मुंबई: टेस्ट क्रिकेट को क्रिकेट का सर्वोत्तम रूप माना जाता है, जिसमें पांच दिनों तक खिलाड़ी के कौशल, मानसिक सहनशक्ति और धैर्य का परीक्षण किया जाता है। लेकिन कम ध्यान देने वाले समय, सोशल मीडिया और रील्स के प्रभुत्व वाले इस युग में, कितने लोगों के पास इसके लिए समय है?
पारखी लोग टेस्ट को पसंद करते हैं लेकिन यह एकदिवसीय क्रिकेट, 50 ओवर का प्रारूप ही था, जिसने इस खेल में नया रंग भर दिया। जैसे ही रंगीन जर्सियों में खिलाड़ियों की तस्वीरें दुनिया भर के टेलीविजन सेटों पर प्रसारित हुईं, खेल में प्रसारण धन का प्रवाह शुरू हो गया। लेकिन विश्व कप के बाहर, अब कुछ ही लोग इसे गंभीरता से लेते हैं।
क्रिकेट का मुकुट रत्न ट्वेंटी-20 प्रारूप है। इसके आलोचकों का कहना है कि यह पागलपन है, रोमांच का लाइसेंस उससे वह सब कुछ छीन लेता है जो खेल को महान बनाता है। सपाट पिचों पर तकनीक पीछे रह जाती है और इच्छानुसार स्विंग का इरादा इसे भाग्य और कौशल के बारे में अधिक बताता है। लेकिन यह अब तक का सबसे लोकप्रिय प्रारूप और क्रिकेट के विकास का माध्यम है।
इसने पेशेवर लीग, डॉलर से भरी बातचीत और एक ऐसी दुनिया को जन्म दिया है जहां अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को क्लब गेम से पीछे हटना पड़ा है। इस प्रकार, यदि टेस्ट क्रिकेट अंतिम प्रारूप है और मूल विश्व कप एकदिवसीय मैचों का है, तो यह कहना सही होगा कि टी20 क्रिकेट लोगों का विश्व कप है।
यह सबसे लोकतांत्रिक प्रारूप है, जिसका उपयोग क्रिकेट ने ओलंपिक के लिए अपना मामला आगे बढ़ाने के लिए किया था; नये बाज़ारों में सेंध लगाना; नए दर्शकों से जुड़ने के लिए.
जब 2007 में उद्घाटन विश्व टी20 खेला गया था – यह आईपीएल के लिए लॉन्चपैड के रूप में कार्य करता था – इसमें 12 टीमें थीं। अब 20 हैं। अटलांटिक के पार संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा हैं, नामीबिया दक्षिण अफ्रीका से जुड़ता है और जिम्बाब्वे अफ्रीका से आता है, और इटली, एक गौरवान्वित फुटबॉल राष्ट्र, ने क्रिकेट जगत में प्रवेश किया है। यह अच्छी प्रगति है. जैसा कि कहा गया है, 7 फरवरी से शुरू होने वाले लीग चरण में कुछ ही लोग कट्टर टीमों के खिलाफ दांव लगाएंगे। उम्मीद है कि यह भी समय पर होगा लेकिन, एक तरह से, टी20 क्रिकेट द्वारा शुरू की गई क्रांति अभी शुरुआत है।
अनिश्चितता
हां, अमेरिका ने 2024 में पिछले विजेता पाकिस्तान को हराया था। लेकिन वह एकमात्र आश्चर्य था। जैसे-जैसे छोटे क्रिकेट देशों को अधिक अवसर मिलेंगे, और वे अधिक बार मिलेंगे, चीजें बदलनी शुरू हो सकती हैं। शीर्ष स्तरीय टेस्ट टीम बनने के लिए कंडीशनिंग और एक संरचित घरेलू कार्यक्रम की आवश्यकता होती है। ऐसा लगता है कि मैराथन में अब कोई भी दौड़ना नहीं चाहता। 25 वर्षों तक टेस्ट क्रिकेट खेलने के बाद बांग्लादेश ने केवल 15% जीत दर दर्ज की है। संक्षिप्त टी20 लेआउट नए देशों को सर्वोत्तम मौका प्रदान करता है और दुनिया भर की लीगों का मतलब है कि अनुभव प्राप्त करना आसान है।
गुरुवार को मुंबई में कैप्टन डे कार्यक्रम में यूएसए के कप्तान मोनक पटेल ने कहा, “अब हम सभी पूर्णकालिक क्रिकेटर हैं। हमारे सभी खिलाड़ी पेशेवर हैं और अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं।” संयुक्त राज्य अमेरिका का प्रतिनिधित्व करते हुए सूर्यकुमार यादव के साथ मंच साझा करने से गुजरात में जन्मे क्रिकेटर को बड़े मंच पर सफलता मिली है।
हाल ही में टूर्नामेंट शेड्यूल लॉन्च इवेंट में, आईसीसी के सीईओ संजोग गुप्ता ने टी20 प्रारूप की सराहना करते हुए कहा, “लगभग आधे मैच निचली रैंकिंग वाली टीमों द्वारा जीते जाते हैं” और “55% से अधिक को करीबी समापन के रूप में वर्गीकृत किया जाता है”।
ऐसे आंकड़े 42 वर्षीय इतालवी कप्तान वेन मैडसेन को प्रेरित करेंगे। दक्षिण अफ्रीका में जन्मे, उन्होंने क्रिकेट में जाने से पहले उनके लिए अंतरराष्ट्रीय हॉकी खेली। काउंटी दौरे के बाद इंग्लैंड के लिए खेलने की उम्मीदें रखने के बाद, उनके इतालवी पासपोर्ट ने उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जाने में मदद की। इटली 2024 संस्करण में मामूली अंतर से चूक गया, लेकिन मैडसेन का जीवन भर का इंतजार अगले सोमवार को समाप्त हो जाएगा जब वे ईडन गार्डन्स में स्कॉटलैंड के खिलाफ पदार्पण करेंगे।
मैडसेन ने कहा, “जाहिर तौर पर फुटबॉल इटली का मुख्य खेल है। यह हमारे लिए क्रिकेट को मानचित्र पर लाने का एक अवसर है।”
नेपाल में क्रिकेट के प्रति बढ़ते प्रशंसक का मामला लीजिए। उन्होंने 2024 टी20 विश्व कप में डलास और फ्लोरिडा में स्टेडियम भर दिया, यहां तक कि श्रीलंका के खिलाफ बारिश के बावजूद भी उन्होंने नृत्य किया। आईसीसी ने अपने 2024 विश्व कप मुफ्त लाइव स्ट्रीम के माध्यम से पाया कि शीर्ष पांच देखे गए मैचों में से तीन में नेपाल केवल भारत-पाकिस्तान और भारत-ऑस्ट्रेलिया से पीछे था। कल्पना कीजिए, हिमालयी राष्ट्र को कितना रोमांच महसूस होगा, अगर वे इस वर्ष विश्व मंच पर एक या दो जीत हासिल कर सकें।
नेपाल के कप्तान रोहित पौडेल ने कहा, “पिछले कुछ वर्षों में हम दक्षिण अफ्रीका को हराने के काफी करीब पहुंच गए हैं। हमने वेस्टइंडीज को हराया है। हम विश्व कप में अपना आत्मविश्वास बरकरार रखेंगे।” अपने हमनाम रोहित शर्मा के बहुत बड़े प्रशंसक रोहित ने कहा, हालांकि यह एक मुश्किल काम हो सकता है, लेकिन वह अपने नाम के अनुरूप प्रदर्शन करने की कोशिश करेंगे।
लोग क्या चाहते हैं
एक समय था जब टी20 को पायजामा खेल कहकर आलोचना की जाती थी। लेकिन व्यावहारिकता कायम रही. इंग्लैंड के बाहर, ऑस्ट्रेलिया में मौसमी तौर पर और भारत में अलग-अलग स्तर पर, टेस्ट क्रिकेट अब लागत को कवर करने के लिए आवश्यक दर्शकों की संख्या का आनंद नहीं ले पा रहा है। यहां तक कि वनडे क्रिकेट की लंबाई और एकरसता भी बाजार की भूख की परीक्षा ले रही है।
2018 में आयोजित अंतिम ICC ग्लोबल मार्केट रिसर्च में, T20 92% रुचि के साथ सबसे लोकप्रिय प्रारूप के रूप में उभरा, इसके बाद वनडे के लिए 88% और टेस्ट क्रिकेट के लिए 70% का स्थान रहा।
पिछले साल, वर्ल्ड क्रिकेटर्स एसोसिएशन एक ग्लोबल गेम स्ट्रक्चर रिपोर्ट लेकर आया था, जिसमें जिन खिलाड़ियों का मानना था कि वनडे विश्व कप खेलने के लिए सबसे महत्वपूर्ण आईसीसी इवेंट था, वे 2019 में 86% से घटकर 50% हो गए थे।
टी20 क्रिकेट खेलने के लिए खिलाड़ियों का रुझान बढ़ रहा है, खासकर फ्रेंचाइजी क्रिकेट की ओर, खिलाड़ियों की एक बड़ी संख्या फ्रीलांसर बनकर दुनिया भर में घूमने वाले टी20 नागरिक बनने के लिए तैयार है। हम दक्षिण अफ्रीका से आने वाले सबसे विनाशकारी पावर हिटरों में से एक हेनरिक क्लासेन को नहीं देख पाएंगे। उन्होंने केवल फ्रेंचाइजी लीग पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर से संन्यास ले लिया है।
अमेरिकी बेसबॉल कमेंटेटर जिमी “जोमबॉय” ओ’ब्रायन ने कहा, “टी20 क्रिकेट एक नए दर्शक के लिए सबसे अच्छा प्रवेश बिंदु है क्योंकि खेल छोटे होने के कारण प्रतिबद्धता कम होती है,” जिनकी अनूठी शैली, वीडियो के माध्यम से अपने प्रशंसकों को क्रिकेट के बारे में बताना हिट हो गई है। “प्रत्येक गेंद का प्रभाव बहुत बड़ा होता है – फेंकी गई प्रत्येक गेंद का खेल पर प्रभाव पड़ता है। और क्योंकि आपके सबसे बड़े सितारे आपको मैच जिता सकते हैं, इससे स्टार खिलाड़ियों को विकसित करने के बड़े अवसर खुलते हैं।”
भारत और अब विश्व स्तर पर इसकी शाखाओं, आईपीएल के नेतृत्व में फ्रेंचाइजी लीगों के आगमन के साथ टी20 इतना प्रतिष्ठित हो गया है कि प्रसारण में वाणिज्यिक तंत्र सुचारू रूप से चलता है। रणनीतिक विज्ञापन ब्रेक से लेकर लाइव कमेंट्री में मौखिक विज्ञापन संबंधी उल्लेखों तक, हर व्यावसायिक स्थान का लाभ उठाया जाता है।
टी20 क्रिकेट ने फैंटेसी गेमिंग जैसा नया राजस्व सृजन खंड खोल दिया। फंतासी क्रिकेट विशेषज्ञ बने क्रिकेट विश्लेषक पीयूष शर्मा ने कहा, “मैं मैचों की तरह विश्लेषणात्मक व्याख्यात्मक वीडियो बनाऊंगा, जहां लोगों को ग्यारह बनाने में शीर्ष क्रम के चयन पर ध्यान देना चाहिए या मध्य क्रम के लिए जाना चाहिए क्योंकि ट्रेंट बाउल्ट जैसा कोई व्यक्ति मैच-अप के आधार पर सलामी बल्लेबाजों के बावजूद चलने में सक्षम हो सकता है। लोगों ने इसे खूब पसंद किया।”
जब तक इसे हाल ही में गैरकानूनी घोषित नहीं किया गया, चारों ओर फंतासी गेमिंग उत्पन्न हुई ₹क्रिकेट में विज्ञापन और मार्केटिंग से 5000 करोड़ का राजस्व। चूँकि लोगों की खेल में दिलचस्पी थी, इसलिए उन्होंने प्राइम टाइम मैच खेलने के तीन घंटे के लिए पूरी तरह से निवेश किया।
औसत भारतीय क्रिकेट प्रशंसक को मनोरंजन के लिए कल्पना की दूसरी खिड़की की आवश्यकता नहीं है। आईपीएल की चकाचौंध के आदी उसके लिए, टी20 विश्व कप भारत के सर्वश्रेष्ठ 15 टी20 खिलाड़ियों का अंतिम पुरस्कार के लिए एक साथ आना है। जबकि खेल की वैश्विक महत्वाकांक्षाएं टी20 एक्शन के माध्यम से छोटे कदम उठा रही हैं, भारत में, यह लंबे समय से परवान चढ़ चुका है।
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