खेल और राजनीति का हमेशा से संगम रहा है, खेल कोई भी हो, देश कोई भी हो। जबकि राजनीति ने अक्सर मैदान पर प्रतिद्वंद्विता को बढ़ावा दिया है, खेल, विरोधाभासी रूप से, राजनीतिक दोष रेखाओं के बावजूद लोगों को सीमाओं के पार एक साथ लाता है। कुछ खेल प्रतियोगिताएं इस विरोधाभास को क्रिकेट की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता: भारत बनाम पाकिस्तान से बेहतर ढंग से प्रस्तुत करती हैं।
जब भारत ने 1983 में प्रूडेंशियल कप जीता और विश्व क्रिकेट के लिए एक नए युग की शुरुआत की, तो तत्कालीन बीसीसीआई अध्यक्ष एनकेपी साल्वे और उनके पाकिस्तानी समकक्ष एयर मार्शल नूर खान ने मिलकर 1987 में विश्व कप को उपमहाद्वीप में लाने के लिए पुरानी विश्व व्यवस्था को चुनौती दी। युद्ध के कगार पर होने के बावजूद, भारत और पाकिस्तान ने टूर्नामेंट की संयुक्त मेजबानी की, जो राजनीति पर खेल की एक दुर्लभ जीत थी।
उसी वर्ष की शुरुआत में, पाकिस्तान के राष्ट्रपति जनरल जिया-उल-हक ने अपनी राष्ट्रीय टीम को भारत के साथ टेस्ट मैच में खेलते देखने के लिए जयपुर की यात्रा की। इस यात्रा के साथ-साथ भारतीय प्रधान मंत्री राजीव गांधी के साथ उनकी मुलाकात से दोनों देशों के बीच तनाव कम करने में मदद मिली।
उपमहाद्वीप ने 1996 में फिर से विश्व कप की मेजबानी की, जिसमें श्रीलंका भारत और पाकिस्तान के साथ शामिल हुआ। उस टूर्नामेंट में भारत-पाकिस्तान प्रतिद्वंद्विता के सबसे स्थायी क्षणों में से एक, आमिर सोहेल की आक्रामक विदाई और चिन्नास्वामी स्टेडियम में वेंकटेश प्रसाद का जोरदार जवाब शामिल था। इसी मैच में अपने करियर की आखिरी पारी खेल रहे जावेद मियांदाद का भीड़ ने मजाक उड़ाया था. फिर भी वही बेंगलुरु की भीड़ मेहमान पाकिस्तान टीम की सराहना करने के लिए खड़ी हुई जब उन्होंने तीन साल बाद उस स्थान पर भारत को हराया।
2004 में, भारत ने एक दशक से अधिक समय में पहली बार पाकिस्तान का दौरा किया। सौरव गांगुली के लोग न केवल मैदान पर अपने प्रभुत्व के माध्यम से, बल्कि सीमा पार दिल जीतने वाली गर्मजोशी और सौहार्द के माध्यम से प्रधान मंत्री अटल बिहारी वाजपेयी के दृष्टिकोण पर खरे उतरे।
राजनीति एक निरंतर उप-कथानक बनी रही, लेकिन 1990 और 2000 के दशक की शुरुआत में भयंकर प्रतियोगिताओं, वसीम अकरम, शाहिद अफरीदी, सचिन तेंदुलकर और सौरव गांगुली जैसे सितारों के उदय ने प्रतिद्वंद्विता की आभा को परिभाषित किया और उस पौराणिक कथा को आकार दिया जो अभी भी भारत-पाकिस्तान टकराव से जुड़ी है।
हालाँकि, 2008 के मुंबई आतंकवादी हमलों के बाद यह परिदृश्य नाटकीय रूप से बदल गया। जनवरी 2013 से, जब पिछली बार भारत ने पाकिस्तान की मेजबानी की थी, दोनों पक्ष केवल बहु-राष्ट्रीय टूर्नामेंटों में ही मिले हैं। भारतीय टीम ने फिर कभी पाकिस्तान की यात्रा नहीं की, लेकिन ICC टूर्नामेंट के दौरान मेन इन ग्रीन की मेजबानी भारत में की गई, जैसे कि हाल ही में 2023 वनडे विश्व कप। हालाँकि, जब एहसान चुकाने की बारी भारत की थी, तो सरकार ने टीम को 2025 चैंपियंस ट्रॉफी के लिए पाकिस्तान की यात्रा करने की अनुमति नहीं दी, जिससे दोनों क्रिकेट बोर्डों के बीच वाकयुद्ध छिड़ गया, जो अंततः तब शांत हो गया जब ICC ने हाइब्रिड मॉडल अपनाया। पिछले साल आईसीसी टूर्नामेंट के दौरान दुबई ने भारत के मैचों का आयोजन किया था, वहीं आगामी संस्करण में पाकिस्तान के विश्व कप खेलों की मेजबानी के लिए श्रीलंका को चुना गया था।
हालांकि, पिछले साल अप्रैल में पहलगाम हमले के बाद भूराजनीतिक स्थिति और खराब हो गई। इस घटना के बाद अपनी पहली मुलाकात में, भारतीय पुरुष टीम ने पिछले साल सितंबर में एशिया कप में अपने पाकिस्तानी समकक्ष से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया। बाद में, महिला टीम, भारत ए टीम और अंडर-19 पुरुष टीम ने भी पाकिस्तान के खिलाफ अपने-अपने मुकाबले खेले।
फिर भी प्रचार कायम है, जो मुख्यतः पुरानी यादों से प्रेरित है। टिकटें कुछ ही सेकंड में बिकती रहती हैं, ब्रॉडकास्टर्स हफ्तों तक प्री-मैच प्रोग्रामिंग करते हैं, और ‘मौका, मौका’ जैसे अभियान सामूहिक स्मृति में बने रहते हैं। द एज की एक रिपोर्ट से पता चला है कि 2023 और 2027 के बीच प्रत्येक भारत-पाकिस्तान मैच का मूल्य लगभग 250 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग) है ₹2,300 करोड़) आईसीसी-जियोस्टार डील के तहत, विज्ञापन स्लॉट की कीमत कम से कम होगी ₹40 लाख.
वे आख्यान अक्सर जिस चीज़ को नज़रअंदाज़ करते हैं वह हालिया क्रिकेट वास्तविकता है, 2022 में एमसीजी में विराट कोहली की प्रतिष्ठित पारी को छोड़कर, कुछ ही प्रतियोगिताएँ हुई हैं जो दोबारा बताने लायक हैं। एशिया क्रिकेट काउंसिल ने संभावित भारत-पाकिस्तान बैठकों को अधिकतम करने के लिए प्रारूपों में बदलाव किया है, जबकि आईसीसी ने दोनों टीमों को एक ही समूह में रखना जारी रखा है। कारण स्पष्ट है: कोई भी फिक्स्चर तुलनीय राजस्व उत्पन्न नहीं करता है।
लेकिन प्रतिद्वंद्विता ही फीकी पड़ गई है. भारत के T20I कप्तान सूर्यकुमार यादव ने पिछले सितंबर में एशिया कप फाइनल से पहले इसे स्पष्ट रूप से स्वीकार किया था। उन्होंने कहा, “मेरे हिसाब से, अगर दो टीमें 15-20 मैच खेलती हैं और आमने-सामने का स्कोर 7-7 या 8-7 है, तो इसे प्रतिद्वंद्विता कहा जाता है। लेकिन 13-0, 10-1… मुझे आंकड़े नहीं पता। यह अब कोई प्रतिद्वंद्विता नहीं है।”
संख्याएँ उसका समर्थन करती हैं। अपनी पिछली द्विपक्षीय श्रृंखला के बाद से, भारत और पाकिस्तान विश्व कप, चैंपियंस ट्रॉफी और एशिया कप में 23 बार एक-दूसरे का सामना कर चुके हैं। भारत ने इनमें से 19 मैच जीते हैं. वनडे और टी20 विश्व कप को मिलाकर, भारत 14-1 से आगे है, जिसमें टी20ई में 7-1 का चौंका देने वाला रिकॉर्ड भी शामिल है।
सूर्यकुमार की टिप्पणी कुछ ही दिन पहले आई थी जब भारत ने एशिया कप फाइनल में पाकिस्तान को फिर से हराया था, जो 2022 में दुबई में पिछली हार के बाद पुरुष अंतरराष्ट्रीय में उनकी लगातार आठवीं जीत थी।
यह असंतुलन महिला क्रिकेट तक भी फैला हुआ है। भारत ने पाकिस्तान के खिलाफ अपने 16 T20I में से 13 जीते हैं और वनडे में 12-0 का बेदाग रिकॉर्ड बनाया है।
यही कारण है कि विराट कोहली और रोहित शर्मा जैसे खिलाड़ी अक्सर भारत-पाकिस्तान मुकाबलों को “सिर्फ एक और खेल” के रूप में वर्णित करते हैं। यही मानसिकता वर्तमान भारतीय T20I टीम को भी परिभाषित करेगी, भले ही पाकिस्तान अंततः क्या निर्णय लेता है।
चाहे पाकिस्तान बहिष्कार के साथ आगे बढ़े, जैसा कि संभवतः उसकी सरकार की ओर से निर्देश दिया गया है, या देर से पलटवार करे और अगले सप्ताह कोलंबो में मैदान में उतरे, भारत पलक नहीं झपकेगा। आभा बनी रह सकती है, लेकिन प्रतियोगिता के रूप में प्रतिद्वंद्विता अब नहीं रह गई है।
आईसीसी और बीसीसीआई को होने वाले आर्थिक नुकसान से दोनों उबर जाएंगे. और भारत-पाकिस्तान मैच के बिना भी वर्ल्ड कप आखिर तक खेला जाएगा. लेकिन जो लोग सबसे ज्यादा हारेंगे वे प्रशंसक होंगे, खेल के सबसे बड़े हितधारक, वे लोग जिन्होंने प्रतिद्वंद्विता के आसपास प्रचार बनाया और उस पर खरे उतरे।
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