। जब अन्य लोग खेल के कमजोर होने की चिंता करते हैं तो आप 20 टीमों के टूर्नामेंट को न्यूनतम मानते हैं। उस प्रकाश को चमकाना एकाकी हो सकता है और इसे केवल प्रेरणा या जुनून तक सीमित करना आसान है। लेकिन यह कुछ और था जिसने लियोनार्ड को आगे बढ़ाया।

लियोनार्ड ने कहा, “हमारे खेल में सबसे अच्छी कहानियाँ सहयोगी दुनिया और विकासशील दुनिया से आती हैं।” “वे उन पर प्रकाश डालने के पात्र हैं।”

फिर भी, यह कहना आसान है लेकिन करना आसान नहीं है।

आईसीसी पाथवे इवेंट में, जहां लियोनार्ड ने 40 से अधिक देशों में कमेंट्री की है, वह अक्सर एकदिवसीय मैच के सभी 100 ओवरों में अकेले ही कमेंट्री करते थे। जब लियोनार्ड ने इयान बिशप को बताया तो उन्होंने बहुत आश्चर्य व्यक्त किया।

सिर्फ तुम? “सिर्फ मैं,” उन्होंने पुष्टि की।

ड्रिंक्स ब्रेक ही एकमात्र ब्रेक था। लियोनार्ड याद करते हैं कि ओमान में एक बार, कमेंटरी क्षेत्र को कवर करने वाले मार्की को खेल के बीच में उड़ा दिया गया था। यूएसए क्रिकेट स्टाफ का एक सदस्य इतना दयालु था कि जब वह अपनी कमेंटरी जारी रखने की कोशिश कर रहा था तो उसने उसके ऊपर छाता पकड़ लिया।

आज भी, केवल सहयोगी टीमों से जुड़े खेलों के लिए खचाखच भरे प्रेस बॉक्स नहीं हैं। अभी भी मौजूद लोगों में दृढ़ विश्वास है लेकिन आलोचना भी है।

“कभी-कभी मुझे कुछ आलोचना मिलेगी, ‘ओह, आप केवल इस बात की परवाह करते हैं कि नेपाल जीत जाए।’ और ऐसा नहीं है,” उन्होंने कहा। “मैं इस बात से भी निराश नहीं था कि वे दूसरे दिन नहीं जीत सके। मुझे बस इतना गर्व था कि उन्होंने दुनिया को दिखाया कि वे कितने अच्छे हैं।”

“क्या हम नहीं चाहते कि खेल आगे बढ़े? क्या हम 32 टीमों का विश्व कप नहीं चाहते?” लियोनार्ड ने पूछा। “मुझे समझ नहीं आता कि कुछ लोग इसे छोटा करने या इसे कमतर दिखाने की कोशिश क्यों करते हैं। क्या हम नहीं चाहते कि ब्राज़ील और अर्जेंटीना क्रिकेट से प्रेरित हों?”

आयरलैंड से आने वाले, खेल में लंबे समय तक इंग्लैंड पर छाया रहने वाला एक छोटा सा देश, वह उन टीमों से संबंधित है जो कम फिक्स्चर, कम फंडिंग और सीमित संसाधनों के साथ काम करती हैं। उन्होंने कहा, ”मैं हमेशा वंचितों का समर्थन करूंगा।”

लियोनार्ड ने 2017 में कमेंट्री करना शुरू किया। पूर्व में एक क्रिकेटर, फिर आईसीसी में डिजिटल भूमिका और आयरलैंड क्रिकेट में मार्केटिंग भूमिका में, क्लब और घरेलू कमेंटरी में कुछ कार्यकाल के बाद सकारात्मक प्रतिक्रिया के बाद वह कमेंटरी से जुड़े रहे। सालों तक, एसोसिएट क्रिकेट के प्रति लियोनार्ड का जुनून, हर खिलाड़ी की पिछली कहानी को जानना, बलिदान देना एसोसिएट सर्कल तक ही सीमित एक वास्तविकता थी। टी20 वर्ल्ड कप तक.

उन्होंने कहा, “ऐसा महसूस हुआ जैसे इसके कुछ पहलू एक यात्रा की परिणति की तरह महसूस होते हैं और अन्य भाग इसकी शुरुआत की तरह महसूस होते हैं।”

लियोनार्ड इस बात पर जोर देते हैं कि अकेलेपन और भागदौड़ के दिनों में भी वह कभी हार मानने के करीब नहीं थे। उन्होंने खेल को आगे बढ़ाने और उनके पास जो भी प्लेटफॉर्म थे, उनका उपयोग करने में मदद करने के लिए जिम्मेदारी की एक बड़ी भावना महसूस की। “ऐसा कभी नहीं था, ‘मैं ऐसा क्यों कर रहा हूं?’ यह था ‘मैं इन क्रिकेटरों और उनके बलिदानों को वह कवरेज देने के लिए यथासंभव अच्छा काम कैसे कर सकता हूं जिसके वे हकदार हैं?”

ऐसे युग में लियोनार्ड के दृष्टिकोण के बारे में लगभग कुछ रोमांटिक है जो अभी भी गहराई से अधिक ध्यान, ग्लैमर और पैसे को महत्व देता है।

लेकिन यह जैविक भी है. विकास के लिए, उनके जैसे विश्वासियों को तब तक कहानी सुनाते रहने के लिए तैयार रहना होगा जब तक दुनिया सुन न ले। ऐसा लगता है कि अंततः इसकी शुरुआत हो सकती है।