मुकुल चौधरी नाम के तूफ़ान के पीछे की शांति

कोलकाता: इसे इस तरह से सामने नहीं आना चाहिए था. 182 रनों का पीछा करते हुए, लखनऊ सुपर जायंट्स 128/7 थे, उनकी उम्मीदें हर डॉट बॉल के साथ कमजोर होती जा रही थीं। समीकरण—24 गेंदों पर 54 रन—लक्ष्य की तरह कम और औपचारिकता की तरह अधिक महसूस हुआ। कोलकाता नाइट राइडर्स को अंततः कुछ समापन का एहसास हो रहा था, शायद आत्मसंतुष्टि की कीमत पर। संभवतः इसलिए क्योंकि बीच में एक 21 वर्षीय खिलाड़ी खड़ा था जो अपना तीसरा आईपीएल गेम खेल रहा था, दूधिया रोशनी में उसका दूसरा मैच, जो आठ गेंदों पर दो रन बनाकर रुक गया था।

हालाँकि चौधरी घबराये नहीं। उसे कभी भी इस तरह से तार-तार नहीं किया गया है। उन्होंने बाद में प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “मैं खेल को गहराई तक ले जाने की कोशिश करता हूं।” “अगर मैं अंत तक टिकता हूं, तो मैं इसे जीत सकता हूं।” अगले चार ओवरों में, चौधरी ने सात छक्के लगाए, जिनमें से प्रत्येक पिछले की तुलना में अधिक साहसी था, जिसने अनिवार्यता को अविश्वास में बदल दिया।

यदि पारी सिनेमाई लगती है, तो इसकी उत्पत्ति कुछ शांत, अधिक लचीलेपन में निहित है, एक ऐसी कहानी जिसे आप हर आईपीएल सीज़न में अधिक सुनते हैं। चौधरी का जन्म राजस्थान के झुंझुनू में एक ऐसे परिवार में हुआ था जिसने उनका भविष्य पहले ही तय कर लिया था। उनके पिता दलीप ने अपने बेटे के जन्म से बहुत पहले खुद से एक वादा किया था – अगर उनका बेटा हुआ तो वह उसे एक क्रिकेटर बनाएंगे।

यह कोई आकस्मिक महत्वाकांक्षा नहीं थी. दलीप ने अपनी शिक्षण नौकरी छोड़ दी, अपने पारिवारिक घर का हिस्सा बेच दिया, और बेहतर प्रशिक्षण सुविधाओं के करीब चले गए। अपने सपने को पूरा करने के लिए उन्होंने अपरिचित व्यवसायों में कदम रखा। उनकी माँ, सुनीता ने, अपने बेटे के कार्यक्रम के अनुसार अपने जीवन को नया रूप दिया और अंततः उसके जयपुर जाने में मदद करने के लिए अपनी नौकरी छोड़ दी। भारत जैसे देश में शीर्ष पर पहुंचने की संभावनाएं बहुत अधिक हैं, इसलिए कई कहानियां अभी भी यहां से भटक जाती हैं।

अरावली कोचिंग सेंटर में, चौधरी के विकास में तेजी ने उन्हें एक तेज गेंदबाज के रूप में स्वाभाविक पसंद बना दिया। लेकिन कोचों ने जल्द ही आसानी से सीमाओं को पार करने की प्राकृतिक क्षमता पर ध्यान दिया और उसे बल्लेबाजी में स्थानांतरित कर दिया। वह अभी भी किशोरावस्था में था, इसलिए समय कोई समस्या नहीं थी। निराशाएँ बढ़ती गईं लेकिन चौधरी का विश्वास नहीं डिगा। “एक सीज़न को क्लिक करना होगा,” वह खुद से कहता रहा।

वह सीज़न 2025-26 में आया। उन्होंने अंडर-23 सीके नायडू ट्रॉफी में दबदबा बनाया, 103 के करीब औसत से 617 रन बनाए और 140 से ज्यादा की स्ट्राइकिंग की। सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया, जिसमें दिल्ली के खिलाफ 26 गेंदों में नाबाद 62 रन की पारी शामिल थी – 200 के करीब स्ट्राइक रेट के साथ। इसके बाद आईपीएल हुआ, जैसा कि अक्सर होता है, तेजी से और निर्णायक रूप से। इस वृद्धि के केंद्र में छक्के मारने की उल्लेखनीय क्षमता थी। उन्होंने कहा, “मेरे जीन ऐसे हैं और मैं स्वाभाविक रूप से इस तरह से बना हूं कि मेरे शॉट्स में ताकत है और मैं खूब अभ्यास भी करता हूं। हर दिन मैं लगभग 100-150 छक्के लगाता हूं। पिछले पांच-छह महीनों से मैं काफी अभ्यास कर रहा हूं और यह मुझमें आ गया है।”

लेकिन इस कौशल के लिए उन हिट्स को टाइम करने के लिए चालाकी और क्रिकेट की समझ की आवश्यकता थी। उन्होंने यह एलएसजी कप्तान ऋषभ पंत और मुख्य कोच जस्टिन लैंगर से सीखा, जिन्होंने उनमें “भारतीय क्रिकेट में सबसे डरावना नंबर 6 या नंबर 7” बनने की क्षमता देखी। पंत ने उनके विचारों को बंधन मुक्त करने में मदद की। “पिछले मैच में, मैं 4-5 गेंदों के बाद अच्छी तरह से हिट नहीं कर पा रहा था और ऋषभ भैया ने मुझसे कहा ‘इतना मत सोचो, बस वही करो जो तुम कर रहे हो।’ नेट्स पर, लैंगर के दैनिक, केंद्रित सत्र – विशेष रूप से चौधरी के लिए तैयार किए गए 10 से 15 मिनट – ने उनके खेल में परतें जोड़ीं और, शायद अधिक महत्वपूर्ण बात, उनकी जगह की पुष्टि की। चौधरी ने कहा, “जब ऐसा कोई व्यक्ति विश्वास दिखाता है,” चौधरी ने कहा, “आप इसे चुकाना चाहते हैं।”

इस पारी को समझने के लिए इसके पीछे के विश्वास को भी समझना होगा. यह पिछले दिसंबर में अहमदाबाद में दिल्ली के खिलाफ सैयद मुश्ताक अली ग्रुप लीग मैच में प्रकट हुआ था, जहां चौधरी ने खुद को बल्लेबाजी करते हुए पाया था जब राजस्थान को अंतिम ओवर में 25 रन चाहिए थे। उन्होंने आखिरी गेंद पर इसे घटाकर पांच कर दिया और खुद से कुछ सरल, लगभग भक्तिपूर्ण बात कही: अगर मेरा काम ईमानदार रहा है, तो यह छह तक जाएगा। ऐसा किया था।

यह विश्वास उनके साथ अबू धाबी में आईपीएल नीलामी तक चला गया, जहां एलएसजी ने उन्हें सुरक्षित कर लिया था ₹2.6 करोड़, और फिर कोलकाता, जहां यह तब फिर से सामने आया जब बाकी सब कुछ लड़खड़ाता हुआ लग रहा था। ईडन गार्डन्स में, शुरुआती संकेत उल्लेखनीय नहीं थे। उनकी पहली सीमा डीप स्क्वायर लेग की ओर खींची गई धीमी बाउंसर के जरिए आई। लेकिन अगली गेंद पूरी तरह से कुछ और ही घोषणा कर गई। एक चूके हुए यॉर्कर को लंबे समय तक एक कॉम्पैक्ट, कलाईदार उत्कर्ष के साथ मार दिया गया, जिसने एमएस धोनी की अचूक छाप पैदा कर दी।

तुलना आकस्मिक नहीं है. चौधरी स्वयं को धोनी का शिष्य मानते हैं – न केवल स्ट्रोकप्ले में, बल्कि दर्शनशास्त्र में भी। उन्होंने कहा, ”मैं हमेशा से उनके जैसा फिनिशर बनना चाहता था।” फिर भी जो चौधरी को परिभाषित करता है वह नकल नहीं बल्कि अनुकूलन है। गति के विरुद्ध, उसने तेज़ हाथ और पहुंच दिखाई; स्पिन के विरुद्ध, संयम। उन्होंने एकल से इनकार कर दिया और यह स्पष्ट कर दिया कि यह पीछा उनके पास से गुजरेगा या नहीं। इसने प्रतियोगिता को कुछ मौलिक बना दिया – अच्छी तरह से निर्धारित योजनाओं के खिलाफ एक ग्रीनहॉर्न बल्लेबाज की प्रवृत्ति। अंतिम ओवर आने तक, समीकरण नरम हो गया था और 14 रनों की आवश्यकता थी, इससे पहले कि स्क्रिप्ट में एक और मोड़ आ जाए: चौधरी ने नॉन-स्ट्राइकर एंड पर शुरुआत की।

यह वहीं सुलझ सकता था. लेकिन वैभव अरोड़ा हड़ताल को टालने में नाकाम रहे। पांच गेंदों पर 13 रनों की आवश्यकता के साथ, चौधरी ने फिर से सावधानी बरती, थोड़ी देर के लिए अपनी आदत छोड़ दी – एक आदत जो वह शोर को कम करने के लिए इस्तेमाल करते हैं। “इससे मुझे अपने विचार एकत्र करने में मदद मिलती है,” उन्होंने बाद में बताया। “बाकी सब कुछ एक तरफ रख दो।” अगली गेंद, शॉर्ट और वाइड, डीप मिडविकेट पर भेजी गई। निम्नलिखित दो डिलीवरी, दोनों यॉर्कर, कुछ भी नहीं उत्पन्न कर सकीं। खेल फिर लड़खड़ा गया. लेकिन चौधरी, अब तक, गति से कहीं अधिक गहरी चीज़ पर काम कर रहे थे।

“मुझे पता था कि वह एक बार चूक जाएगा,” उन्होंने कहा। चूक फुल, वाइड गेंद के रूप में हुई और चौधरी ने इसे अतिरिक्त कवर के ऊपर से छह रन के लिए उकेरा। बाकी सब प्रक्रियात्मक था – एक हड़बड़ी में अलविदा, एक दहाड़, और फिर एक शांत क्षण जब वह अपने घुटनों के बल बैठ गया, आकाश की ओर देख रहा था, हाथ जोड़े हुए था।