भारत 2007 में दक्षिण अफ्रीका में टी20 विश्व कप के उद्घाटन संस्करण में बिना किसी उम्मीद के गया था। कुछ महीने पहले कैरेबियन में अपने 50 ओवर के समकक्ष से पहले दौर में हार ने भारतीय प्रशंसकों को सबसे खराब स्थिति के लिए तैयार किया था। वरिष्ठ बल्लेबाज राहुल द्रविड़फिर कप्तान, सचिन तेंडुलकर और सौरव गांगुली टूर्नामेंट में हिस्सा न लेने का फैसला किया और दिलीप वेंगसरकर के चयन पैनल को नियुक्त किया गया महेंद्र सिंह धोनी कप्तान के रूप में एक वामपंथी निर्णय लिया गया जो भारतीय क्रिकेट के परिदृश्य को बदल देने वाला था।
इसी पृष्ठभूमि में भारत ने अपनी अफ़्रीकी सफ़ारी शुरू की। उन्होंने पहले केवल एक अंतरराष्ट्रीय टी20 खेला था, वह भी दिसंबर 2006 में दक्षिण अफ्रीका में, जिसका मतलब था कि प्रारूप के साथ उनका परिचय संक्षिप्त था, सर्वोत्तम था। वे क्या पेशकश कर सकते हैं, इस पर पहली नजर तब नहीं पड़ी जब स्कॉटलैंड के खिलाफ ग्रुप डी का पहला मुकाबला एक भी गेंद फेंके बिना रद्द हो गया; उनका दूसरा और अंतिम लीग मैच 14 सितंबर को डरबन के किंग्समीड में पुराने दोस्त पाकिस्तान के खिलाफ था।
यह वह मैच था जिसने औसत भारतीय समर्थक की कल्पना को जगा दिया। भारत ने 3-0 के स्कोर से जीत हासिल की, जो क्रिकेट के मैदान की तुलना में घरेलू मैदान पर फुटबॉल मुकाबले में अधिक अंतर से जीता, लेकिन फुटबॉल की सोच ने क्रिकेट पर आक्रमण कर दिया था। टूर्नामेंट के नियम तय करते हैं कि प्रत्येक मैच में एक विजेता होना चाहिए; टाई होने की स्थिति में, प्रत्येक टीम पांच खिलाड़ियों को नामित करेगी जो ‘बाउल आउट’ में अप्रयुक्त स्टंप को निशाना बनाएंगे जिसे बाद में सुपर ओवर से बदल दिया गया है। आपको लगता होगा कि बल्लेबाजों द्वारा सुरक्षित न किए गए विकेटों पर प्रहार करना पेशेवर क्रिकेटरों के लिए काफी आसान था, लेकिन इसमें कोई दो राय नहीं है कि दबाव किस तरह की चाल चल सकता है।
मैच एक दिलचस्प टाई पर समाप्त हुआ, पाकिस्तान ने भारत के नौ विकेट पर 141 रन की बराबरी करते हुए सात विकेट पर 141 रन बनाए। मिस्बाह-उल-हक 20वें ओवर की आखिरी गेंद पर रन आउट हुए. दाएं हाथ के खिलाड़ी ने अपनी टीम को जीत की दहलीज तक पहुंचाया था; पाकिस्तान को आखिरी ओवर में 12 रन चाहिए थे एस श्रीसंतमिस्बाह ने दूसरी और चौथी गेंद पर चौका लगाकर समीकरण को दो गेंदों पर एक रन तक पहुंचा दिया। श्रीसंत ने अंतिम डिलीवरी के कट ऑफ पर उन्हें हरा दिया युवराज सिंह आखिरी गेंद पर नॉन-स्ट्राइकर एंड पर श्रीसंत की ओर से सफेद गेंद फेंकने के लिए कवर से झपट्टा मारा, जिससे स्कोर बराबर हो गया और मिस्बाह ने 35 गेंदों में 53 रनों की शानदार पारी खेलकर निराश किया, जब ऐसा लग रहा था कि चार विकेट पर 47 रन पर सब कुछ खत्म हो गया था।
इसके बाद पांचवें ओवर की शुरुआत में मोहम्मद आसिफ ने विकेट लेकर भारत का स्कोर तीन विकेट पर 19 रन कर दिया गौतम गंभीर, वीरेंद्र सहवाग और युवराज, रॉबिन उथप्पा ने 50 रन बनाकर पारी में जान फूंक दी, जबकि धोनी, इरफान पठान और अजीत अगरकर ने निचले क्रम में उपयोगी रन बनाए। भारत का कुल स्कोर बहुत बड़ा नहीं था लेकिन यह काम करने लायक था; गेंदबाजों ने पाकिस्तान को पीछे धकेलने के लिए सराहनीय प्रतिक्रिया दी, जब तक कि कप्तान शोएब मलिक ने प्रतिरोध के पहले प्रदर्शन में मिस्बाह के साथ पांचवें विकेट के लिए 40 रन नहीं जोड़ दिए, जिसके बाद मिस्बाह का प्रदर्शन लगभग मिस्बाह जैसा ही रहा, जब तक कि यासिर अराफात ने पांच गेंदों में 12 रनों की महत्वपूर्ण नाबाद पारी नहीं खेली।
मिस्बाह के आखिरी गेंद पर रन आउट होने से दोनों खेमों में तीखी बहस शुरू हो गई क्योंकि नेतृत्व समूह ने फैसला किया कि चुने गए पांच खिलाड़ी कौन होंगे। कोई निश्चित नहीं है कि पाकिस्तान ने ‘बाउल आउट’ के लिए कितनी तैयारी की थी लेकिन भारत की तैयारी त्रुटिहीन थी। गेंदबाजी कोच वेंकटेश प्रसाद ने सुनिश्चित किया कि उनके शिष्य चुनौती के लिए तैयार हैं। भारत ने यह देखने के लिए स्कोर भी बनाए रखा कि उनके सर्वोत्तम विकल्प कौन हैं। दुर्भाग्य से, लगभग सही रिकॉर्ड वाला रोहित शर्मा, XI में नहीं था और इसलिए ‘बाउल आउट’ के लिए अयोग्य था, इसलिए भारतीय नामांकित व्यक्ति, उस क्रम में, सहवाग, हरभजन सिंह, उथप्पा, पठान और श्रीसंत थे। पाकिस्तान के रोस्टर में अराफात, उमर गुल, शाहिद अफरीदी, सोहेल तनवीर और आसिफ शामिल थे।
और अब, बाउल-आउट
जैसा कि बाद में पता चला, किसी भी देश के अंतिम दो को गेंदबाजी करने की आवश्यकता नहीं थी। जब धोनी स्टंप के पीछे खड़े थे, मुस्कुराते हुए सहवाग अंदर आए और एक सपाट, तेज गेंद से उनकी आंख पर प्रहार किया; अराफात ने आउट ऑफ फुल टॉस से जवाब दिया। 1-0, भारत।
हरभजन ने सहवाग से प्रेरणा लेते हुए पूरी और सीधी गेंदबाजी करते हुए लकड़ी पर प्रहार किया, लेकिन गुल लक्ष्य हासिल करने में असफल रहे। 2-0, भारत, लगभग वहीं।
उथप्पा अगर शोमैन नहीं हैं तो कुछ भी नहीं हैं। सीम-अप गेंद से स्टंप्स को गिराने के बाद, उन्होंने अपनी टोपी उतार दी और नाटकीय ढंग से भीड़ के सामने झुक गए। जब तनाव बढ़ रहा था और पाकिस्तान को जिंदा रहने के लिए ‘स्ट्राइक’ की जरूरत थी, तब अफरीदी ने गेंद को लेग साइड में मारकर अपनी टीम की दुख की कहानी पूरी की। 3-0, भारत.
खेल, सेट और मैच, भारत, दूसरे खेल से उधार लेकर कहें तो। और दस दिन बाद, उन्हीं विरोधियों के ख़िलाफ़, एक इलेक्ट्रिक फ़ाइनल में, क्या होने वाला था, इसका पूर्वाभास।
संक्षिप्त स्कोर: भारत: 20 ओवर में 141/9 (रॉबिन उथप्पा 50, महेंद्र सिंह धोनी 33; मोहम्मद आसिफ 4-18, शाहिद अफरीदी 2-37) बराबरी पर पाकिस्तान: 20 ओवर में 141/7 (मिस्बाह-उल-हक 53; इरफान पठान 2-0)। भारत ने ‘बाउल आउट’ 3-0 से जीता. मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी: मोहम्मद आसिफ (पाकिस्तान)।
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