नए डेटा से पता चलता है कि किंडरगार्टन की तैयारी आय के अनुसार व्यापक रूप से भिन्न होती है। शहर मदद के लिए आगे आ रहे हैं

सैन एंटोनियो – सैंड्रा मॉस्क्यूडा ने प्रसन्न मुस्कान के साथ देखा जब उसका 2 साल का बेटा, एटरियस, एक छोटे से पोछे से फर्श साफ करना शुरू कर रहा था।

एटरियस सैन एंटोनियो, टेक्सास में एक शहरव्यापी कार्यक्रम में मुफ्त प्रीस्कूल प्राप्त करने वाले शिशुओं और बच्चों के उद्घाटन वर्ग का हिस्सा है। यह कुछ ऐसा है जिसे उसकी मां हल्के में नहीं लेती। एक बच्ची के रूप में, वह स्वयं इतनी कम उम्र में प्रीस्कूल शुरू करने में सक्षम नहीं थी। उसके दो बड़े लड़कों के मामले में – जो अब पहली कक्षा और किंडरगार्टन में हैं – मुफ़्त प्रीस्कूल ने उन्हें प्राथमिक विद्यालय में सफलता के लिए तैयार किया।

एक बच्चे के जीवन के पहले पांच साल उसके विकास के लिए सबसे महत्वपूर्ण होते हैं। वे वर्ष एक नींव रखते हैं और उन्हें किंडरगार्टन के लिए तैयार करते हैं, अक्सर उन्हें पूरे स्कूल और उसके बाद सफलता के लिए तैयार करते हैं। लेकिन बच्चों के स्वास्थ्य के लिए राष्ट्रीय सर्वेक्षण के नए आंकड़ों से पता चलता है कि देश भर में माता-पिता अपने बच्चे को किंडरगार्टन के लिए तैयार बताते हैं या नहीं, इसमें भारी असमानताएं मौजूद हैं।

राष्ट्रीय स्तर पर, सर्वेक्षण में लगभग दो-तिहाई बच्चों को किंडरगार्टन के लिए ट्रैक पर बताया गया, भले ही उनके परिवार की आय कुछ भी हो। हालाँकि, सबसे गरीब परिवारों और सबसे धनी परिवारों की रिपोर्टों की तुलना करने पर किंडरगार्टन की तैयारी में अंतर काफी है – लगभग 20% का अंतर।

अमेरिकी जनगणना ब्यूरो द्वारा प्रशासित, संघीय सर्वेक्षण अपने बच्चों की प्रारंभिक शिक्षा, सामाजिक-भावनात्मक विकास, आत्म-नियमन, मोटर विकास और स्वास्थ्य पर हजारों माता-पिता और अभिभावकों से सालाना प्रतिक्रियाएं एकत्र करके स्कूल की तैयारी की एक झलक पेश करता है। नवीनतम परिणाम दिसंबर में जारी किए गए थे।

कम आय वाले बच्चों के पास अक्सर उन अनुभवों तक पहुंच कम होती है जो स्कूल की तैयारी को बढ़ावा देते हैं, जैसे उच्च गुणवत्ता वाले प्रारंभिक सीखने के अवसर। इसका मतलब यह नहीं है कि उन बच्चों ने लाभ नहीं कमाया है। पिछले कुछ वर्षों में, संघीय गरीबी रेखा से कम आय वाले परिवारों के ऑन-ट्रैक बच्चों का सर्वेक्षण का हिस्सा – 2024 में चार लोगों के परिवार के लिए $32,000 से कम – देश भर में कुछ प्रतिशत अंकों से ऊपर की ओर बढ़ गया है।

कुछ शहर और राज्य कार्यक्रम कम आय वाले परिवारों के बच्चों के लिए प्रीस्कूल अवसरों का विस्तार करके उस सुधार को बढ़ावा देने के लिए काम कर रहे हैं। यह मिशन और भी जरूरी है क्योंकि माता-पिता बच्चों की देखभाल की बढ़ती लागत और सामर्थ्य के बढ़ते अंतर को वहन करते हैं।

सैन एंटोनियो का कार्यक्रम, जिसे प्री-के 4 एसए कहा जाता है, एक प्रमुख उदाहरण है। इसे पूरे शहर में कम आय वाले और कामकाजी वर्ग के परिवारों की सेवा के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो 3 और 4 साल के बच्चों के लिए 2,000 प्रीस्कूल सीटों की पेशकश करता है – उनमें से 80% अर्हता प्राप्त करने वाले परिवारों के लिए मुफ़्त हैं। कार्यक्रम, जो 2013 में शुरू हुआ था, शहर के बिक्री कर के माध्यम से वित्त पोषित है और पिछले साल इसका विस्तार करके इसके नए दक्षिण शिक्षा केंद्र में चार शिशु और शिशु कक्षाओं को शामिल किया गया है। प्रीस्कूल सेवाओं का असामान्य रूप से व्यापक मिश्रण भी प्रदान करते हैं, यह मान्यता देते हुए कि गरीबी किंडरगार्टन की तैयारी में बाधाओं का एक जटिल मिश्रण पैदा करती है।

हाल के वर्षों में डेनवर, न्यूयॉर्क, बोस्टन और शिकागो सहित अन्य शहरों में शहरव्यापी प्रारंभिक बचपन कार्यक्रम भी सामने आए हैं।

सैन एंटोनियो में टेक्सास विश्वविद्यालय के शहरी शिक्षा संस्थान के अनुसार, प्री-के 4 एसए पूरा करने वाले छात्रों ने तीसरी कक्षा के गणित और पढ़ने में राज्य के औसत से अधिक अंक प्राप्त किए हैं। ये परिणाम प्री-के 4 एसए की सीईओ सारा बरे को कार्यक्रम की महत्वपूर्ण सफलता के रूप में देखते हैं: सबसे बड़ी जरूरतों वाले बच्चों को अमीर परिवारों के बच्चों के समान गुणवत्ता वाली शिक्षा प्राप्त होती है।

बराय ने कहा, “गुणवत्ता इतनी ऊंची है कि जो परिवार कहीं भी जाने का खर्च उठा सकते हैं वे भी हमारे स्कूलों में आने की कोशिश करते हैं।”

कई विशेषज्ञ इस बात से सहमत हैं कि स्कूल की तैयारी को बढ़ावा देने के सर्वोत्तम तरीकों में से एक यह सुनिश्चित करना है कि कार्यक्रम उच्च गुणवत्ता वाले मानकों को पूरा करें, जैसे कि छोटे वर्ग के आकार और बच्चे-से-कर्मचारी अनुपात।

प्री-के 4 एसए ने एक “संपूर्ण बच्चा” दृष्टिकोण लागू किया है जो सामाजिक-भावनात्मक शिक्षा सहित कई प्रकार के कौशल विकसित करता है। बरे ने कहा कि कार्यक्रम बच्चों को “न केवल शैक्षणिक सफलता, बल्कि जीवन की सफलता” के लिए भी तैयार करता है।

डिज़िरी आर्से की कक्षा के बच्चे अन्य प्रीस्कूलरों की तरह ही आकृतियों को गिनना और पहचानना सीखते हैं। लेकिन बच्चों को पूरे दिन परीक्षण करने के लिए सामाजिक-भावनात्मक कौशल पर एर्स से मार्गदर्शन भी मिलता है, चाहे वह रोते हुए सहपाठी को सांत्वना देना हो या उनकी कक्षा की मेज पर कौन कहाँ बैठता है, इस पर विवाद को हल करना हो।

कम आय वाले परिवार में पले-बढ़े और नौ साल तक प्री-के 4 एसए में पढ़ाने वाले आर्से ने कहा, “जब मैं उन बच्चों को देखता हूं जो आते हैं, जैसे कि, मैं कहां से आया हूं, तो मैं उन्हें कुछ ऐसा दे रहा हूं जो मुझे कभी नहीं मिला।”

प्री-के 4 एसए जानबूझकर बच्चों के लिए उनके मोटर कौशल को निखारने के अवसर भी शामिल करता है। दोपहर के भोजन के लिए, अर्से की कक्षा के बच्चों ने टर्की बर्गर – जो एक स्थानीय खाद्य बैंक द्वारा प्रदान किया गया था – को एल्युमीनियम ट्रे से चिमटे से निकालकर अपनी प्लेटों पर रखा। विस्फोटित केचप पैकेटों का जश्न मनाया गया, क्योंकि कुछ छात्रों ने पहली बार उन्हें खुद ही खोला।

मोटर कौशल में सुधार के लिए आउटडोर खेल एक और महत्वपूर्ण घटक है। जब तक मौसम की स्थिति गंभीर न हो, छात्र हर दिन एक घंटा बाहर बिताते हैं। बहुत अधिक स्क्रीन समय और घर के अंदर समय बिताने के युग में, प्री-के 4 एसए छात्रों को “जोखिम भरे खेल” में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। इसका मतलब खेल के मैदान की परिधि के चारों ओर तिपहिया साइकिल दौड़ाना, स्लाइड पर चढ़ना या पंप से पानी छिड़कना हो सकता है। प्री-के 4 एसए चीफ ऑफ स्कूल्स टोंडा ब्राउन ने कहा, वे अनुभव छात्रों को उनकी शारीरिक सीमाएं पहले ही सिखा देते हैं।

सैन एंटोनियो के कार्यक्रम के साथ-साथ देश भर में शहरव्यापी प्रयासों के लिए एक बड़ी चुनौती मांग को पूरा करना है।

बरे ने कहा कि इस स्कूल वर्ष में 1,600 से अधिक परिवार प्री-के 4 एसए की प्रतीक्षा सूची में थे। प्रतीक्षा-सूचीबद्ध परिवारों की मदद करने के लिए, कार्यक्रम की नामांकन टीम उन्हें अन्य स्थानीय विकल्पों से जोड़ती है, जैसे स्कूल जिले द्वारा संचालित प्रीस्कूल या प्री-के 4 एसए के साथ भागीदारी वाले निजी केंद्र।

अन्य शहर परिवारों को वित्तीय सहायता प्रदान करके विभिन्न प्रकार के उच्च गुणवत्ता वाले प्रीस्कूल कार्यक्रमों की मांग को वितरित करते हैं।

डेनवर प्रीस्कूल प्रोग्राम 4 साल के बच्चों वाले सभी परिवारों को ट्यूशन क्रेडिट प्रदान करता है। डेनवर पब्लिक स्कूल के प्रारंभिक शिक्षा कार्यालय के कार्यकारी निदेशक प्रिसिला हॉपकिंस ने कहा, चयनित परिवार उस पैसे को बिक्री कर-वित्त पोषित कार्यक्रम में भाग लेने वाले किसी भी लाइसेंस प्राप्त सार्वजनिक या निजी प्रीस्कूल में लगा सकते हैं। कार्यक्रम की 2024 प्रभाव रिपोर्ट के अनुसार, डीपीपी के लगभग 80% प्रदाताओं को कोलोराडो की गुणवत्ता रेटिंग प्रणाली में चार या पांच सितारा रेटिंग दी गई थी।

किसी परिवार को दी जाने वाली वित्तीय सहायता का स्तर आय से निर्धारित होता है। 2024 में, डीपीपी की ट्यूशन सहायता प्राप्त करने वाले लगभग 1,800 4-वर्षीय बच्चे सबसे निचले आय स्तर पर थे – संघीय गरीबी रेखा के 135% तक। कार्यक्रम के नेताओं के अनुसार, 2023-2024 स्कूल वर्ष में $21 मिलियन से अधिक ट्यूशन क्रेडिट वितरित किए गए।

हालाँकि, देश के बड़े हिस्से में, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में, निजी प्रीस्कूल ही एकमात्र उच्च-गुणवत्ता वाला विकल्प हैं, लेकिन अक्सर भारी कीमत और थोड़ी वित्तीय सहायता के साथ आते हैं। ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी में मानव विकास और परिवार विज्ञान के प्रोफेसर केली पर्टेल ने कहा, इससे कम आय वाले परिवारों के पास अपने अमीर साथियों की तुलना में कम प्रीस्कूल विकल्प रह जाते हैं।

पर्टेल ने कहा, “सभी प्रकार की चुनौतियाँ हैं जो वास्तव में उनके लिए प्रीस्कूलों की भूमिका को सीमित कर देती हैं।”

पर्टेल ने कहा कि विश्वसनीय परिवहन कम आय वाले परिवारों के लिए एक और बाधा हो सकता है, खासकर उन माता-पिता के लिए जो सामान्य व्यावसायिक घंटों के बाहर काम करते हैं।

प्री-के 4 एसए का साउथ एजुकेशन सेंटर उस अंतर को भरने के लिए मुफ्त बस परिवहन प्रदान करता है।

जैसे ही बच्चे साउथसाइड लायंस पार्क के पास एक निर्दिष्ट पिकअप स्थान पर बस में चढ़े, प्रसन्नचित्त बस मॉनिटरों ने उनका स्वागत किया और प्रत्येक को उनकी सीट पर सुरक्षा कवच पहना दिया। उनके बस चालक ने प्रत्येक बच्चे को उनके स्कूल द्वारा प्रदान किए गए बैकपैक के लिए एक कार्टून स्टिकर की पेशकश की।

चाइल्ड ट्रेंड्स की शोधकर्ता केटी पास्चल ने कहा, गरीबी का तनाव माता-पिता की अपने बच्चे को स्कूल की तैयारी के लिए समृद्ध अनुभव देने की क्षमता में बाधा बन सकता है, यही कारण है कि पारिवारिक स्थिरता को बढ़ावा देने वाली सेवाएं महत्वपूर्ण हैं। प्री-के 4 एसए में, इसका मतलब है स्वस्थ खाना पकाने की कक्षाएं, मोबाइल टीकाकरण क्लीनिक और यहां तक ​​​​कि “पारिवारिक कैफे” जहां माता-पिता नौकरियों के लिए आवेदन करने के लिए कर्मचारियों से सहायता प्राप्त कर सकते हैं। घरेलू समस्याओं को दूर करके, माता-पिता अपने बच्चों को बेहतर भविष्य के लिए तैयार करने पर अधिक ध्यान केंद्रित कर सकते हैं।

मॉस्क्यूडा के मामले में, प्रीस्कूल में उसके बच्चों के होने से उसे स्कूल लौटने की अनुमति मिल गई, जब एटरियस के जन्म के बाद श्वसन चिकित्सक बनने के लिए उसकी पढ़ाई रुक गई। उसने दंत चिकित्सा सहायक की डिग्री पूरी की और उसे पास के दंत चिकित्सा कार्यालय में नौकरी मिल गई। मॉस्क्यूडा की उसके लड़कों से अधिक किसी ने सराहना नहीं की – उसके सबसे बड़े बेटे ने पिछले साल स्नातक स्तर की पढ़ाई के दौरान गर्व से अपनी माँ के वीडियो बनाए।

“यह उन्हें दिखा रहा है कि आप अभी भी कुछ भी कर सकते हैं, चाहे आपके रास्ते में कुछ भी आए, और ऐसा करने में मदद मिलने से यह संभव हो जाता है,” उसने कहा।

डेटा पत्रकार टॉड फेदर्स ने रिपोर्टिंग में योगदान दिया।

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