कोलकाता: तीन बार ईस्ट बंगाल बेंगलुरु एफसी से पिछड़ गया, पिछली दो बार मिगुएल फरेरा के शुरुआती लाल कार्ड के बाद। तीन बार वे वापस आए, दूसरे हाफ के स्टॉपेज समय के सातवें मिनट में एंटोन सोजोबर्ग की ओर से अंतिम बराबरी आई। तब तक ईस्ट बंगाल 73 मिनट तक 10 खिलाड़ियों के साथ खेल चुका था। यदि कभी पूर्वी बंगाल के लिए कोई बिंदु तीन जैसा लगा, तो यही होगा।
गुरुवार के 3-3 के ड्रा से ईस्ट बंगाल के 15 अंक हो गए, वह आईएसएल12 में अग्रणी मुंबई सिटी एफसी से तीन अंक पीछे है और आठ राउंड के बाद तीसरे स्थान पर है। बेंगलुरु एफसी के पास भी 15 हैं लेकिन वह एक गेम अधिक खेलकर चौथे स्थान पर है। गत चैंपियन मोहन बागान सुपर जायंट के 17वें स्थान के साथ, शीर्ष हाफ में पांच टीमें एक-दूसरे से काफी दूरी पर हैं।
आशिक कुरुनियन और अनवर अली के साथ बराबरी का मुकाबला, जो शुरुआती दौर में अच्छी तरह से गोल कर रहा था, उस समय चरम पर पहुंच गया जब फरेरा लाल रंग में नजर आया। खेल एक फाउल के कारण रुका हुआ था जब ब्राजीलियाई खिलाड़ी ने कुरुनियन की ओर टचलाइन पर एक गेंद फेंकी जिसके कारण गुस्से में प्रतिक्रिया हुई और दोनों बेंचें आपस में उलझ गईं। रेफरी अश्विन ने फरेरा को लाल कार्ड दिखाने से पहले अपने सहायक पी वैरामुथु से सलाह ली। फरेरा ने बाहर जाते समय बेंगलुरु एफसी पर जोरदार शॉट लगाया जिससे बहस का एक और दौर शुरू हो गया। तब मैच 25 मिनट का था.
ईस्ट बंगाल बैक फाइव में चला गया, जिसमें जैक्सन सिंह नीचे गिर गए और यूसुफ एज़ेजारी अकेले फॉरवर्ड खेल रहे थे। वे एक निचले ब्लॉक में पीछे हट गए और बेंगलुरु एफसी ने तेजी से हमला किया। 39वें मिनट में हालात और खराब हो गए जब प्रभसुखन सिंह गिल ने रेयान विलियम्स की एक नीची गेंद फेंकी और सुरेश सिंह वांगजम ने स्कोर 2-1 कर दिया।
लेकिन बेंगलुरु एफसी नियंत्रण लेने में असमर्थ होने के कारण, ईस्ट बंगाल ने एडमंड लालरिंदिका और बिपिन सिंह को व्यापक आउटलेट के रूप में उपयोग करके नए जोश के साथ वापसी की। उन्होंने हर गेंद के लिए संघर्ष किया और 55वें मिनट में साउल क्रेस्पो के शानदार ड्राइव से स्कोर 2-2 कर दिया। यह बिपिन की दृढ़ता ही थी जिसने गोल तक पहुंचाया, दाईं ओर से उनकी डिलीवरी को राहुल भेके ने क्लीयर कर दिया, लेकिन केवल ईस्ट बंगाल के स्पेनिश मिडफील्डर के पास तक। क्रेस्पो के पहले ड्राइव को चिंगलेनसाना सिंह ने विफल कर दिया और जब उन्होंने दूसरा प्रयास किया, तो उन्होंने दिशा बदल दी और शॉट गुरप्रीत सिंह संधू के गोल के निचले कोने में जा लगा।
क्रेस्पो ने जमकर जश्न मनाया और घरेलू दर्शकों से उत्साहित होकर ईस्ट बंगाल ने सोचा कि वे इसे बरकरार रखने में सक्षम होंगे। मुख्य कोच ऑस्कर ब्रुज़ोन ने 66वें मिनट में सोजबर्ग और नंदा कुमार को मैदान पर उतारा लेकिन उन्हें उसी समय मोहम्मद रकीप की जगह अली को बदलने के लिए मजबूर होना पड़ा। पांच मिनट बाद विलियम्स को लगा कि उन्होंने खेल खत्म कर दिया है, स्थानापन्न सोहम वार्ष्णेय द्वारा अंदर की ओर दिए गए एक चतुर पास को पूरा करने के लिए अपने रन का शानदार समय निर्धारित किया, गिल को गोल किया और लगभग गोललाइन से स्कोर किया।
जब संधू एक लंबी भुजा फैलाकर गेंद को सोजबर्ग से दूर रखने में कामयाब रहे, जिसे क्रेस्पो निशाने पर नहीं रख सके क्योंकि उनका संतुलन बिगड़ गया था, तो ऐसा लगा कि यह घरेलू टीम के लिए सब कुछ खत्म हो गया है। पता चला कि बिपिन सिंह को इसका मतलब नहीं पता था। फिर, वह गया और एक को मिश्रण में डाल दिया। गेंद क्षेत्र में घूमी और इससे पहले कि बेंगलुरु एफसी क्लीयर कर पाता, सोजबर्ग को एक बाएं पैर का खिलाड़ी मिला जो अंदर चला गया। शर्ट उतार दी, जीपीएस बनियान उतार दी, डेन जश्न मनाने के लिए दौड़ने लगा, इससे पहले कि वह खिलाड़ियों से घिर गया। फरवरी में शामिल होने के बाद आईएसएल में 25 वर्षीय खिलाड़ी का यह पहला गोल था।
यह उस मैच का एक उपयुक्त अंत था जो कुरुनियन द्वारा 12वें मिनट में अपने कमजोर दाहिने पैर से जोरदार गोल करने के साथ शुरू हुआ था, जब सिरोजिद्दीन कुजिएव ने एक लंबी गेंद के साथ बायीं ओर वाइड गेंद फेंकी थी। बिपिन ने यह जानते हुए भी कुरुनियन को दाहिनी ओर धकेल दिया था कि मोहन बागान का पूर्व खिलाड़ी ऐसा स्विंगिंग प्रयास कर सकता है जो गिल की उंगलियों से दूर हो सकता है। ईस्ट बंगाल ने 21वें मिनट में फरेरा कॉर्नर-किक से अली की बैक-वॉली के साथ जवाब दिया, केंद्रीय डिफेंडर ने उछलती गेंद पर सबसे पहले और सबसे अच्छी प्रतिक्रिया की।
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