टी20 वर्ल्ड कप: नेपाल में क्रिकेट की दीवानगी और लगातार हो रही बढ़ोतरी के पीछे

मुंबई: 2024 टी20 विश्व कप में फ्लोरिडा में श्रीलंका के खिलाफ नेपाल के मैच बारिश की भेंट चढ़ने के दौरान एक प्रशंसक के हाथ में जो तख्ती थी, उस पर इस तरह लिखा था: “अगर आईसीसी नेपाल के लिए चंद्रमा पर मैच शेड्यूल करता है। नेपाली प्रशंसक वहां होंगे।”

चाँद के बारे में निश्चित नहीं, लेकिन नेपाली प्रशंसक वास्तव में मुंबई में हैं। और वे किसी भी अन्य देश के यात्रा प्रशंसक आधार के विपरीत 2026 टी20 विश्व कप के शुरुआती चरणों में अपनी उपस्थिति महसूस करा रहे हैं।

यही वह क्षण है जिसका नेपाल क्रिकेट को इंतजार था। जैसा कि नेपाल के एक प्रशंसक ने कहा, भारत में विश्व कप खेलना एक सपना है। खिलाड़ियों से लेकर अधिकारियों और यात्रा कर रहे प्रशंसकों तक – नेपाल दल के बीच उत्साह स्पष्ट है, और उनकी राष्ट्रीय टीम को मिलने वाला समर्थन 17,000 से अधिक लोगों से स्पष्ट है जो इंग्लैंड के खिलाफ नेपाल के टूर्नामेंट के शुरुआती मैच के लिए वानखेड़े स्टेडियम में उमड़े थे।

उनमें से अधिकतर प्रशंसक नेपाल के थे। और उनमें से अधिकांश ने सीमा पार से यात्रा की थी – लंबी ट्रेन यात्रा या कनेक्टिंग फ्लाइट लेकर – और यहां तक ​​कि दुबई, यूके और ऑस्ट्रेलिया जैसी जगहों से भी।

नेपाल ने अमेरिका और बांग्लादेश में पिछले दो विश्व कप में भाग लिया है, लेकिन मुंबई में रहना और वानखेड़े स्टेडियम में खेलना एक विशेष एहसास है। खिलाड़ियों और प्रशंसकों के लिए समान रूप से।

“एक समय, अगर कोई टीम गंभीरता से लेना चाहती थी, तो आपको इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया जैसे देशों में अपनी छाप छोड़नी होती थी। अब, यह भारत है। यही कारण है कि उत्साह इतना अधिक है,” एमिरेट्स एयरलाइंस के साथ दुबई हवाई अड्डे पर काम करने वाले एक यात्रा प्रशंसक दीपांकर डांगोल ने कहा।

और, खैर, नेपाल के शुरुआती कृत्य के बाद उसे कौन गंभीरता से नहीं लेगा?

नेपाल में क्रिकेट के प्रति जुनून बहुत गहरा है और बहुत पुराना है। यहां तक ​​कि जब देश की राष्ट्रीय टीम टेस्ट खेलने वाले देशों के साथ नहीं चल रही थी, तब भी लोग क्रिकेट देखने और भारत के लिए जयकार करने के लिए टेलीविजन सेटों से चिपके रहते थे।

काठमांडू में इंजीनियर 25 वर्षीय समग्र अधिकारी ने कहा, “आधी से अधिक आबादी नेपाल के दक्षिणी हिस्से में रहती है, जो भारत की सीमा से लगती है। इसलिए, जब नेपाल की राष्ट्रीय टीम अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रही थी, तब भी लोग क्रिकेट देखते थे।” “अब, टीम के अच्छा प्रदर्शन करने से, उन्हें अपनी राष्ट्रीय पहचान मिल गई है।”

बढ़ते स्टॉक, लोकप्रियता

ऑन-फील्ड प्रदर्शन में नेपाल की बढ़त ने उसकी ऑफ-फील्ड लोकप्रियता में भी इजाफा किया है। 2024 संस्करण में जहां वे दक्षिण अफ्रीका से केवल एक रन से हार गए थे, डलास और फ्लोरिडा में नेपाली प्रवासियों से भरे स्टेडियम थे। आईसीसी फ्री लाइव स्ट्रीम पर 2024 विश्व कप के शीर्ष पांच देखे गए खेलों में से तीन में नेपाल के मैच (भारत-पाकिस्तान और भारत-ऑस्ट्रेलिया के बाद) शामिल थे।

पिछले साल, नेपाल ने शारजाह में टी20 सीरीज में वेस्टइंडीज को 2-1 से हराया था। इस विश्व कप में अपने प्रवेश की उम्मीद करते हुए, प्रशंसकों के एक बड़े समूह ने ओमान में पूर्वी एशिया-प्रशांत क्वालीफायर के लिए यात्रा की, जहां नेपाल ने जीत हासिल कर अपना टिकट पक्का कर लिया।

यह विश्व कप नेपाल में राजनीतिक उथल-पुथल के दौर में हुआ है, जहां एक महीने के भीतर चुनाव होने हैं। नेपाली राष्ट्र को जोड़ने के लिए क्रिकेट और वर्तमान टीम पर नजर रख रहे हैं।

अधिकारी ने कहा, “यह टीम सभी क्षेत्रों – पूर्व, सुदूर पश्चिम, उत्तर, दक्षिण, मुख्य क्षेत्रों और पहाड़ी क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करती है। इसलिए, सभी लोग इन खिलाड़ियों से जुड़ सकते हैं।”

मुंबई कनेक्ट

नेपाल के पूर्व हरफनमौला खिलाड़ी और अनुभवी कोच जगत तमट्टा ने कहा, “वे देश में क्रिकेटरों की एक नई पीढ़ी को प्रेरित करना चाहते हैं और इसकी वास्तव में जरूरत है।”

आईसीसी अंडर-19 विश्व कप के लिए नेपाल की सीनियर टीम और उनकी अंडर-19 टीम के चार बैचों को प्रशिक्षित करने वाले तमत्ता का मुंबई से पुराना नाता है। वह माटुंगा के दयानंद हाई स्कूल में पढ़ते थे और उन्होंने दिवंगत रमाकांत आचरेकर से क्रिकेट सीखा, जो उनके स्कूल के कोच थे।

तमात्ता फिर नेपाल चले गए, और 1996 की क्रिकेट टीम के पहले बैच का हिस्सा थे जिसने आईसीसी ट्रॉफी खेली थी। उन्होंने दक्षिण एशियाई खेलों में नेपाल के लिए अंतरराष्ट्रीय हॉकी भी खेली है।

“हमारे क्रिकेट का विकास तब शुरू हुआ, जब 2014 में, हमने बांग्लादेश में विश्व कप खेला। इसे वहां बढ़ावा मिला और आईसीसी ने भी फंड देना शुरू कर दिया,” तमत्ता, जो उस समय कोच थे, जब नेपाल ने 2018 में पारस खड़का की कप्तानी में अपना पहला वनडे खेला था, ने कहा।

इंफ्रास्ट्रक्चर, एनपीएल को बढ़ावा

बुनियादी ढांचा भले ही अब विकसित हो गया हो, लेकिन पहले ऐसा नहीं था। देश में केवल एक अंतर्राष्ट्रीय मैदान था, त्रिभुवन विश्वविद्यालय अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट ग्राउंड। अब यह फ्लडलाइट से जगमगा रहा है, लेकिन भट्टाराई को याद है कि जब ऐसा नहीं था तब भी वह वहां मैच देखने जाते थे।

वर्तमान में नेपाल की राष्ट्रीय खेल परिषद के सदस्य तमट्टा ने कहा, “हमारा जूनियर क्रिकेट वास्तव में अच्छा है। एसीसी में हम कई बार चैंपियन रहे हैं। हमने आठ बार अंडर-19 विश्व कप खेला है।”

नेपाल प्रीमियर लीग (एनपीएल) इस प्रणाली का पूरक बनकर सामने आई है। इसकी फ्रेंचाइजी का स्वामित्व नेपाल के व्यवसायियों के पास है और आठ टीमों में क्रिस लिन, मार्टिन गुप्टिल और शिखर धवन जैसे विदेशी खिलाड़ी शामिल हैं।

इसके सभी मैच खचाखच भरे स्टेडियमों में खेले जाते हैं और पूरे देश में इसका सीधा प्रसारण किया जाता है। नेपाल को अपनी फ्रेंचाइजी क्रिकेट भी बहुत पसंद है. यहां तक ​​कि भारत में भी. भट्टाराई और अधिकारी ने इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) मैचों के लिए भारत की यात्रा भी की है। बाद वाले ने आरसीबी फैन क्लब नेपाल की स्थापना की, जो एक आधिकारिक प्रशंसक समूह है जिसके इंस्टाग्राम पर 45,000 फॉलोअर्स हैं।

हालाँकि, यह भारत में होने वाला विश्व कप है, जिसने नेपाल के क्रिकेट प्रशंसकों को सबसे अधिक उत्साहित कर दिया है। वानखेड़े ने पहले ही इसे महसूस कर लिया है, और अभी और भी बहुत कुछ आना बाकी है।

तमट्टा ने कहा, “यात्रा करने वाले प्रशंसकों के समर्थन से उनका आत्मविश्वास बढ़ेगा और कुछ भी हो सकता है। मैं कह सकता हूं कि टीम अच्छी क्रिकेट खेलेगी और सभी का मनोरंजन करेगी।”

टीम ने रविवार को जरूर ऐसा किया। और टीम को निश्चित रूप से अपने घरेलू प्रशंसकों का प्यार महसूस हुआ।

नेपाल के तेज गेंदबाज नंदन यादव ने कहा, “हमारे प्रशंसक, वे आत्मा हैं।” “वे हमेशा हमारा समर्थन करते हैं। हम जहां भी जाते हैं, यह हमारे लिए घरेलू मैदान जैसा लगता है।”