क्यों एक 175 वर्षीय कांच निर्माता अचानक एआई सुपरस्टार बन गया है?

जिस कंपनी ने कभी थॉमस एडिसन के लिए ग्लास बल्ब बनाए थे, उसने लगभग 20 वर्षों तक फ़ाइबर-ऑप्टिक केबल पर पैसा खो दिया।

अब, कृत्रिम बुद्धिमत्ता द्वारा संचालित भविष्य के लिए पर्याप्त कंप्यूटिंग शक्ति बनाने की वैश्विक दौड़ में, कॉर्निंग के केबल पसंद के कनेक्टर बन गए हैं। अपेक्षाकृत अप्रभावी लेकिन उच्च तकनीक वाले घटक के लिए सिंड्रेला की कहानी 175 साल पुरानी कंपनी के लिए एक वरदान रही है, और एक सबक है कि लंबे समय तक नए विचारों पर पैसा खोने के लिए तैयार रहना कैसे फायदेमंद हो सकता है।

कॉर्निंग स्टॉक अपने सर्वकालिक उच्चतम स्तर के आसपास मँडरा रहा है, जिसे हाल ही में घोषित एक घोषणा से बढ़ावा मिला है मेटा के साथ $6 बिलियन का सौदा कंपनी के तेजी से बढ़ते एआई डेटा केंद्रों के लिए फाइबर-ऑप्टिक केबल की आपूर्ति करना। कॉर्निंग ने कहा कि वह इस तरह के और सौदों के लिए दूसरों के साथ बातचीत कर रही है। यह इस पर भी काम कर रहा है कि इसका अगला बड़ा कार्य क्या हो सकता है – फाइबर जो सर्वरों को एक-दूसरे से जोड़ने के बजाय उनके अंदर जाता है।

हाल तक, फ़ाइबर ऑप्टिक्स का उपयोग मुख्य रूप से इंटरनेट के नोड्स को जोड़ने के लिए किया जाता रहा है – कभी-कभी भूमिगत और हजारों मील तक फैले हुए लहरों के नीचे.

2005 से कॉर्निंग के मुख्य कार्यकारी, जो फाइबर-ऑप्टिक डिवीजन से आए हैं, वेंडेल वीक्स कहते हैं, “यहां तक ​​कि कम दूरी पर भी, फोटॉन के साथ डेटा संचारित करना इलेक्ट्रॉनों की तुलना में तीन गुना अधिक कुशल है।” “और लंबी दूरी पर, यह लगभग 20 गुना अधिक है।”

कॉर्निंग का लगभग आधा विनिर्माण अमेरिका में रहता है, यह एक उपलब्धि है, यह देखते हुए कि कितने अन्य लोगों ने ऑफशोर हाई-टेक विनिर्माण किया है। नॉर्थ कैरोलिना की एक फैक्ट्री में, यह इंसान के बाल जितने पतले, फिर भी 30 मील लंबे कांच के धागों को खींचता है। वे इतने पारदर्शी हैं कि यदि आप उनसे एक महासागर भर दें, तो आप सीधे नीचे तक देख सकते हैं।

इस क्षेत्र में कॉर्निंग की सफलता की गारंटी नहीं थी, माइक ओ’डे कहते हैं, जो इसके फाइबर व्यवसाय के प्रमुख हैं। हाल तक, कंपनी अभी भी एक ऐसा उत्पाद बना रही थी जिसमें 1970 में इसकी शुरुआत के बाद से बहुत अधिक बदलाव नहीं हुआ था।

2018 में, वीक्स और ओ’डे मेटा के स्वामित्व वाले डेटा सेंटर का दौरा करने के लिए डलास गए, जिसे उस समय फेसबुक के नाम से जाना जाता था। वे उस विशाल गोदाम के अंदर सभी सर्वरों को जोड़ने के लिए फाइबर-ऑप्टिक केबलिंग की मांग से आश्चर्यचकित थे। फेसबुक तांबे के केबल और मौजूदा फाइबर ऑप्टिक्स के मिश्रण का उपयोग कर रहा था, लेकिन दोनों को इस कार्य के लिए उपयुक्त नहीं पाया गया।

कॉर्निंग के अनुसंधान प्रमुख क्लाउडियो माज़ाली का कहना है कि इसने कॉर्निंग के इंजीनियरों को अपने केबलों को पतला, लेकिन साथ ही सख्त बनाने के लिए प्रेरित किया, ताकि वे तंग मोड़ों का सामना कर सकें।

पांच साल बाद, चैटजीपीटी ने अपनी शुरुआत की, और फाइबर-संचालित की मांग बढ़ी डेटा केंद्र विस्फोट हो गया.

ओ’डे कहते हैं, “हम आभारी हैं कि हमने 2018 में यात्रा की और आभारी हैं कि हमने शर्त लगाई।” उन्होंने आगे कहा, उस समय, उन्हें यह नहीं पता था कि यह अच्छा निवेश होगा या बेकार।

वीक्स का कहना है कि यह “कॉर्निंग वे” का हिस्सा है। सीईओ का कहना है कि आत्म-संयम कार्यबल पर भी लागू होता है। जब कंपनी दिशा बदलती है, तो वह इंजीनियरों को नौकरी से निकालने के बजाय उन्हें दोबारा नियुक्त करती है, ताकि वे विभिन्न परियोजनाओं में दशकों तक विशेषज्ञता हासिल कर सकें। वीक्स कहते हैं, “हमारे इंजीनियर जो चीजें करते हैं, आप उन्हें पाठ्यपुस्तक से नहीं सीख सकते।”

महामारी की शुरुआत के बाद, कॉर्निंग को लगातार छह तिमाहियों में राजस्व में गिरावट का सामना करना पड़ा, जो 2001 की दूरसंचार दुर्घटना के बाद सबसे लंबी गिरावट थी। कर्मचारियों को नौकरी से निकालने और फैक्ट्रियों के सिकुड़ने के बजाय, कंपनी ने कर्मचारियों को अपने मुआवजे में से कुछ हिस्सा स्टॉक में लेने का विकल्प दिया।

वीक्स कहते हैं, “हम संभवतः अपने राजस्व की तुलना में 4,000 से 5,000 अधिक कर्मचारियों को ले जा रहे थे।” कॉर्निंग वर्तमान में दुनिया भर में लगभग 56,000 लोगों को रोजगार देता है।

अब जबकि फाइबर की मांग तेजी से बढ़ रही है, कंपनी को उन सभी श्रमिकों और क्षमता-और भी बहुत कुछ की आवश्यकता है।

मॉर्निंगस्टार के वरिष्ठ इक्विटी विश्लेषक विलियम केर्विन कहते हैं, “कॉर्निंग का स्टॉक आज जिस स्तर पर है, उसमें सब कुछ सही हो रहा है, और कुछ भी गलत नहीं हो रहा है।”

डेटा केंद्रों के कई प्रदाताओं की तरह, कॉर्निंग पहले से ही वह सब बेच रहा है जो वह बना सकता है। केर्विन कहते हैं, “मुझे लगता है कि कॉर्निंग के फाइबर की मांग निकट भविष्य में आपूर्ति से अधिक रहने वाली है।” “यह कहना सुरक्षित है कि यदि वे अधिक उत्पादन कर सकते हैं, तो वे अधिक शिपिंग कर सकते हैं।” एक अन्य कारक: फाइबर-ऑप्टिक स्थापना मजदूरों की कमी का सामना करना पड़ रहा है.

एआई उद्योग विकास के अपने लक्ष्यों को पूरा करता है या नहीं, स्थापित और उभरते दोनों व्यवसाय कॉर्निंग और मुट्ठी भर वैश्विक प्रतिस्पर्धियों से आने वाले कैलिबर के ऑप्टिकल फाइबर की तलाश जारी रखेंगे। और कॉर्निंग के पास अपना अगला विकास व्यवसाय पहले से ही तैयार है: एनवीडिया उन सर्वरों की खोज कर रहा है जो सीधे ग्लासमेकर के “सह-पैकेज्ड” ऑप्टिक्स को शामिल करते हैं।

कॉर्निंग को एक अरब मील ऑप्टिकल फाइबर का उत्पादन करने में लगभग आधी सदी लग गई। दूसरे अरब को आठ साल लग गए, जो पिछले साल एक मील का पत्थर था। अगला अरब बहुत जल्दी आ जाएगा।

आंशिक रूप से, ऐसा इसलिए है क्योंकि उस फाइबर का अधिक हिस्सा डेटा केंद्रों के भीतर घने नेटवर्क में अपना रास्ता बना रहा है, जो जल्द ही वितरित मील के मामले में लंबी दूरी के व्यवसाय को पार करने के लिए पर्याप्त है, ओ’डे कहते हैं। और फिर वह फाइबर है जो कंप्यूटर के अंदर जाएगा।

जबकि वीक्स एनवीडिया के साथ संबंधों को लेकर आशावादी हैं, उनका कहना है कि उन्हें अभी तक एनवीडिया के सीईओ जेन्सेन हुआंग के प्रसिद्ध फ्राइड-चिकन-एंड-बीयर शिखर सम्मेलन में आमंत्रित नहीं किया गया है। वीक्स का कहना है कि सह-पैकेज्ड ऑप्टिक्स के विकास के लिए कॉर्निंग के पिछले नवाचारों की तरह ही धैर्य और पूंजी की आवश्यकता होती है।

वीक्स कहते हैं, “एक बार जब हम वास्तव में डिलीवरी कर देते हैं, तो मुझे लगता है कि तभी आपको बीयर और चिकन के लिए आमंत्रित किया जाता है।”

क्रिस्टोफर मिम्स को लिखें christopher.mims@wsj.com